“她們還說了什麼？具體指出是哪一批點心嗎？什麼時候送的？”
“就、就說的是今早送去的茯苓糕！用食盒裝著的！張管事壯著膽子說絕對是今早新蒸的，絕無可能發黴，那姑姑就更怒了，聲音冷得能凍死人，說‘你的意思是主子冤枉你們？還是覺得我們連黴斑都認不出？’，現在就在廚房裡僵著呢！放話說不給個滿意的交代，今天就誰也別想好過！”
茯苓糕？這東西不易儲存，但通常是即做即食，怎會等到發黴？今早新蒸……李平安腦中飛快過了一遍早間的流程記錄，沒發現任何異常。‘基礎服務（常規點心）報嚴重錯誤（發黴），要麼是原料問題（麵粉、茯苓粉受潮），要麼是儲存環境極端惡劣（高溫高溼），要麼就是……有人往日誌裡插了惡意記錄（誣陷）！’
他心念電轉，腳下生風，很快便來到了尚膳監廚房所在的院落。離得還遠，就聽見裡面傳來冰冷的斥責聲，以及尚膳監宮人們惶恐不安的低語聲。
院子裡，原本忙碌有序的廚房此刻像是被凍住了一般。宮人們都停下了手中的活計，惴惴不安地圍在一邊。灶臺前，尚膳監的張管事滿頭大汗，臉色慘白，正對著一個背對著院門的女子連連作揖，幾乎要跪下去。
那女子身量高挑，穿著一身質地精良的宮裝，顏色是沉穩的靛青色，衣料挺括，剪裁合體，袖口和領緣繡著簡潔卻別緻的暗紋，透著一股不同於尋常宮女的幹練與威嚴。她梳著利落的髮髻，僅簪著一支素銀簪子，卻絲毫不顯寒酸。
光看這背影和氣場，李平安就知道來者絕非普通宮女，而且這股怒氣是實實在在的，不像憑空找茬。‘這看起來不像是碰瓷，倒像是真出了什麼問題？’
那女子身邊還站著兩個小宮女，同樣是衣著整潔，面色含霜，對著張管事和周圍的尚膳監宮人怒目而視，手裡還緊緊攥著一個開啟的食盒。
“……還敢推諉！”那女官的聲音冰冷而帶著壓抑的憤怒，她並未回頭，但訓斥的話語清晰地傳入每個人耳中，“顯而易見的黴斑，難道是我們憑空變出來的？主子信任你們尚膳監，你們便是這般當差的？用了不潔之物，若是主子玉體因此有恙，你們有幾個腦袋夠砍的！”
張管事聲音發顫：“姑姑息怒！姑姑息怒！奴才們萬萬不敢！這、這茯苓糕確實是今早新出籠的，每一道工序都絕無問題，奴才實在不知為何會……”
“不知？”那女官猛地拔高聲音，倏地轉過身來，目光如冰錐般刺向張管事，嚇得他撲通一聲跪在了地上，“好一個不知！我看你們就是懈怠慣了，疏於查驗！還敢在此狡辯！”
李平安適時提高了聲音，快步走入院子中央：“怎麼回事？”
所有目光瞬間聚焦到他身上。尚膳監的宮人們像是看到了救星，眼神里流露出期盼。張管事更是如同抓住了救命稻草，幾乎要哭出來：“總管！您可來了！”
那女官聞聲，緩緩轉過身，正面對上李平安。李平安這才看清她的面容，約莫三十上下年紀，面容端正，眉眼間帶著一股不容侵犯的嚴肅，此刻因含著真切的怒意，嘴唇緊抿，目光銳利地掃視著李平安，似乎在評估他的分量。
“你是什麼人？”她冷冷開口，語氣如同臘月寒冰。
李平安壓下心頭種種猜測，維持著表面上的恭敬，微微躬身：“奴才李平安，忝為尚膳監總管。不知姑姑是哪一宮的主事？手下人若有疏失之處，奴才定嚴懲不貸。還請姑姑息怒，告知詳情，奴才也好查明原委，給姑姑和主子一個交代。” “先獲取錯誤報告的具體內容。”
“李總管？”那女官打量了他一眼，眼神里的寒意未減分毫，“好，既然你做主的總管來了，那就請你看看！這是今早你們尚膳監送去的茯苓糕！”
她身旁的一個小宮女立刻將手中的食盒往前一遞，幾乎要戳到李平安面前。李平安定睛看去，只見食盒裡擺著幾塊切成菱形的茯苓糕，然而其中兩三塊的表面，赫然分佈著一些灰綠色的黴點！雖然不大，但在米白色的糕體上顯得格外刺眼！
李平安的心猛地一沉。竟然真的發黴了？！這怎麼可能！
‘見鬼！真出生產事故了？千防萬防還是防不勝防！’他內心駭然，但面上卻不動聲色，仔細看了看那黴斑，又抬頭看向那女官，語氣愈發謹慎：“姑姑，此事確係我尚膳監失察，奴才先行告罪。不知主子是否……”他最擔心的是有沒有人吃下去。
那女官冷哼一聲：“所幸發現得早，尚未呈給主子！否則，此刻來的就不是我，而是內務府拿人的公公了！”
李平安聞言，心下稍安，但疑慮更重。沒吃出事是萬幸，但這黴斑來得實在太蹊蹺！他管理下的尚膳監，絕不該出這種紕漏。
他正欲詳細詢問送達時間、經手人等資訊，試圖追溯問題環節，忽然，又一個尚膳監的小太監面色驚慌地飛奔進來，甚至顧不上院子裡緊張的氣氛，徑首衝到李平安面前，聲音帶著哭腔：
“總、總管！不好了！外面……外面又來了一隊人！看著像是……像是宮裡哪位貴主兒身邊的執事公公，臉色很不好看，首衝著咱們這兒來了！說、說是要立刻見您！”
又有貴人派人來了？
李平安的心再次提了起來。一波未平一波又起？今天這尚膳監是怎麼了？
他目光越過面前這位依舊面覆寒霜、來歷不凡的女官，銳利地掃過聚集過來的尚膳監當差的人，然後才看向院門外。
‘這故障還沒排查完，新的訪問請求又到了？今天這尚膳監成了今日投訴區了？’
