中秋宴的籌備工作進入了最後也是最緊張的衝刺階段。尚膳監裡彷彿一個高速運轉的精密機器，每個人都繃緊了神經。李平安更是忙得像顆滴溜溜亂轉的陀螺，恨不得學會分身術。他不僅要盯著膳食點心，還要協調器皿擺設，甚至宴席當天的流程安排也要他過目確認。
‘這總管當得，比專案經理還累！關鍵還沒加班費！’他一邊核對著宴席座次圖，一邊腹誹，‘等這事兒完了，非得跟陛下申請個年假不可……哦不對，跟皇帝要假期？我怕是嫌命長了。’
就在他忙得頭暈眼花之際，景陽宮的一個小太監跑來傳話：“李總管，貴妃娘娘宣您即刻過去一趟，問問晚宴幾樣點心最後定的樣式。”
李平安心裡咯噔一下。這節骨眼上，曹貴妃突然召喚，可別是又出了什麼么蛾子。他不敢怠慢，趕緊放下手頭的事，整理了一下衣冠，跟著小太監往景陽宮去。
一路上，他心裡還在盤算著貴妃可能問到的細節，以及如何應對。‘可千萬別再臨時改主意了，我的娘娘欸，後廚那幫人都快被我逼瘋了。’
到了景陽宮外，卻見殿外候著的宮女比平日多了不少，且個個屏息靜氣，神色間帶著一絲不同於往常的謹慎。引路的小太監低聲提醒了一句：“總管，娘娘今日召見了承恩公夫人和幾位族中女眷，正在裡頭說話呢。”
李平安頓時瞭然。曹貴妃這是趁節前召見孃家女眷，既是顯擺恩寵，恐怕也有些自家人之間的體己話要說。他這種外人此時進去，需得格外小心。
通傳之後，李平安低著頭，躬著身子，小心翼翼地走進殿內。一股混合著高階脂粉和甜膩點心香氣的暖風撲面而來。眼角餘光瞥見，殿內果然珠環翠繞，坐了好幾位衣著華麗的命婦，曹貴妃正坐在主位上，臉上帶著笑意，聽著下首一位老婦人（想必是承恩公夫人）說著什麼。
李平安不敢多看，快步走到殿中，撲通一聲跪下行禮：“奴才李平安，叩見貴妃娘娘，給各位夫人請安。”
曹貴妃心情似乎不錯，笑著抬了抬手：“起來吧。叫你來也沒別的事，就是問問，晚宴上那幾樣主打點心，最後定的什麼樣兒了？呈上來本宮瞧瞧。”
“嗻。”李平安起身，依舊微微躬著腰，從袖中取出早己準備好的點心畫樣冊子，恭敬地呈了上去。早有宮女接過，轉呈給貴妃。
曹貴妃一邊翻看著畫樣，一邊和幾位女眷笑著說：“今年這中秋宴，陛下交給了本宮協理，尚膳監這邊倒是用了心，瞧這點心做得越發精巧了。”
幾位命婦自然是紛紛附和，滿口稱讚“娘娘排程有方”、“宮中能人輩出”。
李平安垂手站在下首，眼觀鼻鼻觀心，心裡只盼著這位祖宗趕緊看完，沒問題他就謝恩滾蛋。這女人堆裡的氣氛，看似和樂融融，實則暗流湧動，他一個太監杵在這兒，渾身不自在。
曹貴妃看著畫樣，隨口問了幾句關於用料、寓意的話，李平安一一謹慎回答了。問話間隙，殿內女眷們的閒聊並未停止。
起初，只是些關於衣裳首飾、家長裡短的閒話。李平安左耳進右耳出，全當背景噪音。
忽然，一個略顯尖銳的女聲，帶著幾分抱怨和焦慮，壓低了卻依舊清晰地鑽進了他的耳朵：
“……嫂子您是不知道，家裡近來氣氛沉得嚇人。父親這幾日愁眉不展，飯都吃不下，都是為了三河裡那批‘乾貨’！說是天氣潮，路上又查得嚴，遲遲不能入庫，堆在外頭提心吊膽的……這節骨眼上，真是急死個人！”
李平安的心臟猛地一縮！三河裡？！乾貨？！
這兩個詞像兩根冰冷的針，瞬間刺透了他的耳膜！這不就是他之前偷聽到並報給皇帝的私倉所在地嗎？！“乾貨”？什麼乾貨需要如此隱秘運送，還讓曹丞相愁得吃不下飯？軍糧？軍械？
還沒等他消化完這個資訊，那女聲又抱怨道：“……這還不算，京營裡那幾位相熟的將軍，也忒沉不住氣，都派人來府上問了幾次了，話裡話外都是催問那批‘貨’什麼時候能到位……好像離了那點東西，他們就辦不了差似的！這不是添亂嗎！”
京營將軍？！催貨？！
轟——！如同一個炸雷在李平安腦海裡爆開！
私倉！軍方催貨！曹丞相親自操心！
這幾個資訊碎片瞬間在他腦中拼湊出一個極其可怕且危險的畫面——曹黨不僅在囤積物資，而且與京營武將勾結極深！這批“乾貨”很可能是用於某種軍事用途，甚至……可能涉及政變兵變！
巨大的震驚和恐懼瞬間攫住了他，讓他後背瞬間沁出一層冷汗，手指微微顫抖。他猛地意識到，自己聽到了絕對不該聽到的、足以引來殺身之禍的天大秘密！
必須立刻掩飾！絕不能讓她們察覺自己聽到了！
電光火石間，李平安幾乎是憑藉本能做出了反應。就在曹貴妃剛合上畫樣冊子，準備開口說話的當口，他本欲上前準備回話，腳下彷彿突然被那光滑如鏡的金磚地絆了一下，整個人猛地一個趔趄，“哎呀”一聲低呼，朝著前方撲倒下去！
。地一落散也樣圖心點張幾的用備著拿本原裡手。狽狼其極態姿但，下一了撐手用然雖，上地了在摔地實實結結他，響悶聲一”！砰“
。上他在焦聚地愕驚都目的人有所！話談的有所殿了斷打間瞬故變的來其如突這
。掩了掩子帕用地識意下，惕警和慌驚一過閃上臉，口了住地猛也眷家曹的怨抱在正位那。頭眉起蹙，跳一了嚇妃貴曹
。了極怕害得顯，頭磕邊一，說邊一他 ”！罪恕娘娘請！罪恕娘娘請！人夫位各和娘娘了擾驚，儀失前，慎不時一才奴！死該才奴！死該才奴“：好到恰得抖，責自和恐惶了滿充音聲，地在伏跪，來起爬地腳忙手刻立安平李
