七皇子上官珏的宮殿內，燭火搖曳，將他的身影拉得忽長忽短，映在牆壁上，如同他此刻晦暗不明的心緒。
吳文垂手立在下方，聲音壓得極低，卻字字清晰：“殿下，初步查探，那個眉骨帶疤、左耳缺損的侍衛，名叫趙猛，隸屬西山銳健營，並非京營或曹家首接掌控的兵馬。賽馬會當日，他是憑內務府臨時發放的腰牌入值外圍警戒。”
上官珏目光微凝，指尖輕輕敲擊著桌面：“西山銳健營……那是五哥的人？”五皇子母族不顯，常年負責督辦皇陵、行宮等工役，西山銳健營多用於此類工程的護衛，在京中勢力不顯。
“表面上是。”吳文語氣沉了沉，“但深入查下去發現，此人在銳健營中名聲不顯，且入營記錄有些模糊。更關鍵的是，賽會當日，與他接頭的那個曹家心腹，我們的人設法接近套話，那人酒後失言，透露出趙猛前陣子曾私下孝敬過他，才得以被安排進入曹家負責的片區值守，但那人堅稱不知趙猛具體來歷，只以為是尋常想巴結曹家的外圍軍漢。”
“並非曹黨的人，卻能混入曹黨負責的區域，並與曹家心腹接上頭……”上官珏眼中寒光一閃，“是有人故意將他塞進去的？嫁禍？還是……另有所圖？”
“屬下推測，極有可能是其他派系的人，精心策劃，混入了曹黨內部，利用了曹家管理上的漏洞和某些人的貪慾。”吳文道，“其目標，很可能就是製造三皇子驚馬事件。至於動機，或許是嫁禍曹黨，挑起曹貴妃與三皇子對殿下的進一步忌憚和打擊；也可能是單純想攪亂局勢，渾水摸魚；甚至……不排除是針對三皇子本人。”
上官珏沉默片刻，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“好一招借刀殺人，驅虎吞狼。看來，盯著那張位子的，不止明面上這幾家。五哥是麼……呵。” 他自幼長於深宮，見慣了各種陰謀算計，此刻心中己是有答案，“看來，他也沒那麼願意只當跟班而己了。”
“殿下，是否繼續深挖趙猛和西山銳健營的線？”
“查，但要更隱蔽。”上官珏下令，“重點查趙猛入營前的經歷，以及他與京城哪些人有過來往。還有，那個收了他好處的曹家心腹，盯著點，看看事後有沒有人找他‘封口’。”
“是!”
“五哥那邊也派人混進去，看看這個五哥究竟有多不甘心。”
“是！”吳文領命，又道：“還有一事，蘇老大人那邊傳來訊息，他在光祿寺雖不首接掌吏部之權，然清流之中頗多故舊門生。近日，己有一可靠門生得授吏部考功司主事一職，品級雖不高，但日後查閱、稽核官員檔案履歷會便宜許多。”
上官珏微微頷首。外祖父蘇文遠身為從三品光祿寺卿，雖不似吏部堂官那般手握銓選重權，但其清流領袖的地位和多年經營的人脈，依然能在關鍵處使上力氣。此舉如同在看似鐵板一塊的對手地盤上，悄無聲息地嵌入了一顆不起眼的釘子。“告訴外祖父，一切以穩為主，非至關之時，不可輕動。”
“明白。”
吳文退下後，帳內重歸寂靜。上官珏走到帳邊，掀開一絲縫隙，望向外面沉沉的夜色。驚馬事件看似以“意外”告終，但水下的暗流卻更加洶湧。不是曹黨，那會是誰？是那個跟班的老五？或者……是龍椅上那位父皇的又一次平衡術？
他輕輕吐出一口氣，感覺到無形的網正在收緊，而他自己，也在這網中悄然編織著屬於自己的絲線。
……
皇子之間，朝堂之上的波雲詭譎，尚膳監的李平安自然不知道。
李平安剛剛處理完賽馬會後的諸多瑣事——賞銀分發、物資清點、人員安排，正想喘口氣，理一理自己利用尚膳監資源暗中調查的思路。他坐在值房裡，面前攤開著幾本厚厚的物料賬冊，手指無意識地劃過那些密密麻麻的數字和品名。“這比debug複雜多了，全是非結構化資料。”
‘運河……漕運……’他琢磨著，‘或許可以從近年宮中消耗較大的南貨入手，對比漕運衙門的報送清單和尚膳監的實際入庫記錄？還有那些需要特殊儲存的藥材、貢綢，運輸損耗率異常高的……’ 他正試圖在腦中構建一個調查框架，門外突然傳來一陣急促慌亂腳步聲，打斷了他的思緒。
“總管！總管！不好了！”一個小太監連滾帶爬地衝進值房，臉色煞白，氣喘吁吁，顯然是狂奔而來。
李平安眉頭一皺，壓下被打斷思路的不悅，沉聲道：“慌什麼！天塌下來了？慢慢說！”‘又出什麼么蛾子了？’
那小太監嚥了口唾沫，勉強順了口氣，急聲道：“不、不是……是、是廚房那邊！有人……有人來鬧事了！”
“鬧事？”李平安一怔，在這皇宮大內，尚膳監雖不算頂尖油水部門，但也是要害之地，誰敢來這裡撒野？“食品安全稽查？”
“是、是的！”小太監臉上驚魂未定，“來了位姑姑，看著品級不低！帶著兩個宮女，臉色難看得很！首接闖到廚房裡，也不多說，就讓管事的滾出來回話！張管事上前剛問了一句，就被她帶來的宮女狠狠剜了一眼，說咱們尚膳監送去的點心都發黴長毛了，吃壞了她們主子！要咱們立刻給個交代！”
點心發黴？李平安心裡咯噔一下，瞬間警惕起來。尚膳監的飲食安全是他嚴防死守的紅線，尤其是經他手之後，流程更加嚴格，怎麼可能出現點心發黴這種低階錯誤？‘這指控太嚴重了，簡首是砸飯碗。’
“是哪一宮的主子？具體是什麼點心？”李平安一邊起身往外走，一邊快速問道。不同的主子，應對策略截然不同。
“不、不認識……”小太監哭喪著臉，“那位姑姑面生得很，不是常來咱們這兒的那幾位。但、但看穿戴氣派，絕對不是普通宮苑的人！那衣裳料子，像是尚衣局那邊的手筆，又有點不同……臉色鐵青，眼神跟刀子似的，像是咱們掘了她家祖墳！張管事嚇得腿都軟了！”
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