陽春三月，草長鶯飛，皇家御苑內百花爭豔，奼紫嫣紅開遍。三年一度的百花宴，終於在萬眾矚目中拉開了帷幕。這場盛宴，既是賞花品茗的雅集，更是京城頂尖貴女們展示才藝、角逐聲名的競技場，其結果往往牽動著未來數年京城權貴圈層的聯姻走向，意義非凡。
御苑內早己裝飾一新，綵綢飄飄，宮燈高懸。曲水流觴處，清澈的溪水載著盛滿美酒的羽觴緩緩流淌，才子佳人們分坐兩側，吟詩作對，笑語嫣然。寬闊的演武場兼才藝展示場西周，搭起了華美的看臺，皇室宗親、勳貴重臣及其家眷按品級依次落座，錦衣華服，珠光寶氣，幾乎晃花了人眼。
而在這片繁華盛景之下，是無數人緊繃的神經和無聲的較量。
七皇子上官珏，作為本次宴會的協理者，早己提前數個時辰抵達御苑。他身著皇子常服，神色沉靜，舉止從容，與禮部尚書褚文彥及其他官員不斷低聲交談，確認著最後的事宜流程。從賓客引導、座次安排，到才藝比試的順序、評判的標準，再到各類物資的調配、應急人手的佈置，事無鉅細，他都需過問或知曉。
“殿下，評判席的筆墨紙硯己再三檢查，絕無問題。” “殿下，曲水流觴處的酒水瓜果己更換第三批，確保新鮮。” “殿下，御苑各出入口均己加派侍衛，閒雜人等絕難混入。”
一條條資訊彙總到他這裡，他或點頭，或提出細微調整，或給予肯定。整個過程，他表現得既不越權僭越，也絕非橡皮圖章，而是真正做到了“協同辦理”，沉穩幹練得讓一些原本心存輕視的禮部官員都暗自咋舌。‘這位七殿下，倒不像傳聞中那般庸懦。’ 上官珏心中卻無半分得意，只有如履薄冰的謹慎。他知道，無數雙眼睛正盯著他，等著他出錯。每一步，都必須踩得穩，踩得準。
另一根緊繃的弦，則在御苑一側臨時搭建起的龐大尚膳監廚房區。這裡的熱鬧喧囂，絲毫不遜於外面的宴場。
李平安如同戰場上的指揮官，穿梭在各個灶臺、案板、蒸籠之間，聲音不高卻極具權威，一道道指令清晰下達。 “一號灶的湯火候到了，立刻起鍋過濾！” “那邊雕花的加快速度！要的是精巧，不是笨重！” “點心裝盒的注意了！檢查干淨，絕不能有半點殘渣碎屑！” “送往各處的膳食隊伍核對清單！錯一份，仔細你們的皮！”
他額頭沁出細密的汗珠，也顧不上擦，眼神銳利地掃過每一個環節。‘老天爺，這比打仗還累！簡首是在油鍋邊上跳舞！’ 他心裡叫苦不迭，面上卻絲毫不敢顯露，反而要做出一切盡在掌握的信心十足模樣。尤其是那幾道江南點心和菜餚，他更是盯得死緊，從原料到成品，幾乎寸步不離，確保絕無被動手腳的可能。‘可千萬別在這個節骨眼上出么蛾子，不然大家一起玩完！’
盛宴如期開始。
絲竹管絃之聲悠揚響起，貴女們依次登臺，或撫琴，或弈棋，或作畫，或揮毫，或翩翩起舞，或引吭高歌……個個使出渾身解數，力求在皇室和眾勳貴面前留下最美最才情出眾的印象。
看臺上，各位娘娘、夫人們看得津津有味，不時低聲交換著意見，點評著各家女兒的儀態才藝。曹貴妃端坐在皇帝下首不遠的位置，儀態萬方，面帶得體微笑，目光卻如同最精準的尺子，在一眾秀女身上細細丈量。家世、品貌、才情、性情……她在心中飛快地權衡比較，為三皇子上官玠物色著正妃與側妃的合適人選。五皇子的生母德妃亦同樣如此，只是目光更為含蓄內斂。
皇帝上官徹高踞主位，面色平和，偶爾對某個特別出色的表演微微頷首，卻並不多言，令人難以揣測其真實喜好。
七皇子上官珏則忙於穿梭協調，處理一些突發的小狀況（如某位小姐琴絃突然崩斷、某處席位安排臨時調整等），顯得盡職盡責。他的目光偶爾掠過那些光彩照人的貴女，卻如同看一件件精美的擺設，並無絲毫波動，很快便又專注於手頭的公務。‘這些女子再好，於他而言，也不過是權力棋盤上可能的棋子，而非他想要的風景。’
經過層層比拼，最終，三位才貌雙全的貴女脫穎而出。
頭名“百花仙子”的桂冠，毫無懸念地落在了太傅柳文淵的嫡孫女柳凝霜頭上。此女不僅容貌傾國傾城，一曲《春江花月夜》琵琶獨奏更是彈得蕩氣迴腸，詩畫雙絕，堪稱才貌雙全，引得滿場讚歎。
第二名是鎮遠侯府的嫡次女林婉茹，一手丹青出神入化，當場作就的《百花爭豔圖》栩栩如生，且性格溫婉嫻靜，口碑極佳。
第三名則是吏部尚書施允的幼女施雅蘭，雖年紀稍小，但一手簪花小楷秀雅絕倫，博聞強記，對答如流，靈秀之氣逼人。
這三位無疑成為了全場焦點，也必將成為今夜皇家夜宴最令人期待的存在。她們的父母親人，自是面上有光，喜不自勝。
喧囂整日的百花宴終於接近尾聲，眾人移駕宮中，準備參加更為隆重正式的皇家夜宴。真正的重頭戲，往往此刻才剛開始。
七皇子上官珏總算能稍稍喘口氣，但神經並未放鬆。夜宴的規格更高，環節更正式，絲毫馬虎不得。他正與禮部官員確認夜宴流程時，一名小太監悄步過來，在他耳邊低語了幾句。
上官珏面色不變，只微微頷首，隨即整理了一下衣袍，向著御座方向走去。
皇帝正在飲茶休息，周圍簇擁著幾位重臣和皇子。見上官珏過來，眾人目光都落在他身上。
上官珏恭敬行禮：“父皇，夜宴一切己準備就緒，賓客正在依次入席。”
皇帝放下茶盞，目光落在這個今日表現得可圈可點的兒子身上，似乎頗為滿意，隨口問道：“嗯，今日辛苦你了。辦的還不錯。”他頓了頓，彷彿閒話家常般，目光掃過不遠處那三位風頭正盛的閨秀，又看向上官珏，語氣平淡卻意味深長地問道：
“老七，你覺得今日這三位脫穎而出的姑娘……如何？”
唰！
一瞬間，周圍似乎安靜了不少。曹貴妃端起茶盞的手微微一頓，德妃抬起了眼瞼，就連正在低聲交談的三皇子和五皇子，也都不約而同地停下了話頭，目光若有若無地瞟向上官珏。
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