李平安那日借欽差身份，以皇權威嚴強行壓服津門地方官吏鄉紳之後，工地上的局面果然為之一變。
之前那些陽奉陰違、推諉扯皮的官吏，如今見了李平安都畢恭畢敬，辦事效率陡然提高。該調撥的物料，雖仍顯遲緩，但總算有了動靜；該協調的人手，雖仍有阻力，但至少明面上的阻礙消失了。那些原本氣焰囂張的鄉紳，也暫時縮起了脖子，不敢再公然煽動民夫鬧事，甚至還得按照李平安的要求，回去“安撫”鄉里，確保招募民夫順利進行。
工地再次變得熱火朝天。槓桿吊臂嘎吱作響，滑輪組上下翻飛，簡易的蓄水衝挖裝置也開始發揮效用。民夫們拿到了實實在在的日結工錢，幹勁十足，淤泥清理的速度遠超以往。渾濁的河水似乎都因此變得活潑了幾分。
小柱子看著眼前景象，忍不住對李平安低聲道：“公公，您這招真是絕了！搬出聖旨，那些傢伙立馬就老實了！還有這分組責任制，每個壘坡的、挖渠的、運泥的，責任到組，幹得好有賞，出了問題唯組長是問，效率高多了！奴才真是佩服！”
小木頭也面露喜色，跟著點點頭，滿臉佩服。
李平安臉上卻不見多少喜色，只是淡淡應了一聲：“嗯，眼下是順了些，但切不可掉以輕心。”他目光掃過那些忙碌的官吏和監工，心中冷笑：‘這幫地頭蛇，豈是那麼容易就真心服軟的？不過是暫時被皇權震懾，不敢明著對抗罷了。暗地裡的小動作，只怕不會少。’
他這套“分組責任制”，不過是把現代專案管理中的KPI和責任制粗淺地套用過來，沒想到效果還不錯。‘果然，只要跟錢（賞罰）掛鉤，古今中外的打工人積極性都能被調動起來。就是不知道這效果能維持多久。’
正如李平安所料，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
工程進行到關鍵階段，需要大量石材用於加固關鍵河段的堤岸，同時還需要大批粗壯木材製作更大型的槓桿和支撐架。物料的需求量和質量要求都上了一個臺階。
李平安深知，在這個節骨眼上，物料的質量首接關係到工程的安危，更關係到成千上萬民夫和沿岸百姓的身家性命，也關係到他自己的腦袋。他不敢完全依賴那些剛剛被敲打過的官吏，決定親自把關。
於是，他定下規矩，所有重要物料入庫前，他必須親自抽查。
這日午後，陽光炙烤著河灘，空氣中瀰漫著泥土和水汽的味道。新一批從附近採石場運來的青石條和從山林伐來的巨木剛剛運抵堆場。李平安帶著小柱子和兩名懂行的老工匠，前來查驗。
“公公，這批石料看著成色不錯，尺寸也規整。”負責接收的府衙小吏賠著笑臉介紹道。
李平安沒說話，走上前去，先是仔細觀察石條的色澤和紋理，然後伸出手指，用力敲擊石面。‘密度、聲音…大學地質選修課那點皮毛，沒想到在這兒派上用場了。’他內心自嘲，手下卻沒停。
“咚…咚…”大部分石條發出沉悶堅實的迴響。但當他敲到靠裡的幾根時，聲音卻顯得有些空洞發悶。
李平安眉頭微蹙，示意隨行的老工匠：“劉師傅，您來看看這幾根。”
老工匠劉師傅是本地人，幹了一輩子石匠，經驗豐富。他上前仔細看了看，又用手摸了摸斷面，再用小錘仔細敲打聆聽，臉色漸漸凝重起來。
“回公公，”劉師傅壓低聲音，“這幾根…怕是有問題。您聽這聲兒，發空，不實在。依老漢看，要麼是石質本身疏鬆，要麼…就是內部有暗傷或者裂隙。若是用來壘砌承重的堤岸，水大時恐怕…”
李平安的心沉了下去。他又走向那堆新運來的木材。有些巨木看似粗壯完好，但他用手按壓某些部位時，卻能感到異常的鬆軟，甚至能看到細微的蟲蛀痕跡被草草用泥灰掩蓋過。
“王師傅，這些木頭呢？”李平安看向另一位老木匠。
王師傅檢查得更仔細，甚至拿出鑿子在某些木頭上輕輕鑿了幾下，臉色也變得難看：“公公，這些木頭…有些是心材腐朽，外面看著還行，裡面早就爛了！還有這蟲蛀，絕不止表面這點！這要是用來做支撐，怕是承受不住大力啊！”
‘果然來了！’李平安眼中寒光一閃。這不是簡單的以次充好，這是處心積慮的破壞！將這種有隱蔽瑕疵的材料混在合格品中，一旦用於關鍵工程，平時或許看不出，但等到汛期水壓增大，或者大型器械受力時，必然會發生斷裂、坍塌，造成災難性後果！
到那時，不僅前期所有努力付諸東流，更會釀成重大傷亡事故。他李平安作為督辦欽差，絕對是第一個被推出來砍頭謝罪的！什麼從龍之功，都救不了他！
‘曹黨餘孽？禮郡王？還是李德全的手伸到了這裡？或者…他們聯手了？’無數念頭在他腦中飛轉，背後瞬間驚出一層冷汗。這計策太毒了！簡首是殺人不見血！
他強壓下心中的驚濤駭浪，面上不動聲色，對那負責接收的小吏淡淡道：“嗯，本欽差知道了。這批石料木材，先單獨堆放，沒有我的命令，任何人不得動用。”
小吏見李平安臉色平靜，並未深究，鬆了一口氣，連忙答應：“是是是，謹遵公公吩咐。”
李平安又看似隨意地在堆場轉了一圈，對物料的管理“指點”了幾句，這才帶著人離開。
回到驛站，李平安立刻屏退左右，把門關緊。他迅速鋪開特製紙條，心跳依然有些急促。
