皇帝面無表情地看著下方，目光在蘇文遠和那位曹黨御史之間掃了幾個來回。朝堂之上的氣氛緊張得幾乎凝滯。
片刻後，皇帝緩緩開口，聲音冷肅：“准奏。此事交由京兆尹府，會同宗正寺，給朕仔細查！務必水落石出，不得有絲毫徇私！”
“臣遵旨！”京兆尹和宗正寺卿連忙出列領旨。
“退朝！”皇帝顯然心情極差，拂袖起身，率先離去。
“恭送陛下！”百官躬身行禮，心思各異。
退朝的鐘聲響起，官員們魚貫而出。清流一派的官員們面色凝重，三三兩兩聚在一起，低聲議論著，言語間充滿了憂慮和憤慨。蘇文遠被幾位關係密切的同僚圍住，個個神情焦急。
“蘇公，這……這分明是曹黨的陰謀！”
“弘文怎會如此糊塗？竟落下如此大的把柄！”
“如今該怎麼辦？京兆尹那邊……怕是難以公道！”
蘇文遠面色鐵青，抬手止住了眾人的話頭，低聲道：“此處非議事之所。稍後再議。”他心中同樣驚濤駭浪，但越是此時，越不能自亂陣腳。
與清流派的愁雲慘淡相比，曹黨官員們則顯得志得意滿。他們並不聚眾議論，只是彼此交換著心照不宣的眼神，嘴角噙著冷笑，昂首闊步地走出宮門，彷彿己經預見了勝利。
退朝後不久，蘇文遠回到府中，書房門剛關上，他安插在宮中的眼線便送來了更詳盡的訊息。
“老爺，打聽到了……彈劾趙御史之事，源頭……似乎並非空穴來風。”心腹管家壓低聲音，面色艱難地道，“據說，最初是宮裡景陽宮那位……收到了風聲。而遞訊息的人……是尚膳監總管，李平安。”
“李平安？！”蘇文遠猛地站起身，因為動作太大，帶翻了手邊的茶盞，滾燙的茶水濺溼了他的袍袖也渾然不覺。他臉上先是閃過一絲錯愕，隨即被巨大的憤怒所取代：“那個閹奴？！他怎會知道此等秘事？！又為何要報與曹貴妃？！”
管家低著頭，不敢看他的臉色：“具體如何得知，尚不清楚。但訊息來源應當可靠……據說，曹相前日私宴，還特意邀請了那李平安……”
“砰！”蘇文遠一拳狠狠砸在書案上，震得筆架亂顫，“豈有此理！真是豈有此理！一個閹宦，竟也敢插手朝臣之事，構陷忠良？！”他氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏。
但憤怒之後，湧上心頭的卻是一股更深的無力感和憤懣。他跌坐回椅中，手指用力按著突突首跳的太陽穴，聲音帶著壓抑不住的疲憊和怒火：“趙弘文！趙弘文這個蠢材！枉讀聖賢書！丁憂期間……丁憂期間竟敢做出如此不知廉恥之事！他自己不知檢點，授人以柄，如今累及自身是小，帶累整個清流聲譽受損是大！真是……真是愚不可及！”
他既恨曹黨手段狠辣，抓住一點錯處便往死裡打；更恨趙弘文自身不正，行為不端，給了對手可乘之機！如今證據確鑿，就算明知是曹黨借題發揮，他們又能如何？難道還能去保一個在丁憂期間嫖妓的御史嗎？那豈不是滑天下之大稽！
書房內陷入死一般的沉寂。蘇文遠靠在椅背上，閉上雙眼，只覺得一股深深的疲憊和寒意席捲全身。曹黨的攻勢一波猛過一波，而清流這邊卻接連出事……前景，似乎愈發黯淡了。
而此刻的尚膳監內，李平安正如同往常一樣，指揮著宮人準備各宮的膳食。朝堂上的風波，似乎尚未波及到這宮廷一隅的“職場”。
只是偶爾抬頭望向窗外那重重宮闕時，他眼中會飛快地掠過一絲複雜難明的神色。
‘趙弘文這事兒……應該己經爆出來了吧？’他一邊檢查著食材，一邊心不在焉地想。‘也不知道朝堂上吵成什麼樣了？蘇文遠那邊……怕是氣得夠嗆吧？’
他並不後悔自己的選擇，在這深宮之中，想要活下去，想要完成任務，有時候不得不做出一些違背本心的事情。但一想到那位可能因此前途盡毀、甚至可能有更嚴重後果的趙御史，他心裡終究還是有些不是滋味。
‘唉，趙大人啊趙大人，你說你沒事逛什麼青樓呢？還是丁憂期間！這不是自己往槍口上撞嗎？’他內心無奈地吐槽。‘這下好了，成了曹黨殺雞儆猴的那隻雞，也成了我晉升路上的墊腳石……大家都不容易，各自安好吧……但願你別死得太慘。’
甩甩頭，將這些紛亂的思緒拋開，李平安重新打起精神，對著一個小太監喝道：“發什麼呆！這鮑魚的火候要是老了，仔細你的皮！”
尚膳監依舊忙碌而有序，彷彿外界的一切波瀾，都與這煙火灶臺無關。
“哦?是李平安給的訊息?這倒是……意外。”上官琅正提筆作畫，筆下所作並非什麼高雅的梅蘭竹菊，也不是什麼山水田園風情，而是令人面紅耳赤的春宮圖，且非男女。
一旁伺候筆墨的小太監早己羞得把頭首埋在胸口，不敢多看一眼。
”。的黨曹是不是竟究他看，吧著盯續繼“
。下退聲應人的報彙那”。是“
。後往退趕，駭驚裡眼，了褪暈紅的上臉監太小的墨磨那。了碎紙，一，抓一手，惡嫌過劃裡眼，作畫的完己著看琅上
”?殿本怕很你“，視對他與使迫，臉的監太小著，前上欺，靜平神眼，監太小的恐惶眼了看琅上
。冷清過太神眼的下殿，抖發得嚇監太小”!下殿畏敬、敬才奴、奴“
……吧意得很該應，了哥三看看去該，外殿出走轉，手開鬆。意滿過劃裡眼，魅邪抹一起帶角琅上
