接下來的幾日，朝堂儼然變成了一個沒有硝煙卻火藥味十足的戰場。每日的早朝，幾乎都繞不開尚膳監總管李平安這個話題。
曹黨官員們顯然是得到了丞相曹莽的明確指示，反擊得異常激烈和統一。他們絕口不提趙弘文案的實質，而是緊緊抓住“清流挾私報復、打擊忠良”這一點猛攻。
“陛下！李平安一內侍，恪盡職守，偶然發現朝臣劣跡，上報主子，何錯之有？清流諸公不去反省己方官員道德敗壞，反而揪著一盡忠職守的太監不放，豈非本末倒置？”一位曹黨官員慷慨陳詞。
“正是！如此遷怒無辜，構陷忠僕，實非君子所為！可見其並非為公義，實為私憤！”另一人立刻附和。
他們巧妙地將李平安塑造成一個“忠誠反被害”的可憐形象，將清流打成氣量狹窄、報復心重的偽君子。
清流官員們則氣得吹鬍子瞪眼，奮力辯駁：
“荒謬！內侍窺探朝臣，此風絕不可長！今日可窺探趙弘文，明日便可窺探你我，後日豈非連陛下起居亦可窺探？！”
“恪盡職守？我看是擅權越職！其心可誅！”
然而，最初的幾天，清流的攻擊確實更多地集中在李平安個人身上，“告密”、“構陷”、“閹奴禍害”等字眼頻繁出現。雖然解氣，但時間稍長，連一些清流內部的官員都隱隱覺得，如此糾纏於一個太監的品行，似乎……格調確實低了點。
蘇文遠站在佇列中，聽著雙方如同菜市口吵架般的攻訐，眉頭越皺越緊。尤其是看到曹黨那副“我們保自己人有理”的囂張嘴臉，以及李平安那透過各種渠道透露出來的“極度配合調查”、“惶恐無助”、“唯恐給主子惹麻煩”的卑微姿態，他心中那股不對勁的感覺越來越強烈。
與此同時，尚膳監內，卻是另一番景象。
內務府派來的核查小組己然入駐。領頭的是內務府的一位孫執事，此人平日裡沒少收受各處的“孝敬”，對尚膳監這塊油水豐厚的肥肉更是早有耳聞。此次奉命前來，本是抱著挑刺和順便撈點好處的心態來的。
然而，一連查了數日，孫執事和他帶來的人卻越來越驚訝。
賬目清晰得令人髮指！每一筆採辦、每一項支出、每一次損耗，記錄得井井有條，來龍去脈一目瞭然，甚至連廢棄的菜葉都有大致去向記錄。採辦流程規範嚴格，責任到人，幾乎找不到明顯的漏洞。庫房管理更是井然有序，物品分類存放，標籤明確，與賬冊完全對應。
這……這還是一個他們印象中油水遍地、賬目糊塗的尚膳監嗎？這李平安是怎麼辦到的？
更讓孫執事暗自咋舌的是，以他多年的經驗和毒辣的眼光，仔細核查下來，竟然發現李平安本人似乎……並沒有從中貪墨多少？至少，絕不像前任總管那樣吃相難看。他似乎把所有的精力都放在了“如何把事情辦好”上，而不是“如何從中撈錢”上。
‘奇了怪了，這宮裡還有不愛錢的太監？’孫執事心裡嘀咕，看著李平安這幾日始終配合調查、跑前跑後、一臉誠懇又帶著幾分惶恐的模樣，一種複雜的感覺油然而生。這宮裡，見慣了鑽營貪墨、推諉塞責的，突然遇到這麼一個看起來確實盡心辦事、還不貪財的，倒讓他生出幾分罕見的……好感？甚至是一絲‘不易’的感慨。
核查接近尾聲，孫執事合上最後一本賬冊，看了看底下還在裝模作樣翻看規程文書的下屬，又瞥了一眼垂手站在一旁、神情忐忑的李平安，心中己然有了決斷。
他清了清嗓子，聲音不大卻足以讓所有人聽見，例行公事般地問道：“都核對完了嗎？賬目、規程，可還有疑問？”
底下那些小吏哪個不是人精？早就看出頭兒的態度了，何況這尚膳監的賬目確實乾淨得讓他們無從下手，聞言立刻紛紛答道： “回執事，賬目核對完畢，清晰無誤。” “規程也己查閱，並無不合規制之處。”
孫執事滿意地點點頭，目光轉向李平安，語氣平和了許多：“李總管，這幾日辛苦你了。咱家這邊核查完了，沒什麼問題。咱家這就回去向陛下和內務府回話了。”
李平安聞言，臉上立刻露出如釋重負又感激涕零的表情，深深一揖：“多謝孫執事明察秋毫！多謝各位大人辛苦！奴才……奴才實在是……”他激動得似乎有些語無倫次。
孫執事擺擺手，示意不必多言，帶著人便準備離開。
李平安趕緊親自相送，走到無人處時，極其自然又迅速地從袖中滑出一個小巧精緻的錦囊，動作隱蔽地塞入孫執事手中，低聲道：“一點辛苦茶錢，不成敬意，請執事和各位大人務必笑納。日後尚膳監還需執事多多關照。”
孫執事手指一捏，便知裡面是分量不輕的金瓜子，臉上笑容更真誠了幾分，順勢收入袖中，低笑道：“李總管太客氣了。你放心，咱家心裡有數。你這差事，辦得確實漂亮。” 他這話倒是有幾分真心了。
送走了內務府的人，李平安回到值房，臉上的感激和惶恐瞬間褪去，只剩下冷靜。‘賬目這一關，算是過了。接下來，就看朝堂上的風，往哪邊吹了。’
蘇府書房內，燭火搖曳。蘇文遠面對堆積如山的公文，卻難得地有些心浮氣躁。筆尖懸在奏本之上，良久未能落下。朝堂上連日來的爭吵，如同魔音灌耳，在他腦中反覆迴響。
曹黨那胡攪蠻纏、死保閹奴的嘴臉固然可憎，但自己這邊，一群清流言官，日日與人在朝堂上為了一個太監的品行爭得面紅耳赤……這成何體統？！傳出去，清流顏面何存？他蘇文遠的顏面何存？
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