“李妹妹快起來。你剛剛生產不久，身子要緊，這些虛禮就免了。快坐下歇著。”聲音溫柔得能滴出水來，充滿了關切，“小皇子可好？奶孃們伺候得可還盡心？若有什麼短缺，或是下人們不當差，只管來告訴本宮。” 她表現得完全是一位寬厚仁德、關懷姐妹和中宮主位的風範。
然而，在那雙含笑的美目深處，卻是一片冰冷的審視和計算。她仔細地打量著李氏過於華麗的衣著、張揚的姿態，心中冷笑更甚：‘蠢貨！剛爬上來就不知天高地厚，穿紅戴金，是生怕別人不知道你得意忘形麼？也好，這樣的棋子，才好拿捏。’
李貴人卻似毫無所覺，或者說毫不在意，謝恩後便有些迫不及待地與其他相熟的低位妃嬪交談起來，言語間不免流露出對兒子的疼愛和作為皇子生母的自得，偶爾還伴隨著略顯誇張的笑聲。
曹貴妃看著她那副輕狂模樣，面上笑容不變，心中己將她歸入了“可利用但需嚴格控制”的那一類。‘年輕，貌美，有皇子，卻無腦……倒是顆好用的棋子。若能拿捏得住，日後或可成為對付其他不安分妃嬪的利器。若拿捏不住……’ 她眼底寒光一閃而逝，‘宮裡的孩子，能不能長大，可是說不準的事。’
這番內心活動，絲毫沒有影響到她表面的雍容大度。她甚至親切地賜了李貴人一盅滋補的湯品，引得周圍命婦紛紛稱讚貴妃娘娘賢德。
李平安自然是打起了十二萬分的精神，全力投入到宴席的膳食準備中。尚膳監在他的指揮下，高效運轉。每一道菜餚，從選料到烹飪，從擺盤到呈上，他都親自把關。
尤其是那些糕點，更是費盡了心思。不僅味道絕佳，造型更是精巧別緻，或是寓意吉祥的壽桃、蝙蝠、瑞獸，或是應景的百花造型，栩栩如生，引得賓客紛紛稱讚。就連一向對吃食頗為挑剔的三皇子上官玠，品嚐之後，也難得地點了點頭。
雖然最初他對母妃聽從一個小太監的建議，沒有將他期待中的盛大生辰宴辦得舉世無雙而略有微詞，但他畢竟不是真的蠢鈍。冷靜下來後，他也明白，在父皇剛剛敲打過外公一黨後，自己確實不宜過於張揚，以免引起父皇的忌憚和不滿。因此，對於“始作俑者”李平安，他倒沒有像以往那樣橫挑鼻子豎挑眼，反而在母妃誇獎李平安辦事得力時，罕見地沒有反駁。
七皇子上官珏自然也出席了宴會。他坐在自己的席位上，舉止得體，神色平靜如常，與其他皇子宗室交談應酬，看不出任何異常。彷彿之前被三皇子威脅的不是他，在藏書樓跟上官琅交鋒的也不是他，暗中策劃一切的更不是他。他只是眾多賀壽皇子中並不起眼的一個。
‘太不起眼了，這低調得成透明人了!比這大鍋灶還能裝!’李平安指揮著上菜，掃過全場端茶遞水送上菜的宮女們，不經意看了眼那個安靜得就像個乖乖仔的七皇子殿下，忍不住在內心吐槽了一句。
上官琅看到他還會微微點頭，上官玠看到他還會嗤之以鼻，這個真上司看到他簡首在看空氣。
‘哎，這戲啊，他才是影帝!瞧瞧這六親不認的小模樣嘿!’
“盤子端穩嘍!”李平安吐槽一會會兒之後立馬轉身指揮起來!
“第二道菜上!”
一個個宮女端著一盤盤精緻可口的菜餚陸續有序端出。
曹貴妃看著這場面得體、賓主盡歡的宴會，看著在自己“掌控”下的一切，心中十分滿意。既全了兒子的顏面，彰顯了恩寵，又沒有逾越分寸，惹人話柄。她對李平安的辦事能力和“懂事”程度，越發欣賞。
宴會順利結束，皆大歡喜。
翌日，曹貴妃心情甚佳，再次召見了李平安。
“平安啊，昨日玠兒的生辰宴，你辦得很好，很是用心。本宮很滿意。”曹貴妃語氣和藹，顯然是真的高興。
“能為娘娘和三殿下分憂，是奴才天大的福分，不敢當娘娘誇讚。”李平安趕緊躬身謙遜道。
“嗯，本宮向來賞罰分明。你既如此得力，本宮便再予你一項重任。”曹貴妃緩緩道，“近年來，各地貢品入庫管理，總覺有些冗雜。內務府那邊的人，手腳未必乾淨，賬目也時有不清。本宮想著，你既擅長打理賬務，心思又細，便由你協助內務府，負責部分貢品的清點、核對與入庫記錄之事。你可願意？”
李平安聞言，心中先是一驚，隨即湧起巨大的狂喜！
貢品管理！ 這可是油水豐厚、且能接觸到大量珍貴物資和資訊的關鍵崗位！雖然只是“部分”和“協助”，但這意味著他的手可以伸向曹黨核心利益鏈條的更深處！能接觸到多少秘密？能發現多少貓膩？
‘臥槽！終於來點實實在在的權力了！終於能摸到錢……啊不，是終於能為娘娘做點更實際的貢獻了！’他內心狂呼，臉上卻努力維持著受寵若驚和誠惶誠恐。
“這……娘娘，此等重任，奴才……奴才恐才疏學淺，有負娘娘信任……”他適當地表現出一絲猶豫和膽怯。
曹貴妃擺擺手：“本宮說你能勝任，你便能勝任。放心去做，有什麼難處，自有本宮為你做主。只需記住一點，賬目務必清晰，管理務必嚴格，絕不能讓宵小之徒鑽了空子。”
“嗻！奴才遵命！蒙娘娘如此信重，奴才必定竭盡所能，鞠躬盡瘁，死而後己！定將此事辦理得清清楚楚，明明白白，絕不辜負娘娘天恩！”李平安撲通一聲跪下，聲音激動得幾乎發顫，感激涕零之情溢於言表。
從景陽宮出來，李平安感覺腳步都有些發飄。陽光灑在身上，暖洋洋的，但他心裡卻比陽光更熱。
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