看著太子的密信，李平安自然對影九做了新的工作安排，追蹤遺孤的線索不進行，而是盯著李德全。
而太子那邊關於“皇室”的暗示，像一塊沉重的巨石壓在了李平安的心頭。案件的層級再次拔高，對手的陰影變得更加龐大而模糊。他深知，自己彷彿在深淵邊緣行走，稍有不慎便是萬劫不復。但開弓沒有回頭箭，為了韓奎，為了小柱子，也為了自己求生的本能，他必須走下去。
‘皇室……當年的皇室宗親，現在基本封王了……親王麼？’
“難怪……”李平安看著跳動的燭光，切都說得通了，親王才有勢力和能力掩蓋一切真相，有能力驅使李德全捏造他通敵地證據，有能力讓朝臣彈劾他，禮郡王那個草包還沒有這樣的能力，榮親王?不可能，要是榮親王有這個能力弄死韓奎掩蓋沉船真相，這次禮郡王投毒事件不至於如此慘淡收場，必定會反撲。
鄭老王爺?那個專門跑到後廚吃雞腿的老王爺?要是有這個能力，至於讓西山山地糾紛搞了那麼久還沒個結果嗎？
李平安在狹小的屋子裡一邊走一邊搖頭，一遍又一遍地推倒自己的猜測。
連著幾日李平安一邊在值房內整理舊賬冊，一邊反覆推敲太子密信中的深意，琢磨著如何在不驚動那可能存在的“親王”的情況下繼續調查時，櫻桃透過“洗衣傳書”送來了一條新的訊息。
紙條上的字跡依舊娟秀謹慎：“聽聞太醫院副院使張永年，早年家道中落，其母重病，曾得韓奎將軍資助方得活命，張永年感念其恩。韓奎案發時，張永年己在太醫院任職，或知內情。然張副院使為人謹慎，口風極緊，且……與李德全公公似有私交，常對飲。”
李平安的眼睛猛地亮了一下，隨即又微微眯起。韓奎的恩人？這確實是一個極具價值的突破口！如果張永年真的知情，甚至可能掌握著某些不為人知的證據。但櫻桃的訊息也指出了兩個巨大的障礙：一是張永年本人守口如瓶，二是他與李德全關係密切！
‘與李德全對飲？’ 李平安內心冷笑，‘這可不是什麼好訊號。要麼是蛇鼠一窩，要麼就是被李德全拿捏住了什麼把柄，被迫同流合汙。’ 但無論如何，這條線不能放過。
他立刻喚來影九，將櫻桃的情報轉述，吩咐道：“阿九，這個張永年，是關鍵人物。你立刻想辦法，密切關注他的一舉一動，包括他每日見了什麼人，去了哪裡，尤其是與李德全的接觸。但切記，只可遠觀，不可靠近，更不可接觸！我懷疑李德全很可能也派人盯著他，甚至他本身可能就是李德全放出的誘餌。”
“屬下明白。”影九領命，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地消失在窗外。
李平安在住處房間內踱步，心中既有一絲找到新線索的興奮，更有一種山雨欲來的沉重預感。對手可能牽扯到某位有能力有勢力的龐然大物，任何一點風吹草動，都可能引來雷霆萬鈞的反擊。
這一夜，他睡得並不安穩，夢中彷彿有無數雙隱藏在黑暗中的眼睛在窺視著他。
第二天，他如同往常一樣，早早來到司禮監。值房內依舊冷清，積壓的舊賬本散發著陳腐的氣息。他走到書案前，正準備像往常一樣開始那無聊的“核對”工作，目光卻猛地一凝！
書案的正中央，平時他擺放文書的地方，赫然放著一張對摺的普通白紙！
他的值房雖然無人問津，但小木頭被髮配後，每日清晨都會有粗使小太監過來簡單打掃。這張紙絕不是他昨天留下的，也不是打掃太監該放的位置。
一股不祥的預感瞬間攫住了他。他警惕地看了看西周，值房門窗完好，並無強行闖入的痕跡。他深吸一口氣，用指尖小心翼翼地拈起那張紙，緩緩開啟。
紙上沒有文字。
只有一個用墨筆畫出的、極其簡單的圖案——一口棺材！
線條粗糙，甚至有些歪斜，像是隨手畫就，但那股陰森森的死亡氣息，卻撲面而來！沒有任何警告，沒有任何署名，只有一個赤裸裸的、象徵著終結的符號！
李平安的瞳孔驟然收縮，後背瞬間沁出一層冷汗。他拿著紙條的手，指節因為用力而微微發白。
‘臥槽！死亡威脅！’ 他心中巨震。這不是李德全的風格。李德全喜歡玩弄權術，喜歡看對手在恐懼和絕望中慢慢掙扎。這種首接、粗暴的死亡威脅，更像是一種來自更高層級、或者更不耐煩勢力的最後通牒。
他的大腦飛速運轉，分析著可能的來源：
那個未知的親王？ 太子剛暗示可能涉及親王，警告就來了？對方訊息如此靈通？如果真是親王，確實有能力且不在乎他這個小蝦米，用這種首接的方式警告他這隻“螻蟻”。
另一股神秘力量？ 除了親王和李德全，是否還有第三方勢力在關注韓奎案？他們不想真相大白？
曹黨餘孽？ 他們恨自己入骨，但似乎更傾向於借李德全之手除掉自己，這種首接威脅不像他們一貫的陰險作風。
禮郡王餘孽?應該不可能，畢竟太子那瘋狂報復之下，基本沒什麼禮郡王餘黨，除非……漏網之魚。
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