七皇子上官珏那句“查一個人”的命令，如同投入深潭的巨石，在李平安心中持續激盪起層層波瀾。一個可能知曉蘇嬪舊事的老太監…這任務看似明確，實則如同大海撈針，且暗藏殺機。但李平安知道，這是投誠後的第一道考驗，只能成功，不能失敗。
送走七皇子後，李平安立刻行動起來。他沒有急於西處打聽——那無異於自曝其蹤。他的優勢，恰恰在於這座看似冷清、實則蘊藏著無數過往秘密的藏書樓。
‘終極優勢？這就是終極優勢！’李平安望著眼前浩如煙海的故紙堆，眼中閃爍著前所未有的銳光。別人眼裡是廢紙，他眼裡卻是資料金礦！
他首先需要劃定範圍。蘇嬪失寵乃至“失足落水”的時間點大約是七八年前。那麼，他要查詢的檔案資料，主要集中在這個時間段前後。
藏書樓裡堆積如山的，並非只有經史子集，更有大量宮內日常執行的記錄：人員調配簿、各宮份例領取冊、內務府雜事記檔、甚至是一些陳年的請功或處罰條陳…這些文書大多枯燥瑣碎，年深日久後便被隨意堆放於此，無人問津。
李平安一頭扎進了這片故紙的海洋。他放棄了系統整理，而是採用了一種近乎瘋狂的地毯式搜尋法。以年份為縱軸，以可能關聯的衙門（如內務府、負責宮廷宿衛的機構、甚至當年可能經辦蘇嬪事後事宜的部門）為橫軸，開始了艱難的爬梳。
這項工作極其耗費心力。灰塵瀰漫，黴味刺鼻。許多紙張己然泛黃發脆，字跡模糊不清。李平安常常一蹲就是大半天，腰痠背痛，眼睛乾澀，但精神卻處於一種高度興奮的狀態。他彷彿一個偵探，在時間的塵埃中，努力拼湊著被刻意遺忘的碎片。
“光祿寺卿蘇文遠之女蘇婉儀，於端和六年選秀入宮，封為才人…”——在一本落滿厚灰的《端和七年選秀記名冊》中，他找到了蘇嬪最初的記錄。
“端和八年，蘇才人因孕晉為美人…三月後小產…”“端和九年，蘇美人有孕，晉為嬪…”“端和九年末，記：蘇嬪小產，陛下憐惜，賞賜若干…”——記錄在此變得簡略而模糊。“端和十年，蘇嬪再度有孕…”“端和十一年春，蘇嬪誕下皇子，龍心大悅，厚賞，恩寵愈隆…”“端和十六年冬，記：蘇嬪因故觸怒陛下，申斥，禁足…”——記錄的語氣急轉首下。“端和十七年秋，記：蘇嬪於御花園蓮池溺斃，經查，系夜半失足，嗚呼哀哉…”——最後一行字，冰冷而敷衍。
李平安看著這寥寥數筆的記載，彷彿看到了一個女子從滿懷希望入宮，到盛寵優渥，再到接連遭受喪子之痛、帝王冷落，最終香消玉殞的悲慘一生。而那最後的“失足”二字，顯得如此刺眼。
僅憑這些官方記錄，根本找不到任何線索。李平安開始轉向更細碎的方面。
他翻找端和十六年冬到十七年秋間的內務府雜役調配記錄，重點關注是否有從蘇嬪當時所居的“聽瀾殿”調出，尤其是調往偏僻部門或因“過錯”被貶斥的太監名單。名單冗長，名字繁多，許多記錄甚至只有姓氏和簡單編號，查詢起來如同解謎。
同時，他也沒有忘記春雲這條線。他透過小栗子，極其隱晦地向春雲傳遞了資訊，讓她利用漿洗房接觸老宮人的機會，旁敲側擊地打聽：大約十年前，在己故的蘇嬪娘娘宮裡當差的，有沒有什麼特別老實的、或者後來突然不見了的老太監？尤其注意那些可能因為主子失勢而受到牽連、被調去幹苦累雜役的人。再三強調，只是閒聊聽聞，絕不可刻意打探，安全第一。
數日後，春雲的訊息艱難地傳了回來。漿洗房裡確實有幾個老嬤嬤，偶爾會提起些舊事。有一個嬤嬤似乎模糊記得，當年蘇嬪娘娘宮裡有個姓王的老太監，人挺悶的，不太愛說話，好像是因為摔壞了什麼東西，在蘇嬪出事前就被罰去西苑那邊的花房了？但也記不清了，畢竟年頭太久，而且西苑花房那種地方，跟冷宮差不多，誰還會留意…
姓王？西苑花房？
這無疑是一個極其模糊但又至關重要的線索！
李平安立刻如同打了雞血，再次撲向那些堆積如山的名冊。西苑花房屬於內務府下屬一個極其不起眼的部門，負責照料宮中一些觀賞植物的養護，地位低，活計苦，多是些犯錯被貶或年老無用的宮人去處。
他艱難地翻找著端和十六年到十七年間，調往西苑花房的人員記錄。花名冊混亂不堪，記錄潦草。就在他看得頭昏眼花，幾乎要放棄的時候，一個名字跳入了他的眼簾！
“端和十七年夏，聽瀾殿太監王路貴，因當差失手損毀玉器，罰俸三月，調西苑花房聽用。”
王路貴！時間對得上！出處對得上！調往地點也對得上！
李平安的心臟狂跳起來！找到了！極有可能就是這個王路貴！
他強壓激動，繼續深挖。但後續關於這個王路貴的記錄就幾乎沒有了。西苑花房的人員流動記錄更是殘缺不全。這個人是否還在花房？甚至是否還活著？都是未知數。
就在李平安為此苦惱，思考著該如何進一步核實這個“王路貴”的下落時，一個意想不到的插曲發生了。
這日，一個面生的小太監來到了藏書樓，自稱是尚儀局的，遞上了一個密封的小竹筒。
“張姑姑命小的將此物交予李平安公公。”小太監低眉順眼地說道。
李平安心中一動，接過竹筒。打發走小太監後，他回到僻靜處，小心地開啟密封，裡面是一卷小巧的紙卷。
展開一看，上面是一列列娟秀的小字，赫然是尚儀局下一期預備採買入宮的小太監和小宮女的名單！名單旁邊還簡單標註了籍貫、年齡以及擬分配部門（大多是些無關緊要的雜役部門）。
李平安看著這份名單，瞬間明白了張尚儀的用意——這是兌現之前的承諾！這份名單本身價值有限，但它代表著一種姿態，一種認可，一條潛在的、可以影響人員流向的渠道！
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