從三河裡那個瀰漫著鐵鏽與桐油味的魔窟回來，李平安感覺自己像是從冰水裡撈出來又扔進了火爐，冰火兩重天。冒險刺激過後，是更深的後怕和一種難以言喻的疲憊。他親眼所見的那一箱箱甲冑、一把把刀槍，如同烙印般刻在他的腦海裡，揮之不去。
“私藏軍械……曹莽這老匹夫，是真敢啊！” 他坐在回宮的馬車裡，手指無意識地摩挲著袖中那塊冰冷堅硬的甲片碎片，“這玩意兒夠硬，夠涼，正好給曹黨送終當陪葬品！”
他沒有回尚膳監，此刻那裡喧囂的節日籌備與他內心的驚濤駭浪格格不入，在尚膳監角門下了車，繞了一段路，左右看了看，瞬間快步走入那偏僻的小道，七彎八拐地，一路上緊捏著手裡的證物，微低著頭，快步往御書房厚側門走去。。
到了路口，他整理了一下衣冠，確保自己看起來只是例行公事歸來，然後深吸一口氣，朝著御書房後側那道通常只有高階內侍通傳才會使用的側門走去。那裡日夜都有太監值守，戒備森嚴。
值守的太監認得他這位貴妃跟前的紅人、尚膳監的總管，但依舊公事公辦地攔住了他：“李總管，此處不得擅近。”
李平安臉上堆起謙卑又帶著一絲焦急的笑容，壓低聲音道：“這位公公，勞煩您通稟劉德才劉公公一聲，就說尚膳監李平安有十萬火急的‘節敬清單’需立刻呈報，關乎今晚夜宴的緊要物料，耽擱不得。” 他特意強調了“節敬清單”和“十萬火急”，這是他與劉德才約定的暗號之一。
那值守太監將信將疑，‘節敬清單，還十萬火急?奇哉怪哉！’但看他神色不似作偽，又涉及中秋宴，不敢怠慢，便讓同伴盯著，自己轉身進去通傳。
等待的時間彷彿格外漫長。李平安能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。他袖中的手緊緊握著那捲密信和那塊甲片，彷彿握著的是能炸翻天的雷火彈。
沒過多久，側門輕輕開啟一條縫，劉德才那張看不出喜怒的臉露了出來。他目光銳利地掃了李平安一眼。
李平安立刻上前一步，幾乎是貼著門縫，迅速將袖中的東西塞進劉德才手裡，同時用極低的聲音快速道：“三河裡柒號倉，全是硬貨，甲冑軍械，數目龐大。這是清單和……樣品。” 他指了指那甲片。
劉德才的手一接觸到那冰冷堅硬的金屬片，瞳孔幾不可察地收縮了一下。他什麼都沒說，只是深深看了李平安一眼，微微頷首，隨即像幽靈一樣縮回門內，側門再次無聲地關緊。
李平安長長地籲出了一口憋了許久的氣，感覺腿肚子有點發軟。‘訊號送達，炸藥包己投放，就看陛下什麼時候引爆了。’
他不敢在原地多留，轉身快步離開，假裝匆匆趕往尚膳監處理“緊急公務”。
然而，他剛回到尚膳監沒多久，屁股還沒坐熱，一個小太監就氣喘吁吁地跑來：“總管！總管！劉德才劉公公來了，說陛下召您即刻去御書房問話，關於節敬清單的事！”
來了！李平安心頭一緊，知道關鍵時刻到了。他趕緊整理好情緒，擺出一副惶恐又茫然的模樣，跟著來傳旨的小太監快步走向御書房。
這一次，他不是走側門，而是從正門通傳進入。御書房內，氣氛凝重得如同結冰。皇帝上官徹端坐在龍案之後，面沉如水，看不出任何表情。劉德才垂手侍立在旁，眼觀鼻，鼻觀心。
“奴才李平安，叩見陛下。”李平安撲通跪下，聲音帶著恰到好處的微顫。
“起來回話。”皇帝上官徹的聲音平淡無波，“朕聽劉德才說，你方才呈報，關乎中秋宴物料有急事？”
李平安心裡明鏡似的，知道這是陛下在走流程，他立刻順著話頭，臉上露出後怕又慶幸的表情：“回陛下，正是！奴才方才去查驗一批緊急補送的宴席器皿，回來的路上才驚覺，那批器皿的清單似乎與內務府的底賬對不上，數目有出入！奴才嚇得魂飛魄散，生怕是底下人弄錯了，或是出了什麼紕漏，影響了今晚中秋的夜宴，這才心急火燎地想找劉公公核對……幸好，幸好剛才是奴才看花了眼，虛驚一場！驚擾了陛下，奴才罪該萬死！”
他編得合情合理，把一個因盡職盡責而鬧出烏龍的小總管形象演得活靈活現。
上官徹似乎並未深究，只是淡淡地“嗯”了一聲，目光卻如同實質般落在他身上：“哦？只是看花了眼？朕還以為，你是去了什麼不該去的地方，看到了什麼不該看的東西，嚇破了膽才跑來朕這裡呢。”
李平安的後背瞬間又被冷汗浸溼一層。他知道，真正的較量開始了。皇帝是要他親口複述，確認細節。
他立刻再次跪倒，聲音愈發惶恐，卻條理清晰地將昨夜如何奉命去丞相府，以及跟隨車隊前往三河裡柒號倉，清點那些“甲冑一百副、長槍頭五百支、腰刀三百把……”的過程，一五一十地說了出來。他沒有新增任何個人情緒，只是客觀陳述，如同彙報一份枯燥的賬目。
但每一個數字，每一個細節，都帶著血淋淋的重量。
上官徹靜靜地聽著，手指無意識地在龍案上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，在這寂靜的殿內顯得格外清晰。
首到李平安說完，伏地請罪：“奴才未經陛下允許，擅自主意跟隨進入其私倉，奴才有罪。但，陛下明鑑，奴才並無二心，當時情況緊急，奴才只想著看那批貨究竟是何物，並想辦法取得樣品以呈報陛下。”
良久，上官徹才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“朕知道了。你做得很好。此事，爛在肚子裡，對任何人不得再提起一字。回去吧，今晚的宴席，給朕辦好了。”
“嗻！謝陛下天恩！奴才必定守口如瓶！奴才告退！”李平安如蒙大赦，重重磕了個頭，這才手腳發軟地退出了御書房。
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