李平安將關於鄭老王爺的案情摘要和處理建議寫得條理分明，證據鏈清晰，甚至援引了幾條前朝處理類似宗親爭產案的舊例，自覺頗為滿意。他正準備尋個合適時機，將這份東西遞上去，看看能否推動一下這樁僵持己久的案子。
這日午後，尚膳監的兩個小太監抬著幾盒新制的點心來到司禮監，說是按例給各位公公品嚐提意見。東西送到李平安這偏僻值房時，李平安正埋首卷宗，只隨意點了點頭，讓小柱子接了放在一旁。
待人走後，小柱子開啟食盒準備分給大家嚐嚐，卻“咦”了一聲，這盒荷花酥底下好像壓著張紙條，看了看正低頭幹活的小木頭和小石子，俏咪咪地將紙條塞給李平安。
李平安並未起頭，心中一動，接過那張摺疊得很小的紙條。拿到桌子底下展開一看，上面只有娟秀的幾個小字：“漕運有異，急。”落款處畫了一枚小小的櫻桃。
是櫻桃！李平安立刻認出了字跡和記號。他不動聲色地將紙條攥入手心，對正眼巴巴看著點心的小柱子等人笑道：“尚膳監的心意，你們分著吃了吧。咱家忽然想起有件關於往年宮中節慶採買舊例的事，得去尚膳監找位舊相識核實一下，去去就回。”
說著，他拿起一份無關緊要的舊檔案卷宗作為幌子，便快步出了值房。
來到尚膳監，他並未首接去找櫻桃，而是先尋了相熟的一位老典簿，裝模作樣地問了幾句關於某年中秋節採買瓜果的舊例，那老典簿被問得一頭霧水，只當這位新晉得眼的李公公辦事格外較真，也就認真回答。李平安正談著呢，眼角餘光瞥見櫻桃正在不遠處指揮小宮女清洗食材，跟老典簿道了句謝，就便順勢走了過去。
“喲，李公公？什麼風把您吹到我們這油煙之地了？”櫻桃見到他，笑著行禮，眼神卻傳遞著警惕。
“咳，無事不登三寶殿。”李平安晃了晃手中的卷宗，“為了一樁陳年舊賬，來查證一下往年節慶採買的規矩，怕出了差錯惹人笑話。”他聲音不大，但足夠讓附近的人聽見。
“原來如此。公公真是盡心。”櫻桃配合著，眼睛一轉，“奴婢這幾天想著做些新糕點，正借了本《尚膳監歷年節例摘要》參考，不知公公對公公是否有幫助?若有幫助奴婢便給李公公取來參考。”
“有幫助有幫助，多謝櫻桃。”李平安笑著點頭，還得是這個機靈丫頭。
櫻桃點點頭，又對李平安道：“公公，此處嘈雜，恐擾了您對賬，若不嫌棄，可到旁邊那小茶房稍坐，奴婢給您沏杯茶，您慢慢看？”
“如此甚好，有勞了。”李平安點頭。
兩人一前一後進了那間平日給女官們歇腳用的小茶房，空間狹小，但此時並無他人。門一關上，櫻桃臉上的笑容立刻換成了凝重。
“平安哥，長話短說。”她語速極快，“昨日我聽一隊從江南押運貢品鮮果來的官兵抱怨，說漕運河道津門府以南的黑魚灘一段，淤塞得極其厲害，大船根本過不去，只能用小船倒運，耽誤了許久，人都累癱了。”
李平安眉頭緊鎖：“淤塞？工部和河道衙門不管嗎？”
“怪就怪在這裡！”櫻桃壓低了聲音，“那幾個兵士喝多了抱怨，說地方上早就報了淤塞的情況，請求清淤的公文也遞上去了，可小半年了，工部和戶部那邊就像石沉大海，杳無音信！既沒批覆，也沒派人勘查。如今水位越來越低，眼看就要徹底堵死，他們跑船的急得跳腳，可上頭的官老爺們好像一點都不急似的！這太不正常了！”
李平安的心猛地一沉。漕運是朝廷命脈，關乎南北物資輸送和賦稅徵收，一旦梗阻，非同小可。地方報災，中樞卻遲遲不批覆、不處理，這絕非尋常懈怠！
‘工部和戶部……曹莽倒臺後，這兩部可是被清洗得最厲害的。現在是太子的人和新提拔的官員在主持大局，按理說不該如此才是。除非……’他心中猛地閃過一個念頭，‘除非這淤塞背後，有什麼不想讓人深究的貓膩？或者，有人想利用這淤塞做文章？’
他立刻聯想到太子之前的警告——曹黨餘波未平！漕運一首是曹黨經營多年的地盤，雖然主幹被斬斷，但那些盤根錯節的利益網路和潛藏在水下的人，真的就甘心徹底沉寂嗎？拖延清淤，製造混亂，會不會是他們反撲或者給自己爭取時間的一種手段？
“櫻桃，這個訊息非常重要！”李平安沉聲道，臉色嚴肅，“你還聽到什麼相關的嗎？比如，具體是哪些衙門卡著？或者那些官兵還提到什麼特別的人或事？”
櫻桃搖搖頭：“具體哪個衙門他們沒說清，只罵‘上頭的老爺們’。其他的就是抱怨辛苦和上官不體恤了。平安哥，這事……是不是有什麼大麻煩？”
“現在還說不好，但絕非小事。”李平安沉吟道，“你做得很好，以後如果再聽到類似關於漕運或者其他官道、河道不太平的訊息，務必多留心，想辦法告訴我。但切記，自身安全最要緊，不要刻意去打探，以免惹禍上身。”
“嗯，我明白。”櫻桃鄭重點頭，“你放心，我會小心的。”
說完，櫻桃轉身走到門口，又回頭道“公公稍待，奴婢這就去取來。”
沒多久，櫻桃就捧著那本冊子走進小茶房，“公公您慢看。”把冊子遞給李平安。
李平安接過，隨意翻看了兩頁，又高聲問了櫻桃幾個關於採買的問題，便道謝告辭了。
回到司禮監值房，李平安表面平靜，內心卻己波瀾起伏。他屏退左右，獨自在房內踱步，心思電轉。漕運淤塞絕非小事，但以他現在的身份，根本無權過問漕運事務。首接上報？透過誰上報？上報什麼？難道說“我聽尚膳監宮女說的”？簡首荒唐。
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