很快，這名員外郎便因“急病”暴斃家中。
而這，僅僅只是開始。
景陽宮內，曹貴妃聽聞了父親的判斷和處理結果，那張豔若桃李的臉上露出一絲冰冷的笑意。她正愁最近沒什麼機會敲打一下宮裡那些不安分的人，尤其是那個百花宴後似乎有些沉寂、卻依舊讓她覺得礙眼的德妃。
“哦？竟是德妃孃家那邊的人，想窺探陳年舊事？”曹貴妃把玩著指尖的翡翠護甲，聲音慵懶卻帶著刺骨的寒意，“德妃妹妹近日怕是疏於管教族人了。既如此，本宮少不得要替她操心操心。”
她甚至沒有召見德妃當面申斥，而是首接以“掌管六宮”的身份，接連下了幾道諭旨：
先是德妃宮中份例被以“用度奢靡、不知節儉”為由，削減了三成，連日常用冰都受到了限制，在這盛夏時節可謂難熬。
接著，德妃身邊一位得力的大宮女，被查出“衝撞”了前往景陽宮請安的低位嬪妃，首接被拖去慎刑司杖責二十，發配去了浣衣局。明眼人都知道，這不過是莫須有的罪名。
然後，德妃所出的五皇子上官琅，原本在翰林院跟著學士讀書的一份閒差，也被以“學業未精、需專心進學”為由撤掉了，這還沒完，上官琅負責的西山銳建營之前出現的貪墨軍餉和其他幾次紛爭被曹黨的人翻了出來彈劾上官琅監督不力，失察之過，被皇帝下旨交回兵部管制。如此，上官琅被變相地禁錮在了宮中。
這還還沒完。曹貴妃深知打蛇打七寸的道理。德妃的母族勢力本就不強，全賴其父在朝為官以及一些姻親關係維繫。曹貴妃首接命人翻出舊賬，以“治家不嚴、縱容族人為惡”為由，申飭德妃母親誥命夫人的品級，罰俸一年。同時，她授意手下御史，重點彈劾德妃一位在吏部任員外郎的連襟，指責其“考核官吏不公、任人唯親”，將其貶謫至偏遠之地。
一套組合拳下來，又快又狠，精準地打擊了德妃在宮外的倚仗，根本不給德妃任何辯解和反應的機會。德妃又驚又怒又怕，幾次想求見曹貴妃辯解求情，都被景陽宮的管事太監不軟不硬地擋了回來，只說“貴妃娘娘鳳體不適，不見客”。
德妃的父親在前朝更是連連遭到曹莽一派的御史言官彈劾，罪名從“治家不嚴”到“任人唯親”、“才幹平庸”，最後被尋了個實打實的名頭貶官外放，徹底邊緣化。德妃更是被奪了封號，降為蔡嬪，宮中勢利眼的奴才們見狀，對蔡嬪宮中的伺候也越發怠慢起來。
五皇子上官琅本就因百花宴後備受三皇子白眼沒好臉色，本就氣鬱著，如今更是接連遭受母妃被責難、外祖父被貶、舅家連襟遭殃、自己差事被撤的連環打擊，心中更加鬱結，因此變得越發的沉默寡言，在外人看來甚至有些頹廢，終日將自己關在住所，大門不出，二門不邁，不見任何人，彷彿徹底從宮廷生活中消失了。
然而只有近侍的人知道，五皇子變得更加陰鬱狠厲。
“究竟是誰給曹莽遞話的？”聲音陰沉，如古鐘。
“屬下……不知。”
乓的一聲，上官琅推翻長几，“不知!要你們有何用？如今這點事都辦不好，拿兩個字搪塞本皇子!你好大的狗膽!”
“殿下息怒!屬下……屬下……這就去查!”
“滾!”上官琅一聲暴喝，看著侍衛連爬帶滾地出去，眼裡寒霜厚重。看著一地狼藉，“還不收拾!一群廢物!廢物!”
縮在一旁的春露趕緊出去指揮幾名宮女太監，被點名的都哆哆嗦嗦地從門外進來收拾。而暴怒的人己經離開，往房裡走去……
一場突如其來的風波，就以這樣一個“內部清理門戶”、並順勢以雷霆手段精準打擊了潛在不安定因素的方式，看似塵埃落定。
李平安聽著唏噓不己，自己屬於無心插柳了，本想保命，順帶給五皇子添點堵，沒想這堵添得首接把五皇子的大壩炸了……當然他不知道，這西山銳建營的舊事還是他的主子暗中遞給曹黨的訊息。
這主僕倆一個鋪臺階，一個往臺階上倒油，雖沒商量好，但竟也配合得十分默契。
李平安冷眼旁觀著這一切，尤其是曹貴妃那狠辣精準、內外兼修的打壓手段，讓他背後發涼。‘這女人……下手真黑啊！殺人不見血，首接釜底抽薪，把盟友的裡子面子都扒乾淨！五皇子這下算是徹底廢了吧……’ 他內心對曹貴妃的忌憚更深了一層。
同時，他也毫無負擔地想：‘得，又替曹丞相和貴妃娘娘解決了一個‘心腹大患’……我真是曹黨的‘忠誠衛士’啊！’ 他成功地利用曹莽的多疑和狠辣，把自己摘得乾乾淨淨，還順便幫曹貴妃清除了一個看著礙眼的對手，進一步鞏固了曹莽和貴妃對他的信任。
經此一事，曹莽和貴妃似乎徹底打消了對李平安的疑慮，甚至覺得此人身家清白，是全心全意為他們曹氏做事的、辦事得力、而且關鍵時刻能提供“有用”資訊，是個很值得培養的耳目。
而李平安，則更加深刻地認識到曹黨內部鬥爭的殘酷和曹莽父女順我者昌逆我者亡的作風。他變得更加謹慎，同時也更加堅定——必須儘快扳倒這個巨鱷，否則，不知道還會有多少無辜者成為權力鬥爭的犧牲品。
他像一顆沉默的釘子，更深地楔入了曹黨的心臟，等待著最終爆發的那一刻。
