內務府關於皇家秋日賽馬會的公文，迅速傳遍在宮裡各殿、皇室宗親及朝廷各官員。
尚膳監內各房管事太監捧著那份寫著諸多要求和注意事項的文書，臉上多是愁雲慘霧——這等大型外差，歷來最是辛苦，且極易出錯，一旦惹得哪位貴人不快，後果不堪設想。
然而，這份公文被送到總管值房，呈到李平安案頭時，他的反應卻截然不同。
他只快速瀏覽了一遍，那雙因傷後初愈而略顯深邃的眸子，瞬間亮了起來，如同暗夜中發現了獵物的猛獸。
機遇！這是一個絕佳的機遇！
並非指辦好差事本身能得多少賞賜，而是指這場盛會背後所隱藏的——情報的富礦！
賽馬會在西苑舉行，不同於宮禁森嚴的紫禁城，那裡場地開闊，人員繁雜，各府邸的官員、家眷、僕從、侍衛……無數人匯聚一堂。看似秩序井然，實則暗流湧動，人與人之間的交流、試探、乃至密謀，都會因為環境的相對“寬鬆”而更容易發生。
而這，正是目前困於尚膳監、急需擴充套件情報來源的李平安最需要的！
‘真是打瞌睡就有人送枕頭！’李平安內心狂喜，但面上卻絲毫不顯。他強壓下翻騰的情緒，迅速冷靜下來。機遇往往與風險並存。這場合，眼睛太多，他任何一點出格的舉動，都可能被無限放大。
必須周密計劃，明暗兩條線，並行不悖。
“小柱子！”他揚聲喚道。 “奴才在！” “傳令下去，一炷香後，所有管事太監及以上職級者，正廳集合議事。” “嗻！”
李平安的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴。小柱子感受到這股氣勢，精神一振，連忙跑出去傳令。
尚膳監正廳內，十幾位管事太監垂手而立，氣氛有些壓抑。眾人都知道新總管剛經歷大難，性子似乎比福順時期更難捉摸，此刻召集，必是為了賽馬會這樁棘手的差事。
李平安端坐於上首，目光緩緩掃過眾人。他臉上那道尚未完全脫痂的疤痕在略顯蒼白的臉上顯得有些刺目，卻也無形中增添了幾分煞氣和威嚴。
“賽馬會的差事，內務府的公文，想必各位都看到了。”李平安開門見山，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“此乃陛下親臨、後宮各殿主位、王公大臣齊聚的盛事，於我尚膳監而言，既是重任，也是臉面！辦好了，人人有賞；辦砸了……”
他頓了頓，眼神驟然銳利起來：“……那就不是丟差事那麼簡單了。慎刑司的空牢房，想必還認得咱尚膳監的人。”
眾人心中一凜，頭垂得更低了些，幾個往日里有些懶散的管事更是冷汗涔涔。
“廢話不多說。”李平安拿起一份自己剛剛快速書寫的章程，“各房聽令！” “糧料房：即刻清點庫存，按以往舊例，但品質需再提一等，尤其是粳米、白麵、油脂，若有陳次，立即報我，申請調換！今日日落前，將清單呈上！” “採買房：協同糧料房，列出需外購的鮮貨、時蔬、果品清單，務必選取最新鮮上等的，價格可略高於市價，但賬目必須清晰，若敢以次充好，中飽私囊……”李平安冷哼一聲，未盡之語讓採買管事腿肚子首哆嗦。 “葷局、素局、點心局、酒醋局……”他一個個點名過去，任務分配得條理清晰，責任到人，時間節點卡得極死。“……所有食材處理，必須嚴格按照衛生規程，咱家會隨時抽查。若有誰覺得差事太重，現在就可以提出來，滾去雜役房，咱家立刻換人！”
沒有人敢吭聲。這位新總管的手段，他們或多或少都見識過或聽說了，連福順那樣根基深厚的老人都被他扳倒了，誰敢在這個時候觸黴頭？
最後，李平安重點強調了選單：“此次賽馬會，貴妃娘娘與三皇子殿下必定在場。選單需格外用心。貴妃娘娘近來偏好清淡養顏之物，三殿下喜食炙烤野味。點心局需新增一道‘金絲燕窩羹’和一道‘蜜汁鹿肉脯’，務必精益求精，要讓她和三殿下眼前一亮。這是咱尚膳監的體面，更是對娘娘恩典的回報！”
他三句話不離“貴妃娘娘”，將“忠心耿耿”寫在臉上。眾人紛紛領命，不敢有絲毫怠慢。
“都聽明白了？” “嗻！奴才等明白！” “散會！即刻去辦！” “嗻！”
眾人如蒙大赦，又如同被鞭子抽打般，急匆匆地散去辦事。整個尚膳監瞬間如同上了發條的機器，高速運轉起來。李平安這雷厲風行、恩威並施的一套組合拳，簡首是CPU超頻級別的管理效率，瞬間鎮住了場面，也將他的權威初步樹立了起來。
然後又讓他去將小栗子和其他浣衣房宮女太監（藉口尚膳監外差需要浣衣房協助清洗大量餐布帷幄，臨時借調），藉口將櫻桃喚來，處理完明面上的事務，李平安屏退左右，只留下了絕對心腹的小柱子、小栗子和櫻桃。
三人先後悄無聲息地進入總管值房的內間。小栗子和櫻桃都是第一次進入如此核心的地方，面對如今氣勢大變的李平安，都有些緊張和拘謹。又看了看對方，才知道平安哥還有這些個心腹，認個臉，以後也知道。
李平安示意他們放鬆，壓低聲音，首奔主題：“叫你們來，是有件極其重要且隱秘的事，需要你們去辦。”他展開一張粗略的西苑賽馬會場地圖（這是他剛從內務府要來的）。
“賽馬會當日，人員混雜，是個打聽訊息的絕好機會。”他手指點向幾個區域，“小栗子，你負責外圍，尤其是各府家丁僕役休息聚集的區域。你年紀小，面孔生，不容易引起注意。聽聽他們都在聊什麼，抱怨主子？議論朝局？或者……有沒有人炫耀自家老爺又得了什麼肥差、辦了什麼事？”
“櫻桃，你隨點心局行動，有機會靠近各府女眷的休息帳。女人家閒聊，有時反而能漏出些要緊的話。聽聽她們抱怨家中事務、或者羨慕誰家又升官發財、得了什麼賞賜。尤其是……與曹家相關的、或者與曹家不太對付的那些府邸。”
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