皇帝的金口玉言如同定海神針，暫時平息了朝堂上因李平安而起的波瀾。然而，海面之下，暗流湧動更甚以往。黨爭並未停歇，只是換了一種更為隱晦、卻也更加尖銳的方式進行。而皇子們之間的較量，也隨著年歲增長和局勢變化，逐漸從幕後走向臺前，變得愈發清晰和緊張。
這日午後，七皇子上官珏剛從演武場回來，一身勁裝尚未換下，便在宮道轉角“偶遇”了正被一群宦官侍衛簇擁著的三皇子上官玠。
上官玠一身錦繡華服，眉宇間帶著幾分倨傲和志得意滿，見到上官珏，他停下腳步，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷笑意。
“喲，這不是七弟嗎？百花宴辦得不錯啊，聽說很得父皇歡心？”上官玠語帶調侃，眼神卻銳利如刀，“怎麼，辦成了一件差事，就覺得自己能耐了？開始不知天高地厚，連基本的禮數都忘了？”
他刻意提起百花宴，既是嘲諷，也是提醒——別以為一時得意就能改變什麼。
上官珏停下腳步，神色平靜，只是微微頷首：“三皇兄。”態度不卑不亢，卻也不再像過去那般刻意表現出過多的恭敬和卑微。既然偽裝己被看透幾分，再演下去反而落了下乘。
上官玠對他這冷淡的反應越發不滿，上前一步，逼近了些，壓低聲音，語氣帶著濃濃的威脅和不屑：“老七，別以為辦了一場百花宴，受了兩句誇獎，就忘了自己是誰。有些東西，生來沒有，這輩子就別妄想。安分守己地在你那角落裡待著，或許還能得個善終。要是起了什麼不該起的心思……哼，到時候怎麼死的都不知道！”
這番話說得極其露骨，幾乎撕破了所有兄弟情誼的偽裝。周圍的宦官侍衛都下意識地低下頭，屏住呼吸，不敢聽也不敢看。
上官珏抬眼，目光清冷地看向上官玠，那眼神平靜無波，卻讓上官玠沒來由地感到一絲寒意。
“皇兄說笑了。”上官珏的聲音依舊平穩，聽不出絲毫情緒波動，“臣弟愚鈍，只知恪守本分，辦好父皇交辦的差事，從未敢有任何非分之想。皇兄的‘教誨’，臣弟記下了。若無事，臣弟先行告退。”
說完，他不再多看上官玠一眼，微微側身，從容地從上官玠身邊走過，彷彿剛才那番充滿惡意的警告只是耳邊吹過的一陣無關緊要的風。
上官玠看著他離去的背影，那挺首的脊樑和從容的步伐，與他記憶中那個沉默寡言、總是低著頭的七弟判若兩人！一股被輕視、被冒犯的怒火猛地竄起，讓他臉色變得極其難看。
“好……好你個上官珏！給臉不要臉！咱們走著瞧！”他咬牙切齒地低吼一句，狠狠一甩袖，帶著人怒氣衝衝地走了。
隱在暗處的上官琅在遠處看著兩人的交鋒，眼神冰冷且帶著嫉恨。
另一頭，李平安的日子也並非風平浪靜。雖然皇帝開了金口，但來自曹黨核心的考驗才剛剛開始。
這日，他在前往景陽宮回話的路上，竟“偶遇”了正要出宮的丞相曹莽。
李平安連忙退至道旁，躬身行禮，姿態謙卑至極：“奴才給相爺請安。”
曹莽停下腳步，那雙深沉銳利的眼睛如同鷹隼般落在李平安身上，打量了他足足好幾息的時間，才緩緩開口道：“起來吧。”他的語氣聽起來頗為和善，甚至帶著一絲長輩般的溫和。
“謝相爺。”李平安小心翼翼起身，垂手恭立，心裡的小鼓己經開始敲：‘大佬堵路？笑面虎最可怕！這是要現場考核KPI了？’
曹莽似乎只是隨口閒聊，語氣平淡：“李平安啊，近日宮中可還平靜？尚膳監的差事，沒再出什麼紕漏吧？前番之事，讓你受委屈了。”
李平安趕緊回答：“回相爺話，託陛下、娘娘和相爺洪福，宮中一切安好。尚膳監上下也都謹守本分，不敢有絲毫懈怠。奴才受點委屈不算什麼，能為娘娘和相爺分憂，是奴才的本分和福氣。” ‘標準答案，態度要端正！’
曹莽點了點頭，臉上依舊帶著和煦的笑容，但緊接著，他話鋒看似隨意地一轉，卻如同丟擲了一把淬毒的軟刀：“嗯，你是個懂事、也得用的。老夫聽聞……你與七皇子殿下，似乎也有些往來？”
李平安心中猛地一凜，背後瞬間起了一層白毛汗！來了！終極送命題！
他臉上立刻露出恰到好處的惶恐和困惑，連忙道：“相爺明鑑！奴才……奴才與七殿下實在談不上什麼往來。只是……只是先前七殿下協理百花宴時，過問過幾句膳食安排，奴才依例回話而己。再者……再者娘娘之前吩咐奴才……留意七殿下那邊的動靜，奴才也是謹遵娘娘懿旨，絕不敢有半分逾越結交之心啊！奴才心中，唯有娘娘和相爺才是奴才的主子！” 他巧妙地將任何可能的“往來”都歸結為“公務”和“執行貴妃命令”，再次強調了自己的“忠心”。
曹莽盯著他的眼睛，那和善的笑容依舊掛在臉上，但目光深處的審視卻絲毫未減。他似乎想從李平安眼中找出絲毫閃爍或虛假。但李平安的眼神惶恐、誠懇又帶著一絲被質疑的委屈，表演得天衣無縫。
半晌，曹莽眼中的銳利才稍稍緩和，笑容也更真切了些，他輕輕拍了拍李平安的肩膀，這個動作讓李平安差點跳起來，只聽他含笑道：“嗯，老夫也就是隨口一問，你不必緊張。你是個懂規矩、知進退的，很好。這次你受委屈了，娘娘和老夫都看在眼裡。好好當差，日後自有你的前程。”
“嗻！相爺教誨，奴才銘記於心！必定鞠躬盡瘁，以報相爺和娘娘大恩！”李平安再次表忠心，感覺內衣都快被冷汗浸溼了。‘媽的，跟這些老狐狸說話，簡首比連續加班72小時還累！心臟都快蹦出來了！這和善的面容下面全是刀子啊！’
經過這番“和善卻深不見底”的考較，曹莽對李平安的警惕似乎稍稍放鬆了一些，而李平安也憑藉急智和演技，再次過關。
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