張尚儀送來的那份名單，像一塊突然落入平靜湖面的石子，在李平安的心緒裡漾開了一圈複雜的漣漪。機遇與風險並存，這是此刻最真實的寫照。
他重新坐回那張堆滿舊籍的破木桌前，就著窗外昏黃的天光，再次仔細審閱那份寫滿陌生名字的紙卷。指尖一個個劃過那些墨字，目光仔細逡巡在籍貫和年齡欄，心裡存著一絲微弱的希望——或許，或許能有那麼一兩個眼熟的名字，是當年同期入宮，甚至是在那短暫又煎熬的“新太監培訓營”裡有過一面之緣的。
若是那樣，或許能多一分微不足道的牽絆，多一絲渺茫的可控性。
然而，沒有。一個都沒有。
名單上的名字於他而言，全然陌生。他們來自天南地北，因各種緣由被送入這深宮，即將成為這巨大機器中最微不足道、也最易被碾碎的螺絲釘。李平安看著這些名字，彷彿看到了當初茫然無助的自己，心中不免生出幾分物傷其類的感慨，但更多的，是一種深切的無力感。
‘靠這份名單首接撈人，風險太大了…’李平安揉著眉心，感到一陣棘手。他對這些即將入宮的人一無所知，品性、能力、背景皆是空白。貿然透過張尚儀的關係去指定安排某人，萬一所託非人，後果不堪設想。
他需要一雙眼睛，一個能幫他初步篩選，甚至能間接影響這些人去向的“中間人”。
一個身影自然而然地浮現在他腦海中——小栗子！
這個機靈又帶著點野心的漿洗房小夥子，經過這段時間的磨練，似乎越發可靠了。最重要的是，他處於宮人階層的最底層，接觸的都是同樣底層的新舊宮人，訊息靈通，且不易引人注意。
想到就做。李平安小心地將名單收好，看了看天色，估摸著快到各宮遞交換洗衣物的時辰了。他起身，拍了拍身上的灰塵，整理了一下衣袍，做出一副要外出辦事的樣子，對耳房方向含糊地喊了一聲：“陳公公，奴才去一趟西苑那邊，取之前預約的兩本佛經孤本。”
耳房裡傳來陳公公一聲模糊的咕噥，算是知道了。
李平安鬆了口氣，快步走出藏書樓，卻沒有首接往西苑去，而是繞了個彎，朝著漿洗房的方向不疾不徐地走去。
漿洗房所在的院落永遠瀰漫著潮溼的水汽和皂角的味道。院子裡人聲嘈雜，宮女太監們埋頭於成堆的衣物之中，忙碌而壓抑。李平安沒有首接進去，而是遠遠地站在一處廊柱的陰影下，目光在人群中搜索著。
很快，他看到了那個熟悉的身影。小栗子正抱著一大摞漿洗好的衣物，吃力地往晾曬區走，額頭上滿是汗珠。
李平安耐心地等著，首到小栗子放下衣物，喘著氣用袖子擦汗，準備回去搬下一趟時，才輕輕咳嗽了一聲。
小栗子機警地轉頭，看到廊下的李平安，眼睛頓時一亮，又迅速警惕地看了看西周，見沒人注意，才像只靈活的小老鼠般哧溜一下鑽了過來。
“平安哥！你怎麼來了？”小栗子壓低聲音，帶著驚喜和一絲緊張。平時都是他去找李平安居多，李平安能主動來找他，每次都讓他格外驚喜。
“有事找你。”李平安言簡意賅，將他拉到更隱蔽的角落，從袖中取出那份名單，展開在小栗子面前，“看看這名單，上面的人，你有沒有認識的？或者聽說過誰？”
小栗子愣了一下，湊過頭，瞪大了眼睛仔細看著那份名單。他看得極其認真，手指無意識地在那些名字上滑動，嘴裡喃喃念著幾個籍貫。
忽然，他的手指停在了名單中間的一個名字上，語氣帶著幾分不確定：“…小福子？這…這名字好像有點耳熟…哦！想起來了！是不是順天府大興縣的那個？他…他好像是我老家鄰村的！對！沒錯！他爹是走街串巷的貨郎，我小時候還見過他幾次，挺機靈的一個小子，爬樹掏鳥窩比誰都厲害！他…他也要進宮了？”
小栗子的語氣裡帶著一種他鄉遇故知的驚奇，又有一絲同病相憐的唏噓。
李平安心中一動！有門！
“機靈？怎麼個機靈法？是油嘴滑舌那種，還是心裡有數、懂得看眼色那種？”李平安立刻追問，細節決定成敗，他必須問清楚。
小栗子歪著頭想了想：“嗯…不算油滑，就是點子多，手腳麻利，挺知道輕重的。就是家裡窮得實在揭不開鍋了，下面還有好幾個弟妹…唉。”他嘆了口氣，語氣低沉下去。
李平安聽完，心裡快速權衡著。同鄉，知根底，家境貧苦意味著更容易用利益驅動，小栗子評價“機靈但懂得輕重”…這似乎是一個不錯的人選！
“小栗子，”李平安收起名單，神色變得嚴肅起來，“你想不想…以後能多幫哥一點忙？也能讓自己…日子稍微好過點？”
小栗子猛地抬頭，看著李平安，眼睛亮得驚人，毫不猶豫地重重點頭：“想！平安哥，我什麼都願意做！你讓我幹什麼都行！”
李平安看著他眼中純粹的信任和渴望，心中微微軟了一下，但隨即又被更大的謀劃壓下。他低聲道：“好。那你記住，以後，你可以…就像我讓你幫忙跑腿一樣，也可以讓你覺得可靠的人，幫你做些小事。比如，留意一些訊息，傳遞一些無關緊要的東西。但是！”
”。們他給分你由也，好。我訴告再，了總彙你，事麼什有。兒頭的們他是就，你？嗎白明！在存的我道知們他讓能不絕，且而！聽打包是能不更，油太能不，嚴，實老要！靠可須必，人的找你“：子栗小著看地利銳目，重加氣語他
。後幕的深更在藏則己自。形雛路網報的全安更、秘更個一建構，線下展發子栗小教在是這他
”！的靠可實老最找定一我！懂我，哥安平！白明“：頭點力用他，了紅都臉得興他讓詞個幾這”好分“、”兒頭當“但，懂非懂似得聽子栗小
”。下一點打者或，的吃點買，著拿你個這，了你苦辛子日些這“：裡手子栗小到塞，子銀碎的重兩一莫約塊小一出索裡懷從，頭點點安平李
。決堅常異氣語，紅發些有至甚眶眼的他”！拿能不我錢這！的願甘心是活幹你給我…仇報我幫還，的我顧照個一一唯是也個一第裡宮是，多麼那我幫你！要能不我這，哥安平！不不不“：鼓浪撥像得搖袋腦，手回地猛，樣一到燙被是像子栗小
”。寸分好握把要也但，能不頭甜的當適，事辦你給人讓想要，住記。補己自你讓能不總？錢花要不樣一哪，息訊聽打，係關點打。的用事做你讓是，的你賞是不這！著拿“：握，裡手他進塞子銀將行強，慨中心，子樣副這他著看安平李
”！哥安平，了住記我！嗯“：頭點重重，抖微微手，子銀的溫安平李著帶還塊那著握子栗小
”。差當去房花苑西到分被能他讓，法辦想你，後宮他等，子福小個那的說才剛你“，低更得音聲，轉一鋒話安平李”。事正說，好“
”？嘛幹兒那去“，一之方地的息出沒最裡宮是那，下一了愣子栗小”？房花苑西“
”。麼什了到看、麼什了到聽他者或，常異麼什有沒有裡宮，後後前前事出娘娘是別特。好越細詳越，事的娘娘位那於關他問問地悄悄，後然，任信的他得取子福小讓。的去過調裡宮娘娘的去故位一從是…從是前年八七，歲十六五概大。監太老的貴路王個一近接法辦想，後然，裡那去他讓要只你“，重凝神安平李”。多麼那問別“
