君玄從暗二的秘密據點離開後，想了想，又轉道去了許惜朝那裡。
許惜朝正忙著他的“青樓改造大業”，原本老舊俗氣的“怡紅樓”己經大變樣，外部重新粉飾，內部也在按照他的設計圖進行隔斷和裝飾，目標是打造一座“清雅別緻”、以才藝和格調取勝的新型娛樂場所。
見到君玄突然造訪，他有些意外地放下手中的圖紙。
“玄公子？今日怎麼有空過來？找我有事？”
“嗯，問你點事。”君玄也不繞彎子，“京城裡，最好的珠寶設計師是誰？就是那種能設計出新穎漂亮首飾款式的。”
“珠寶設計？”許惜朝放下筆，思索道，“你指的是那些簪花師傅、點翠師傅？要說手藝精巧，口碑好的，‘雲繡樓’養著的幾位老師傅算是一絕，不過他們都是簽了死契的，不對外接活。你問這個做什麼？”
“還有沒有別的？比如自由身的，或者小有名氣的？”君玄追問。
許惜朝好奇地看著他：“你到底要幹嘛？怎麼突然對珠寶設計感興趣了？”
君玄隨口編了個理由：“不是我。是……一個朋友，打算涉足一下珠寶首飾生意，手頭有批好材料，但缺個會設計、懂流行的人。託我幫忙打聽，我就想到你了。”
“珠寶生意？”許惜朝眼睛微微一亮，“這倒是個賺錢的門路，尤其是如果有獨家的好材料和好設計的話。”
他摸了摸下巴，忽然笑道，“肥水不流外人田。玄公子，何必捨近求遠？你忘了，我名下也有幾家首飾鋪子，雖然規模不算最大，但對京城裡夫人小姐們喜歡的款式、流行的花樣，我還是很上心的。而且……”
他頓了頓，語氣帶上一絲小小的自得：“不瞞你說，我自己也設計過幾款首飾，交給鋪子裡的師傅做出來，賣得相當不錯，很受一些年輕小姐的追捧。”
“你？”君玄有些懷疑地打量著他。許惜朝的經商頭腦他信，但這珠寶設計……聽起來有點跨界。
“怎麼，不信？”許惜朝走到書案旁，從抽屜裡取出一個扁平的木匣，開啟，裡面是幾張繪製精細的圖紙，上面畫著簪、釵、步搖、耳璫等物，款式確實新穎別緻，線條流暢，細節處也見巧思，旁邊還標註了用料和配色。
“喏，你看看。雖然比不上頂尖大師，但抓住當下喜好，推陳出新，我還是有些心得的。”
君玄接過看了看，圖紙上的設計確實不俗，兼顧了美觀與佩戴的實用性，風格清雅而不失華貴，很符合許惜朝本人的氣質和審美。
“行吧，”君玄將圖紙還給他，“既然你有興趣也有能力，那就你吧。明天，九金會帶一個人來找你，就是需要設計的那位‘朋友’的代表。你們具體談。”
“沒問題。”許惜朝爽快應下，隨即又想起一事，“對了，玄公子，我正想和你說呢。這青樓改造得差不多了，接下來就是‘人’的問題。我打算設‘西大花魁’，琴棋書畫各有所長，氣質也要出眾。
可我現在手頭沒人，得去其他樓裡‘挖’點牆角，或者物色些有潛力的新人。”
他看向君玄，露出一個略帶請求的笑容：“我一個人去……總覺得有點勢單力薄，也不太擅長這種場合的看人。
你對人……應該看得比我準吧？能不能……陪我去一趟？就當幫我掌掌眼？”
君玄聞言，眉頭立刻皺了起來。去青樓？還要去挖人？
見君玄一臉抗拒，許惜朝連忙補充：“就先去京城最好的‘溫柔鄉’看看，不會去亂七八糟的地方。而且，我們只是去‘考察’，看看他們的頭牌是什麼水準……接觸一下。
你就當是去完成我們合作的‘額外任務’？畢竟，這青樓也有你一份不是？”
君玄看著許惜朝那期待的眼神，又想想那確實有自己“股份”的產業（雖然是被迫的），以及……或許能順便觀察一下京城的另一種“生態”。
他最終嘆了口氣，勉為其難地點了點頭：“……好吧。僅此一次。”
許惜朝臉上立刻綻開笑容：“太好了！那我們這就去？趁現在天色尚早。”
片刻後，兩人站在了“溫柔鄉”那裝飾華麗、燈火輝煌的大門前。鶯聲燕語和濃郁的脂粉香氣撲面而來。
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