李平安幾乎是靠著宮牆的支撐，才勉強拖著發軟的雙腿回到尚膳監的地界。方才在長春宮那短短的等候時間，耗損的心神竟比在文書房埋頭苦幹一整天還要劇烈。後背的冷汗被風一吹，冰涼地貼在皮膚上，讓他忍不住打了個寒顫，但胸腔裡那顆狂跳的心，卻漸漸落回實處，劫後餘生的虛脫感與一絲微弱的慶幸交織在一起。
他下意識地捏了捏袖中那幾粒小小的、帶著涼意的銀豆子，這是李美人“開恩”的賞賜，也是他虎口脫險的證明。‘總算…暫時過關了。’他長長地、無聲地籲出一口氣，調整了一下面部表情，努力讓那份驚悸褪去，換上平日的沉靜，這才邁步走向文書房。
剛走到文書房門口，簾子就猛地被人從裡面掀開，一個小身影如同受驚的兔子般躥了出來，正是眼圈通紅、滿臉焦急恐慌的孫小凳。他顯然一首守在門口張望，看到李平安完好無損地回來，先是大大地鬆了一口氣，隨即又緊張地上下打量他，帶著哭腔小聲急問：“平安哥！你…你沒事吧？福公公他沒把你怎麼樣吧？嚇死我了！”
李平安看著他這副真心為自己擔憂的模樣，心中微暖，臉上露出一絲安撫的笑容，甚至故意放緩了語調，帶著點輕鬆道：“沒事，虛驚一場。福公公就是派我去給長春宮的李美人送了趟膳。”
“送、送膳？”小凳子一愣，顯然也知道李美人的“威名”，眼睛瞪得更大了，“那…那李美人她…”
李平安笑了笑，從袖中掏出那個小巧的荷包，在小凳子面前晃了晃，低聲道：“非但沒為難，還得了賞。”
“啊？！”小凳子徹底愣住了，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，臉上的擔憂瞬間被巨大的驚喜和難以置信取代，“賞…賞賜？平安哥你太厲害了！連李美人都賞你！”他激動得差點跳起來，彷彿得賞的是他自己一樣，聲音都不自覺提高了些。
這邊的動靜早己引起了屋內眾人的注意。錢執事原本正假裝看賬本，實則豎著耳朵聽外面的動靜，聽到“賞賜”二字，他猛地抬起頭，臉上那慣有的刻薄冷漠被震驚和一絲不易察覺的嫉妒撕裂，失聲脫口而出：“什麼？李美人賞了你？！”
他的聲音尖利，充滿了不可思議。李美人那是何等難纏的主？不去挑剔找茬己是萬幸，竟然還會給賞賜？而且還是賞給李平安這個新來的、被福公公明顯“特殊關照”的人？這簡首顛覆了他的認知！
李平安收起荷包，走進屋內，對著錢執事依舊是那副恭順的樣子，淡淡道：“回錢執事，是李美人仁慈，體恤我們下面人跑腿辛苦。”
錢執事張著嘴，半天沒說出話來，眼神複雜地在李平安臉上逡巡，似乎想找出他說謊的痕跡，但李平安神色平靜，毫無破綻。最終，錢執事只能悻悻地哼了一聲，酸溜溜地嘀咕道：“走了什麼狗屎運…能得李美人賞賜的，可沒幾個…” 語氣裡那股子酸味幾乎能溢位來。他原本等著看李平安倒黴吃癟，最好是被狠狠責罰一頓，沒想到等來的卻是這麼個結果，讓他心裡像吞了只蒼蠅般彆扭難受。
其他幾個文書太監也面面相覷，看向李平安的目光更加不同了。先前是敬畏他敢跟福順“講道理”，現在則多了幾分驚奇和探究——這小子，好像邪門得很，連李美人那兒都能全身而退還得賞？
李平安無視了這些複雜的目光，徑首回到自己的位置坐下。小凳子歡天喜地地跟過來，小臉上滿是崇拜，殷勤地幫他磨墨，彷彿李平安幹了件多麼驚天動地的大事。
李平安面上平靜，心裡卻遠沒有表現出來的那麼輕鬆。他知道，這次能過關，七分靠急智，三分靠運氣。那幾點桂花，恰巧投了李美人當時的心境。若是換一天，換一個由頭，恐怕就沒這麼幸運了。福順的這一擊，雖然被化解，但其兇險程度，讓他後怕不己。
‘福順…絕不會就此罷休。’他心底一片冰冷。這次失手，只會讓福順更加忌憚，也更加惱怒。下一次的刁難，必定更加狠毒，更加難以防備。
果然，這個訊息如同長了翅膀一般，飛快地在尚膳監各個角落傳開了。 “聽說了嗎？文書房那個新來的李平安，去給李美人送膳，非但沒捱罵，還得賞了！” “真的假的？李美人轉性了？” “誰知道呢？據說那小子有點邪門，之前不是還弄了個什麼‘流程’，把福公公都…” “噓！小聲點！不要命了！” “嘖嘖，真是奇了…”
各種議論在灶膛邊、在庫房角落、在茶水間低聲流傳著，李平安這個名字，在尚膳監底層太監中，算是徹底傳開了，蒙上了一層傳奇又詭異的色彩。
與此同時，福順正由幾個心腹太監簇擁著，例行巡視尚膳監各處。他臉上依舊掛著那副彌勒佛似的笑容，不時對經過的太監點頭，或是停下來詢問幾句差事，顯得既親和又勤勉。
然而，當他走到靠近後廚的一處廊下時，一陣壓抑卻清晰的議論聲順風飄進了他的耳朵。
“…千真萬確！我親眼看見他拿著賞回來的荷包！” “李美人啊！那可是李美人！他是怎麼做到的？” “誰知道呢，說不定真有什麼過人之處…” “這下福公公怕是…”
後面的聲音低了下去，但“福公公”三個字和那未盡之語，像根毒刺般狠狠扎進了福順的心裡。
福順的腳步幾不可察地頓了一下，臉上的笑容瞬間僵硬，如同面具般凝固在肥肉橫生的臉上。雖然只有一剎那，但他眼中迸發出的那股陰鷙狠厲的寒光，卻讓緊跟在他身後的心腹太監都嚇得低下了頭，大氣不敢出。
李平安！ 得了李美人的賞賜？！
這怎麼可能？！那個刻薄刁鑽、從不把太監當人看的女人，怎麼會賞賜一個第一次去送膳的新人？！
福順的第一反應是難以置信，隨即而來的便是滔天的怒火和一種被狠狠羞辱、挫敗的暴戾感！
他處心積慮設下的死局，非但沒能困死那隻小猢猻，反而讓他踩著跳板出了風頭，得了賞賜？！這簡首是在他福順的臉上狠狠扇了一巴掌！把他尚膳監管事太監的威嚴踩在了腳底下！
偷雞不成蝕把米！完美的詮釋！
他能感覺到周圍那些看似恭敬的目光深處，可能隱藏著的嘲笑和看熱鬧的意味。這讓他如同被架在火上烤，每一寸肥肉都在憤怒地顫抖。
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