上官珏腳步未停，只淡淡瞥了他一眼，略一頷首，算是回禮。兩人擦肩而過。
就在交錯而過的瞬間，上官珏眼角的餘光敏銳地捕捉到，福順那看似圓滿的笑容下，眉宇間似乎凝結著一絲難以化開的鬱躁和不快，雖然極力掩飾，但那下意識緊繃的嘴角和略顯浮躁的氣息，卻逃不過上官珏那雙洞悉入微的眼睛。
福順在宮裡是出了名的笑面虎，最擅長掩飾情緒，今日這般外露的煩悶，倒是少見。
上官珏面無表情地繼續前行，首到走出十數步，才極其輕微地偏了下頭，對身後落後一步跟著的心腹太監低聲道：“去問問，尚膳監今日可有什麼事發生。” 他的聲音平淡無波，如同在吩咐一件微不足道的小事。
“是。”吳文低聲應道，腳步悄無聲息地慢了下來，隨即自然地拐向了另一條宮道。
上官珏眸色深沉，繼續往前走。他想知道，是什麼事，能讓福順那樣的人，都掩不住情緒。而這件事，是否與那個他剛剛放入尚膳監這條渾水中的小太監有關。
傍晚，酉時末。李平安交還了鑰匙，拖著疲憊卻帶著一絲輕鬆的步伐離開尚膳監。今日雖經歷了福順的刁難，但也初步確立了應對之道，更重要的是，遇到了小凳子，看到了破局的又一縷可能。
他剛走出尚膳監不遠，就聽到身後傳來一陣細碎急促的腳步聲和一個怯生生的呼喚：“平安哥！等等我！”
李平安回頭，只見孫小凳氣喘吁吁地追了上來，臉上帶著興奮和一點點討好。
“平安哥，我、我下差了。”小凳子跑到他身邊，還有些緊張地回頭望了望尚膳監的方向，生怕被人看見。
“嗯，一起走吧。”李平安笑了笑。
兩人並肩走在逐漸安靜下來的宮道上。夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長。
“平安哥，你真是太厲害了！”小凳子憋了半天，終於忍不住小聲說道，眼睛裡閃著光，“我都聽說了！你今天把福公公都說得沒話講了！現在後廚好多人都偷偷議論你呢！”
李平安失笑：“傳得這麼快？沒那麼誇張，只是就事論事而己。”
“反正就是很厲害！”小凳子一臉崇拜，隨即又黯淡下來，“我就笨死了，總是做錯事…”
“慢慢來，都會熟練的。”李平安安慰他，轉而問道，“對了，咱們同期的那幾個人，後來都怎麼樣了？你可有訊息？”
提起舊人，小凳子來了些精神：“有一些知道。李二狗，分去了尚衣監，聽說現在混得不錯，好像還當了個小頭目呢。”
李平安點點頭，李二狗性子憨首也是個哭包，去尚衣監竟然還能混成小頭目，倒是意外。李平安看了眼走在自己身邊同樣是愛哭包孫小凳，內心暗歎同人不同命。
“陳雷子，”小凳子撇撇嘴，“他運氣好，巴結上了內務府的一個管事，後來調去管某個宮苑的器物了，雖然沒什麼大權，但也是清閒差事。”
“還有周六子…”小凳子聲音低了下去，帶著一絲惋惜，“他…他沒熬過去年的冬天，病死了…”
宮道上有片刻的沉默。寒風掠過，帶著刺骨的涼意。在這深宮之中，一個小太監的消失，就像一粒塵埃落入雪地，無聲無息。
李平安輕輕嘆了口氣。週六子，那個總是瘦瘦小小、沉默寡言的少年。
“能活下來，就不容易。”李平安輕聲道，像是在對小凳子說，也像是在對自己說。
小凳子用力點頭：“誰說不是呢……”吸了吸鼻子，看了眼側臉線條堅毅的李平安“平安哥，我以後一定跟著你好好幹！你讓我做什麼我就做什麼！”
看著他這副全然信賴、彷彿找到依靠的模樣，李平安心中微軟，也感到一份責任。‘在這吃人的地方，能拉一把，就拉一把吧。’
而此刻，七皇子上官珏的殿內。
燭火通明，映照著他清俊卻冷冽的側臉。他剛剛沐浴完畢，身著寬鬆的常袍，墨髮微溼，隨意披散在身後，少了幾分平日的凌厲，多了些慵懶，但那雙眼眸深處的銳利卻絲毫未減。
白天那個不起眼的小太監正垂首站在下方，用平板無波的聲音，清晰地彙報著打探來的訊息：
”…用無右左斥，怒發房值於順福，後事…試嘗其允奈無，錯顯明出挑能未，後閱審順福…錯減，率效升提可稱聲，等’檔歸類西‘、’字辨叉‘、’級分損汙‘、’查篩階三‘如，則細條數含，》議建化佳最程流理整書文年陳《為名，書文盡詳份一了提場當而反，辯爭未安平李。施圖意，錯有、低率效檔舊理整安平李剔挑意故順福是因起……“
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