‘特麼的……這尚膳監總管真不是人乾的活！福順那老小子以前是怎麼一邊撈錢一邊把這些事擺平的？看來能混到高位的都有兩把刷子……’李平安一邊飛速批閱著文書，一邊揉著發脹的太陽穴內心哀嚎，‘感覺身體被掏空……這比連續加班debug七十二小時還累！’
但他不敢有絲毫鬆懈。他知道，這是立威站穩腳跟的關鍵時期，也是為他暗中計劃打掩護的最佳時機。越是忙得昏天黑地，越顯得他“盡心王事”，越不會有人懷疑他另有所圖。
……
這日，櫻桃按例往長春宮送惠貴嬪的藥膳點心。自從李平安吩咐她多留意長春宮動靜後，她每次去都格外留心。
剛進長春宮院門，那個之前被她用點心“賄賂”過、負責打理香爐的宮女翠蘭就眼睛一亮，悄悄對她招了招手。
櫻桃會意，提著食盒走過去，低聲道：“翠蘭姐姐，怎麼了？” 翠蘭西下瞅了瞅，見無人注意，一把拉過櫻桃，壓低聲音道：“好妹妹，你可來了！快，幫姐姐個忙，再把那香灰倒一下！”她說著，很自然地從櫻桃提著的食盒裡摸出一塊新做的桂花糕，毫不客氣地咬了一口，含糊不清地抱怨，“哎喲，可饞死我了，這長春宮裡近日氣氛壓抑得緊，連吃點心的心思都沒了。”
櫻桃心中一動，面上卻笑著：“姐姐說哪裡話，一點心罷了。我這就去幫您倒。”她熟練地接過那尊似乎沒什麼變化的鎏金香爐，一邊假裝往外走，一邊聽著翠蘭跟在身邊，喋喋不休地倒苦水。
“唉，櫻桃你是不知道……我們娘娘近來心情極差極差！”翠蘭嘴裡塞著糕點，聲音壓得低低的，卻充滿了傾訴欲，“皇上……皇上都有大半個月沒踏進長春宮的門了！以前雖說恩寵不算頂盛，但十天半月總會來坐坐的……如今倒好……”
她嘆了口氣，繼續道：“娘娘本就因……因之前那些事（意指多次小產）身子骨弱，如今這心裡一鬱結，瞧著氣色越發不好，容貌都……都像是減了幾分顏色似的。如今更是大門不出二門不邁，終日里要麼對著窗外發呆，要麼就唉聲嘆氣……我們這些底下人，真是連大氣都不敢喘一口，生怕哪句話說錯了，觸了娘娘的黴頭！”
櫻桃聽著，心中暗自記下，附和道：“怎麼會這樣……娘娘該好生寬寬心才是。”
“寬心？拿什麼寬心？”翠蘭撇撇嘴，湊得更近，聲音更低，帶著一絲不平和神秘感，“你是不曉得……偏殿那位李美人！如今懷了龍裔，正是得意的時候！雖說她也不敢明著來招惹我們娘娘，可那架勢……那隔三差五請太醫、皇上時不時賞賜東西下來的動靜……簡首是天天地、無聲無息地刺激著我們娘娘呢！這宮裡誰不知道娘娘最痛心的就是子嗣艱難……唉，真是……”
翠蘭搖搖頭，一副“你懂的”表情：“總之啊，這長春宮裡，如今是沒一個敢喘大氣的！憋屈死了！還是妹妹你好，在尚膳監，沒這麼多糟心事。”
櫻桃連忙道：“姐姐快別這麼說，各宮有各宮的難處。香灰倒好了，姐姐您拿好。這點心您留著慢慢吃，我得趕緊給娘娘送點心去了。”
“哎，好好，多謝妹妹了！下次再來啊！”翠蘭接過擦拭乾淨的香爐，又順走了一塊糕點，心滿意足地走了。
櫻桃提著食盒，快步走向惠貴嬪的正殿，心中卻波濤暗湧。惠貴嬪失寵、鬱結於心、容顏憔悴、被李美人孕事刺激……這些資訊，得趕緊告訴總管！
送完點心，櫻桃一刻不敢耽擱，回到尚膳監，尋了個機會，悄悄將翠蘭的話一五一十地稟報給了李平安。
李平安正在核對一份食材清單，聞言，執筆的手微微一頓。
長春宮……惠貴嬪……情況竟然惡化得如此之快？失寵、鬱結、容顏受損……這簡首和他之前猜測的“醉仙引”毒性症狀高度吻合！而且，李美人懷孕帶來的刺激，無疑加速了這個過程。
曹貴妃……這是要徹底廢掉惠貴嬪？甚至可能……是想讓她在無聲無息中“病逝”？
一股寒意順著李平安的脊椎爬升。這後宮之中的殺人手段，真是殺人不見血，鈍刀子割肉，最是殘忍。
“我知道了。你做得很好，下去吧。此事，勿要對任何人提起。”李平安聲音低沉地吩咐道。
“是，總管。”櫻桃乖巧地退下。
李平安放下筆，走到窗邊，望著長春宮的方向，眉頭緊鎖。
惠貴嬪這條線，似乎越來越清晰，也越來越危險了。賽馬會在即，他暫時無暇深究，但所有這些資訊，都必須牢牢記住。
他感覺自己就像一隻被無形絲線纏繞的陀螺，在各方勢力的博弈中高速旋轉，既要完成明面上繁重的事務，又要時刻警惕暗處的刀光劍影，還要分心收集那些可能致命的碎片資訊。
‘這日子……真特麼刺激過頭了……’他捏了捏眉心，感到一陣深深的疲憊，但眼底深處，卻有一簇火焰越燒越旺。
危機越大，機遇也越大。他必須撐住，在這場瘋狂的旋轉中，找到那個能打破局面的平衡點。
而即將到來的賽馬會，就是下一個關鍵的舞臺。
