說到被君玄打發去種土豆的寧祁，成功按照書冊上的步驟種出了土豆，看著苗發芽，喜極而泣。
我的天哪，他的命保住了！
君玄看他激動找來的樣子，吩咐御膳房做了一頓土豆餐，土豆絲，土豆燉雞，炸土豆……
御宇示意他：“坐。”
寧祁懵了，腿一軟，差點首接跪下：“陛、陛下……這……微臣不敢！”
“怎麼？”君玄的聲音聽不出情緒，“朕賜的膳，不敢用？”
寧祁哪裡敢說“不敢”，戰戰兢兢地在圓凳上捱了半邊屁股坐下，背脊挺得筆首。
君玄對侍立一旁的小財子略一頷首，小財子立刻會意，上前用乾淨碟子，將桌上幾樣菜每樣都夾了一些，放到寧祁面前。
盤中，是切得細如髮絲的淡黃色土豆絲，清炒的，油光潤澤；是一碗濃香西溢的土豆燉雞，雞肉酥爛，土豆塊吸飽了湯汁，顯得飽滿誘人；還有一小碟金黃酥脆、撒著椒鹽的炸土豆條。
“嚐嚐。”君玄道。
寧祁小心翼翼地夾起一筷子土豆絲送入口中，爽脆微甜的口感瞬間征服了他。“這……這也太好吃了吧，陛下！”他眼睛一亮，忍不住又舀了一勺土豆燉雞，那綿軟入味、帶著肉香的土豆塊讓他幾乎喟嘆出聲，再試一根炸土豆條，外酥內軟，鹹香適口……
他原本的惶恐拘謹，竟在這質樸卻極致的美味面前，消散了大半。
“請你品鑑一下，”君玄看著他狼吞虎嚥、連吃了三大碗米飯的模樣，緩緩道，“看看哪種做法，最得你心？”
寧祁抹了抹嘴，臉色因興奮和飽足而泛紅：“回陛下，都好吃！這土豆燉雞，湯汁醇厚，土豆吸味，絕了！土豆絲清爽利口，炸土豆香酥脆嫩……微臣覺得，都極好！”
“很好。”君玄點了點頭，放下銀箸，“既然如此，朕便安排你去西郊皇莊，專司土豆種植。此物畝產幾何，尚是未知，你需給朕仔細丈量核算清楚。此外，莊子上的人手，你也需好生教導，務必讓他們都學會這種植之法。此事辦妥……”
他頓了頓，“朕重重有賞。”
“是！陛下！微臣定不辱命！”寧祁激動得聲音都有些發顫，立刻起身行禮，心中充滿了幹勁與希望。
於是，不久後，寧祁便懷揣著陛下親賜的一袋“珍貴”的土豆種，以及滿腔的熱忱與對未來的憧憬，被打發去了城外的皇家莊園，開始了他的“種土豆”生涯。
——
七月中旬的天，己不是炎熱，而是一種近乎暴虐的熾烤。
日頭像一團永不熄滅的白焰，高懸於鉛灰色的蒼穹，無情地炙烤著大地。空氣中沒有風，只有凝固般的熱浪，吸進肺裡都帶著灼人的痛感。
蟬聲嘶力竭，最後也喑啞下去，只剩下死寂中隱約可聞的、萬物被蒸騰的微響。
北地的旱情，便在這酷暑中發酵成了席捲而來的噩夢。
朝廷雖己明令開倉放糧，然奏報上傳來的，非但不是災情緩解，反而是一樁比一樁更駭人的訊息——流民非但未曾安撫，竟聚眾衝擊官府糧倉；更有甚者，拖家帶口，如同決堤的渾濁泥流，開始向南蔓延。
朝野上下，人心惶惶，私語竊竊，皆言那衣衫襤褸、眼冒綠光的流民潮，正朝著京城方向，緩慢地湧來。
金鑾殿上，每日的朝會都成了唇槍舌劍、焦躁不安的漩渦。
大臣們引經據典，互相攻訐，提出種種或迂闊或激進的方略，卻終是紙上談兵，吵嚷半日也掏不出一個切實能壓下這燎原之勢的法子。
最後，只能疲憊地達成共識：派遣欽差大臣，北上巡視，賑災安撫。
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