李平安選擇在膳堂邊緣就坐、婉拒張六試探的訊息，不出半日，便透過各種隱秘渠道，遞到了福順的耳中。
福順正歪在值房的暖榻上，由一個小太監小心翼翼地給他捶著腿。聽完心腹小太監的低聲回報，他眯著的眼睛裡閃過一絲陰鷙，鼻腔裡發出一聲輕蔑的冷哼。
“倒是個沉得住氣的小猢猻。”他慢悠悠地啜了口熱茶，語氣聽不出喜怒，“不站隊？呵，在這尚膳監，不站隊本身就是一種站隊。以為縮在角落裡就能躲清淨？做夢。”
他放下茶盞，手指無意識地捻著榻上鋪著的軟緞。李平安那份“流程建議”讓他吃了個啞巴虧，雖然當時勉強按下，但這份窩火卻一首堵在心口。他福順在尚膳監經營多年，何時被一個初來乍到、毛都沒長齊的小太監如此下過面子？這口氣，他無論如何也咽不下去。
文書房的刁難看來效果不大，反而讓對方藉機立了個“能幹”的形象。必須換個法子，得找個能讓他實實在在吃個大虧，甚至永無翻身之機的機會。
一個惡毒的計劃漸漸在他腦中成形。他臉上浮現出那種慣有的、令人不寒而慄的笑意，對捶腿的小太監揮揮手：“去，把李平安給咱家叫來。”
“是。”小太監連忙躬身退下。
李平安正埋首於故紙堆中，按照自己擬定的流程進行“三階篩查”，小凳子則在一旁，學著李平安的樣子，小心翼翼地將一些破損不太嚴重的紙張進行初步分類。雖然動作還有些笨拙，但他極其認真，生怕出一絲差錯。
忽然，文書房的門簾被掀開，一個面生的小太監探進頭來，目光掃了一圈，落在李平安身上，尖著嗓子道：“哪個是李平安？福公公有請，即刻過去。”
聲音不大，卻像一道驚雷，瞬間劈散了文書房裡沉悶的空氣。
所有伏案的人都下意識地抬起了頭。錢執事從賬冊後抬起眼皮，眼中閃過一絲看好戲的意味，又迅速垂下。其他幾個文書太監交換著眼神，氣氛陡然變得微妙起來。
李平安執筆的手在空中微微一頓，墨點滴落，在宣紙上暈開一個小團。 ‘來了。’他心中猛地一沉，一股涼意順著脊椎爬升。雖然早有預料福順不會善罷甘休，但這“請”字來得如此突然，依舊讓他心跳漏了一拍。是發現了他在流程裡動了手腳？還是找到了其他由頭？亦或是…更首接的刁難？
他面上卻不露分毫，迅速放下筆，站起身，恭敬應道：“小的便是。有勞公公帶路。”
一旁的小凳子嚇得臉都白了，手裡的紙張差點掉在地上。他猛地抬起頭，眼圈瞬間就紅了，滿是驚恐和無措。眼看著李平安要跟那小太監出去，他下意識地、極快地、用顫抖的手指悄悄拽了一下李平安的衣袖，聲音帶著哭腔，氣聲問道：“平、平安哥…怎麼辦？他、他會不會…”
李平安迅速回給他一個極輕微、卻異常堅定的眼神，微微搖了搖頭，示意他噤聲，不要自亂陣腳。他輕輕掙開小凳子的手，低聲道：“沒事，看好這裡。” 然後便跟著那小太監走出了文書房。
一路上，李平安的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，又像是被放在油鍋裡反覆煎炸。無數個念頭和猜測在他腦中瘋狂翻湧。
‘福順突然叫我，絕無好事。是文書房的事？我那份流程讓他下不來臺，現在要秋後算賬？找個由頭懲處我？’ ‘還是他發現了我和小凳子走得太近？覺得我在拉攏人手？’ ‘或者是…七皇子那邊有什麼動靜，牽連到我了？’ ‘不對，若是大事，來的就不會是一個小太監“請”，而是首接鎖人了…’ ‘那就是新的刁難？會是什麼？派我去幹最髒最累的活？扣我的份例？還是…’
他腦中飛速閃過尚膳監各種折磨人的手段，越想越覺得寒意刺骨。他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣。‘不能慌，絕對不能慌。越是這種時候，越要穩住。福順就是想看我驚慌失措的樣子。’
他仔細觀察著領路小太監的背影和神態，試圖從中看出點端倪，但對方只是一味低頭快走，毫無表示。
腳步沉重地來到福順的值房外，通報後，李平安低著頭走了進去。
福順正歪在暖榻上，由一個小太監小心翼翼地給他捶著腿。見李平安進來，他眯著的眼睛裡閃過一絲難以察覺的陰鷙，臉上卻瞬間堆起那慣有的、令人不寒而慄的和煦笑容。
“小李子啊，來了幾日，還適應吧？”他慢悠悠地開口，彷彿只是尋常的關心。
李平安心中警鈴更是大作。事出反常必有妖！福順越是客氣，背後隱藏的刀子就越鋒利。他垂首躬身，姿態放到最低，謹慎應答：“勞公公掛心，託公公的福，一切都好。”
“嗯，適應就好。”福順點點頭，話鋒陡然一轉，語氣變得極其為難，唉聲嘆氣，“唉，只是這年底啊，事多，人手實在是週轉不開。眼下就有件棘手的差事，旁人咱家信不過，思來想去，倒是覺得你心思細，做事穩妥，或可一試。”
來了！正戲來了！李平安的心瞬間提到了嗓子眼，背後的冷汗悄無聲息地沁出。他硬著頭皮，維持著恭順：“公公謬讚，但有差遣，小的定當盡力。” 每一個字都說得很慢，很穩，生怕流露出一絲猶豫或恐懼。
“好！要的就是你這句話！”福順一拍大腿，顯得十分欣慰，彷彿找到了救星，“也不是什麼大事。就是長春宮偏殿的李美人，今日身子有些不適，胃口不開，點了名想吃咱們尚膳監一道‘金絲芙蓉羹’。這羹湯最是考究火候和鮮甜，做好了養人，做差了可就…呵呵。”
李美人！這三個字像三根冰錐，狠狠扎進李平安的耳朵裡！
‘果然！福順的惡招來了！’他幾乎能聽到自己血液變冷的聲音。關於這位以挑剔刻薄聞名、讓所有送膳太監聞風喪膽的李美人的種種傳聞，瞬間湧入腦海！福順這是要把自己往死裡整！這根本不是信任，這是把他綁上火藥桶往火堆裡推！
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