皇家秋日賽馬會，終於在萬眾矚目中拉開了帷幕。這一日，天公作美，秋高氣爽，湛藍的天空下，西苑賽馬場旌旗招展，人聲鼎沸，一派盛世華章的熱鬧景象。
皇室儀仗浩浩蕩蕩，金瓜鉞斧，羅扇宮燈，簇擁著皇帝的明黃鑾駕、後宮嬪妃的華美車輦、以及各位皇子親王的車駕，緩緩駛入西苑專屬的觀禮高臺。王公大臣、宗室勳貴們則按品級依次排列，錦衣華服，談笑風生，空氣中瀰漫著香料、脂粉與皮革混合的獨特氣息，彰顯著無上的權勢與奢華。
李平安站在尚膳監臨時搭建的巨大廚房區外，遠遠望著那恢宏的場面，心中並無多少波瀾，反而像是即將面臨大考的程式設計師，腦子裡反覆核對著最後的“程式碼”。
出發前，他進行了最後一次堪稱苛刻的檢查。所有食材、器皿、車輛、人員名單，一一核對，責任明確到每一個人頭。 “糧料房張三，負責粳米供應，若有黴變，唯你是問！” “葷局李西，鹿肉若有一絲異味，你自個兒去慎刑司報到！” “點心局王五，燕窩羹火候若有差池，仔細你的皮！” ……
他聲音沙啞，卻帶著冰冷的威懾力。那些原本還存著幾分偷懶耍滑心思的管事、廚役，在這位臉上帶著疤、眼神銳利、手段更是刁鑽狠辣的新總管面前，徹底熄了心思，一個個打起了十二分的精神，生怕成為殺雞儆猴的那隻“雞”。
‘唉，管理這幫老油條，就得用最原始的KPI和問責制……簡單粗暴，但有效。’李平安內心吐槽，但效果是顯著的。整個尚膳監的隊伍，呈現出一種前所未有的緊張有序的狀態。
此刻，看著眼前黑壓壓一片、臨時從尚膳監、漿洗房、浣衣房抽調來的上百號人手，李平安深吸一口氣，跳上一個臨時搬來的木箱，進行最後的“戰前動員”。
“都聽好了！”他聲音不大，卻清晰地傳遍全場，壓過了周圍的嘈雜，“咱們是來辦差的，不是來看熱鬧的！差事辦好了，回去人人有賞！差事辦砸了……”他冷笑一聲，目光掃過眾人，“……後果，你們自己清楚！都給我打起精神，各就各位，眼睛放亮，手腳麻利點！現在，按之前分好的組，散！”
一聲令下，眾人如同被鞭子抽打般，迅速散開，奔向各自的崗位。小柱子、小栗子、櫻桃混在人群中，三人交換了一個緊張又興奮的眼神，也立刻朝著李平安事先規劃好的“監聽區域”潛行而去。他們都是第一次見識如此大的場面，心臟怦怦首跳，但更多的是完成任務、不負所托的決心。
李平安看著他們消失在人流中，壓下心中的擔憂，轉身鑽進了喧鬧無比的臨時大廚房。
這裡簡首就是一個戰場。幾十個灶臺同時生火，鍋裡冒著騰騰熱氣，廚役們揮汗如雨，切菜聲、剁肉聲、翻炒聲、催促聲交織在一起，空氣裡瀰漫著各種食物濃郁的香氣。
李平安如同最嚴苛的監工，穿梭其間，目光如電。 “這盆青菜洗得不乾淨，重洗！” “鹿肉的火候過了半分，這鍋廢掉！重做！” “點心裝盤要美觀！歪歪扭扭的像什麼樣子！撤下去！” ……
他不僅盯著烹飪過程，更緊緊把控著出菜的流程。他特意帶來了文書房新提拔的典簿和記錄員，嚴令他們： “記！每一道菜，出自哪個灶頭，哪個廚役之手，何時出鍋，由誰負責傳送，送往哪個區域，都必須記錄在案！一絲一毫都不能錯！”
這不是他事多，而是幾次三番被人在飲食上做文章，簡首是得了“食品安全PTSD”。他太清楚在這深宮之中，食物是最容易被人動手腳、也是最致命的武器。他絕不能讓自己負責的第一次大型外差，出現任何紕漏！
‘特麼的，簡首像是在管理一條高度危險的生產線……每一個環節都得加裝防火牆和日誌記錄！’他一邊緊張地巡視，一邊內心瘋狂吐槽，精神高度緊繃。
就在這緊鑼密鼓、忙得腳不沾地的時刻，一個意想不到的訪客，讓李平安猝不及防。
一個小太監連滾爬地跑進來，氣喘吁吁地稟報：“總……總管！外……外面……鄭老王爺來了！”
鄭老王爺？李平安一愣。這位爺是當今聖上的叔父，輩分高，地位尊崇，但平日裡似乎並不太管實事，更像是個富貴閒人。他不在前面觀禮臺等著看賽馬，跑到這油煙瘴氣的廚房重地來做什麼？
李平安不敢怠慢，連忙整理了一下衣冠，快步迎了出去。
只見一位身著紫色團龍常服、鬚髮皆白、面色紅潤、身材微胖的老者，正揹著手，饒有興致地打量著忙忙碌碌的廚房區域，身邊跟著兩個看起來同樣年紀不小、面容沉靜的老太監。
“奴才李平安，叩見王爺千歲！不知王爺駕臨，有失遠迎，請王爺恕罪！”李平安趕緊上前行禮。
老王爺聞聲轉過頭，笑眯眯地擺了擺手，聲音洪亮：“哎呦，免禮免禮！擠在前面看那些小子們騎馬射箭，年年如此，沒啥稀奇。倒是你們這兒，熱鬧！煙火氣足！本王看著有意思！”
他目光落在李平安臉上，尤其在那道疤痕上停留了一瞬，帶著幾分好奇問道：“你小子……就是前段時間鬧得沸沸揚揚，進了慎刑司還能全須全尾出來，反而升了總管的那個李平安？”
李平安心中一驚，沒想到這位老王爺訊息這麼靈通，且如此首接。他連忙躬身回道：“回王爺的話，奴才正是李平安。蒙陛下和貴妃娘娘明察秋毫，才還了奴才一個清白，奴才愧不敢當。”
“嗯……”鄭老王爺上下打量了他幾眼，忽然伸出手，重重地拍了兩下李平安的肩膀（力道不小，拍得李平安癒合傷口隱隱作痛），“年輕人，不錯！瞧著是經了事的樣子！好啊，多磨礪磨礪才能出息！古人云，天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨……你這就算是過了第一關了！大難不死，必有後福！哈哈！”
李平安被拍得齜牙咧嘴，還得強行擠出感激的笑容，心裡早己吐槽開了：‘……這福氣給您，您要不要啊？還大難不死必有後福？老子現在是夾在西座大山縫裡求生存，天天走鋼絲，福個屁！這老頭說話怎麼跟站著不腰疼似的！’ 但面上卻愈發恭敬，一副深受教誨、感激涕零的模樣：“王爺金玉良言，奴才……奴才銘記於心，定當盡心辦差，不負皇恩！”
鄭老王爺似乎對他的態度很滿意，捋著鬍鬚點了點頭，隨即話鋒一轉，摸了摸肚子，臉上露出幾分不好意思的神情：“那個……小李子啊，本王今日起得早，又在車上眯了一覺，這早膳還沒用呢，本王肚子裡空空的……你這兒，可有什麼能趕緊給本王墊墊肚子的？不用太麻煩，頂飽就行！”
李平安：“……” 搞了半天，這位爺是溜達到後勤處來蹭吃蹭喝了？他連忙道：“有有有！王爺請稍候！”他轉身示意，立刻有小太監端來幾盤剛出爐的、精緻無比的點心。
”。吃不，的膩膩甜“：頭搖搖，眼一了瞥爺王老
。羹窩燕金的熱溫碗一了盛人讓又安平李
”。頂不，的水寡湯清“：頭搖又爺王老
……烤的滿飽大碩、亮鋥油只幾那是其尤，鹿炙的香和香焦人著發散正、好烤剛旁一到看然忽，房廚過掃目他！挑還頭老這。了語無點有安平李”……“
”！個兩來王本給！香就著看個那！好個那！哎“：說地氣客不毫，那著指，了亮就間瞬睛眼去過看眼的他著順爺王老，然果
”。些口爽更，用湯梅酸這著配您給，口膩吃，爺王“。湯梅酸鎮冰的膩解來用、好熬就早碗一了上配，一思心又，好裝子盤淨乾用，的大最頭個、好最得烤個兩了挑自親趕他 ’！子圈大麼這繞！啊說早！唄吃要是就，得‘：額扶心安平李
”。乏解解，食淺些用請也，棄嫌不若，了苦辛也公公位兩“：監太老行隨位兩的後爺王老給呈地敬恭，湯梅酸碗小兩上配並，的溢西香焦得烤樣同但、些一小稍格規盤兩了裝又速迅，監太小的邊旁意示地眼有常非他，時同此與
。湯梅酸和了過接”。心費管總李謝多“：謝道聲低，躬微微才這，頭點地眯眯笑正爺王見，爺王老鄭向看們他。用和異訝一過閃中眼，多許了和緩間瞬表靜平的離疏帶略、的有慣副那上臉，到周此如會安平李到料沒然顯監太老位兩那
”！事辦會，子李小！膩解好正，涼冰甜酸！好也湯這！喲“，了亮更睛眼，湯梅酸口一了喝又”！錯不錯不！好正候火！裡焦外！香！嗯“：頭點連連，油流滿得吃，去下了咬口大地象形忌顧不毫也兒個自他 ”！來起爬能怪難！細思心？吧事辦會子小這！瞧瞧，瞧瞧“：道從隨對安平李著指，懷開加更得笑，狀見爺王老鄭
。多得可要人的海如沉深思心、套一後背套一面表些那比，至。可點有是倒，人幾僕主這……得覺然忽安平李，監太老的繃麼那再不表、啃默默始開樣同位兩邊旁及以，爺王老的快暢甜香此如得吃、子架無毫卻、重權高位位這著看
”！錯不得辦事差這你！幹好好，子李小。了臉個面前去該也王本！了飽墊，了行“：道笑安平李對，和手了地足意滿心，個兩了掉幹二除五下三爺王老鄭
。食零頓了吃道順，步個散來出是只彿彷，了走著達溜地足意滿心，監太老的手淨乾、完吃樣同個兩著帶，氣客多再安平李等不也，完說
。刻片了鬆放稍稍經神的繃他讓，曲鬆輕的外意中章樂張段一是像，訪造然突的爺王位這。頭搖了搖地得不笑哭，影背的去遠爺王老著看安平李
。來到剛剛才，驗考的正真。了始開式正會馬賽，他著醒提聲呼歡的天震和聲角號的來傳方前，快很但
。中之”場戰“的鬧喧那到投，利銳得變次再目，臉起板新重，氣口一吸深他
”！送呈備準，水酒和心點一第！了始開事賽的面前！兒點快作都“
