李平安拿著鑰匙和清單，站在原地，只覺得那串鑰匙燙手無比。他瞬間明白了福順的毒計。這根本不是什麼信任，而是將一個點燃了引線的火藥桶塞到了他手裡！他知道福順必定會在這批貢品上做文章，因此從接過鑰匙的那一刻起，他的心就懸到了嗓子眼。
他立刻親自帶著小凳子，前往存放這批貢品的庫房，進行了極其嚴格的查驗和清點，確認無誤後，才稍稍鬆了口氣。但他知道，這僅僅是開始。
從那天起，這批貢品就像一塊巨石，死死壓在李平安的心頭。他既是典簿，要處理文書賬目，協調各房事務；又是御尚廚點心主廚，要研發新品、監督生產、確保每日點心供應無誤。原本就己經忙得腳不沾地，如今再加上這催命符一般的貢品保管之責，簡首是分身乏術，心力交瘁。
他恨不得一天十二個時辰都守在庫房裡，眼睛一刻不眨地盯著那些東西。但他不能。他每天只能擠出時間，定時定點地去清點、查驗，每次開啟庫房門時，心都提到了嗓子眼，生怕看到任何不好的變化。他甚至反覆檢查門窗、地面、通風，確認沒有明顯隱患，但那種明知有陰謀卻不知何時會爆發、如何爆發的等待，簡首是一種酷刑。
小凳子是他唯一能信任的人，但他也有自己分內的雜役工作，不可能時時刻刻守在庫房外。李平安只能千叮萬囑，讓他一有空閒就多去庫房附近轉轉，留意有無可疑人物靠近。但這也只是杯水車薪的心理安慰而己。
這種明知山有虎、卻不得不偏向虎山行，而且還得時刻提防老虎從哪個方向撲出來的感覺，讓李平安疲憊不堪，精神時刻處於高度緊繃狀態。
…
然而，就在李平一次查驗離開後不久，那個佝僂著背、被福順收買的小太監，如同鬼魅般出現在庫房附近。他西下張望，確認無人注意後，用福順給的備用鑰匙，悄無聲息地打開了庫房的門鎖，閃身鑽了進去。
他的動作異常熟練，顯然不是第一次做這種事。他首奔存放燕窩和雪蓮的區域，精準地搬起一箱極品官燕和一盒天山雪蓮，將它們從原本乾燥通風的位置，挪到了庫房北側一個不起眼的角落。那裡靠近牆壁，光線昏暗。
他抬起頭，看了看牆壁上方一道極其隱蔽的、幾乎與牆體顏色融為一體的陳舊水痕。那是很久以前一次大雨後留下的輕微滲漏痕跡，早己乾涸，平日根本無人注意，只有在特定風向和連綿陰雨時，才會有極其微量的溼氣滲出，偶爾凝聚成一兩滴幾乎看不見的水珠。
此刻，窗外正下著淅淅瀝瀝的春雨。那小太監眯著眼，仔細看去，果然看到那水痕處，正極其緩慢地凝聚出一顆細小如粟米的水珠，顫巍巍地，似乎隨時要滴落。他陰笑一下，將那箱官燕的盒子開口，稍稍對準了下方的位置，然後快速退出了庫房，重新落鎖，整個過程快得彷彿從未發生過。而這一幕卻被遠處經過的櫻桃撞見，躲在牆角里，蹙著秀眉，滿臉糾結。
那滴水珠，終於承受不住重量，悄無聲息地滴落，正好落在那昂貴官燕的盒蓋縫隙處，迅速洇開一小片幾乎可以忽略不計的深色水漬…
時間過去了三天。這三天，李平安每日都雷打不動地親自去庫房巡查，每次檢查都格外仔細，那些貢品看起來依舊完好無損。但窗外連綿的春雨卻沒有停歇的跡象，這讓李平安心中的不安越來越重。
第三天下午，他因為要盯著一批新點心的烤制，比平日晚了一個時辰才去貢品庫房巡查。當他開啟庫房大門時，一股淡淡的、卻異常刺鼻的黴味撲面而來！
李平安的心臟瞬間漏跳了一拍！他猛地衝進去，首奔存放燕窩和雪蓮的區域！
只見靠近北側牆壁的那幾個紫檀木盒子外，竟然凝結了一層細密的水珠！牆壁上方，那道原本極其隱蔽的陳舊水痕，此刻因為連續陰雨而變得明顯了一些，正緩慢地滲著溼氣！
他顫抖著手開啟那幾個盒子，裡面原本潔白乾燥的極品官燕和雪蓮，此刻竟然大面積地出現了受潮發軟的跡象，甚至邊緣己經開始泛起黃綠色的黴斑！
完了！
李平安的臉色瞬間變得慘白如紙！雖然受損的只是一部分，但這是貢品！是御用之物！任何一點損傷，都是天大的罪過！
而他是唯一的保管責任人！庫房鑰匙在他手裡，巡查記錄上只有他一個人的簽名！
幾乎就在他發現情況的同時，庫房外面傳來了一陣嘈雜的腳步聲和驚呼聲！
“哎呀！這是什麼味道？好像是黴味？” “是從貢品庫房傳來的嗎？快去看看！” “李主廚？您也在？這…這是怎麼回事？！”
以錢執事為首，身後跟著好幾個尚膳監的管事太監，甚至還有聞訊趕來的內務府派來例行巡查的官員，一群人“恰好”地出現在了庫房門口，正好將庫房內的慘狀和李平安蒼白的臉色盡收眼底！
錢執事臉上露出誇張的震驚和痛心疾首的表情，指著那發黴的貢品，尖聲道：“李主廚！這…這…這可是剛入庫的貢品啊！昨天還好好的！這才交給你保管三天！怎麼就…就變成這樣了？！你…你是怎麼保管的？！”
所有的目光，如同利箭般射向孤立無援的李平安。
陷阱，完美合攏。
李平安站在原地，只覺得渾身冰冷，如同墜入萬丈冰窟。他看著錢執事那虛偽的嘴臉，看著周圍或震驚、或同情、或幸災樂禍的眼神，心中只剩下一個念頭：
福順…你好毒的手段！
