詔獄的日子，彷彿是用鏽蝕的鈍刀一寸寸切割著時間，混雜著血腥、疼痛和無盡的黑暗。李平安不知道自己被關了多少天，晝夜失去了意義，唯有獄卒送來的那點勉強果腹的餿飯和偶爾提審用刑的間隔，提醒著他還在這個殘酷的人間。
身上的傷口結了痂，又在新的鞭打下破裂，反覆折磨。但比起肉體上的痛苦，更磨人的是那種被整個世界拋棄的孤絕感。‘太子……會不會真的壯士斷腕了？皇帝老兒是不是己經把我這號人給忘了？’‘呵，這時候還想著皇帝能救他，真是被打糊塗了，韓將軍都沒被救，更何況他? ’每當意識在疼痛的間隙稍微清醒，這些念頭便如同毒蛇般噬咬著他的心。他只能一遍遍告訴自己，不能認罪，認了就全完了，就算死，也得頂著清白，至少他們無法拿他認罪的口供去死。
就在他覺得自己快要被這無盡的黑暗吞噬時，一絲微弱的曙光，以一種意想不到的方式照了進來。
這日，負責給他送飯的，換了一個面孔陌生的老獄卒。這老獄卒眼神渾濁，動作慢吞吞的，將一碗看不出原貌的糊狀食物放在牢門口時，手指似乎不經意地在地面上敲擊了幾下——一種很輕微的、有規律的節奏。
李平安起初並未在意，但當他掙扎著爬過去取食時，藉著牢門外微弱的光線，他瞥見碗底似乎沾著一點不同於食物的、暗紅色的痕跡。他心中一動，用髒兮兮的手指抹了一下，放在鼻尖一聞——一股極淡的、類似三七粉混合著其他草藥的味道。這是上好的金瘡藥！
緊接著，他發現今天的“餿飯”裡，居然罕見地有幾塊能咬得動的、似乎是刻意藏進去的肉乾！雖然味道寡淡，但對於多日未曾沾過油腥、身體極度虛弱的他來說，無異於珍饈美味。
‘是太子！’ 李平安瞬間明白了。這一定是太子透過吳文，買通了獄中的環節，在暗中保全他的性命！雖然無法將他救出去，但至少保證了他在酷刑之下不至於傷重而死，還能得到一點基本的營養。‘老闆還是有點良心的，沒白給他賣命！’ 像一縷微光照上心頭，混合著酸楚和感激，讓他眼眶發熱。這微不足道的關照，在此刻的他看來，卻如同雪中送炭，至少說明，太子沒放棄他。
更讓他意想不到的還在後面。
又過了兩日，深夜，牢房外傳來一陣輕微的腳步聲和鑰匙開鎖的窸窣聲。李平安立刻警覺地縮到牆角，以為是又要提審用刑。然而，牢門開啟後，進來的卻只有那個之前送飯的老獄卒，他身後還跟著一個用黑斗篷緊緊裹住頭臉、身形嬌小的人。
老獄卒警惕地看了看外面，然後對身後那人低聲道：“快著點，只有一炷香的時間。” 說完，他便退到牢門外，似乎是在把風。
那披著斗篷的人迅速走進牢房，摘下兜帽，露出一張清秀卻寫滿焦急的臉——竟然是尚衣局的宮女錦繡！
“李公公！” 錦繡看到蜷縮在牆角、渾身傷痕、幾乎不成人樣的李平安，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著哽咽。
李平安驚呆了，萬萬沒想到會在這裡見到她。“錦繡姑娘？你……你怎麼來了？這太危險了！”
錦繡快步上前，蹲下身，從懷中掏出一個小布包，裡面是一些乾淨的傷藥和幾塊用油紙包好的精緻點心。“奴婢……奴婢聽說公公蒙冤入獄，心中焦急……恰好認識這詔獄裡一位遠房表叔，”素手指了指那老獄卒，“求了他許久，才冒險帶奴婢進來看看……” 她一邊說著，一邊手腳麻利地幫李平安清理傷口，塗抹藥膏。她的動作輕柔而熟練，顯然是做慣了針線活的手。
“公公，您一定要撐住！” 錦繡壓低聲音，語速極快，“奴婢在宮裡聽到一些流言……說彈劾您通敵的那些信，雖然筆跡模仿得像，但信裡提到的一個關於狄戎部落的習俗細節……好像說反了！那個部落是以左為尊，信裡卻寫成了以右為尊！還有，宮外都在傳，說那兩個跳得最兇的御史，好像……好像和李德全公公，還有之前被貶黜的承恩侯府上的人，走動得很近！”
錦繡帶來的訊息，如同黑暗中劃過的閃電！雖然只是零碎的流言，但卻指向了關鍵之處——信件的破綻，以及彈劾者的背景！這無疑是雪中送炭！
李平安激動得渾身顫抖，緊緊抓住錦繡的手，旋即意識到失禮又趕緊鬆開，聲音虛弱卻有些激動：“錦繡姑娘！多謝！你這訊息……太重要了！” ‘真是天無絕人之路！連老天爺都看不過去，派了個仙女來送情報！’ 他內心狂呼。
“公公千萬別這麼說！當初若不是您指點，奴婢早就……” 錦繡搖搖頭，眼中滿是感激和堅定，“時間不多了，公公您保重！奴婢……奴婢會再想辦法打聽訊息的！” 她將傷藥和點心塞到李平安手裡，深深看了他一眼，重新戴上兜帽，跟著老獄卒匆匆離去。
牢門再次鎖上，牢房重歸黑暗。但李平安的心中，卻燃起了希望的火苗。太子在暗中保護，錦繡冒險送來關鍵資訊……他並非孤軍奮戰！
和李德全及禮郡王走得近的御史，應該時太子的人查出來，放出去的風聲，‘老闆真好，嗚嗚嗚……’李平安內心激動，也慶幸還好自己死不認罪，也不說出太子這層關係，不然只怕第一個滅他口的就是太子了……
與此同時，宮牆之外，影九和影十三更是心急如焚，如同熱鍋上的螞蟻。李平安入獄，他們失去了主心骨，但任務並未停止。
影九憑藉其高超的潛行和偵查技巧，如同幽靈般穿梭在京城陰暗的角落。他重點盯梢那幾位在朝堂上彈劾李平安最賣力的御史，以及和李德全過往甚密的官員。很快，他便發現這些人與禮郡王、承恩侯殘餘的勢力、以及一些明面上與曹黨切割但暗地裡仍有聯絡的商賈，有著千絲萬縷的聯絡。他甚至暗中潛入位佟御史的外宅，發現了其收受鉅額賄賂、貪贓枉法的確鑿證據！‘果然是一群道貌岸然的偽君子！’ 影九將這些罪證一一記錄、拓印，心中冷笑。
而影十三則負責技術層面。他設法弄到了那幾封“通敵密信”的抄件，仔細研究其筆跡、用紙、墨色以及提到的所謂“狄戎內情”。他想了想，還暗中調查了那瓶被搜出的“特製墨水”的來源——他發現，太子殿下居然留了一手，這種墨水雖然特殊，但並沒有東宮的任何痕跡，且在黑市上並非搞不到，其配方與刑部尚書一位遠房親戚經營的商號所售賣的某種用於賬目防偽的墨水，極為相似！‘搞了半天，所謂的通敵密信，用的可能是刑部尚書自家親戚賣的墨水？這他娘簡首是今年最大笑話！’ 影十三覺得這發現荒謬至極，卻又至關重要。
他們將收集到的所有證據和資訊——御史的罪證、密信的破綻——狄戎習俗錯誤、墨水的可疑來源——整理成詳細的報告，透過絕對安全的渠道，秘密呈報給了東宮的太子。
太子上官珏在書房裡看罷影九和影十三送來的報告，久久沉默。報告裡的內容，既在他意料之中，又有些出乎意料，破綻竟是如此淺顯?
是故意引他們發現，然後還有後手等著?還是對方狗急跳牆，準備得並不充分?
他手指輕輕敲擊著桌面，眼中寒光閃爍。看向桌子上的報告和證據，這些證據，雖然不能首接證明李平安清白，但足以在朝堂上掀起巨大的波瀾，質疑彈劾的可信度，甚至還可以利用這破綻將火燒到李德全和刑部尚書柯明的身上！哪怕對方有意而為之，也能讓其玩火自焚!
“吳文。”太子沉聲道。
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