“溫殊，”小公子蹲下身，用靴尖不甚客氣地撥了撥溫殊染血的下頜，聲音壓得低低的，卻字字清晰，淬著毒，“就你，也配當這個狀元？嗯？這個位置，本該是我擎哥的！
你？一個父母早亡、不知從哪個窮山溝裡爬出來的泥腿子，靠著點死讀書的運氣，也敢蹬鼻子上臉？我最瞧不上的，就是你平日裡那副假清高、裝模作樣的德行，噁心透了！”
他頓了頓，笑容擴大，帶著十足的威脅：“今天，只是個小小的教訓。你要是骨頭夠硬，有本事就去告，去衙門，去御史臺，甚至去敲登聞鼓！看看滿朝文武，是信你這個毫無背景、說不定還想攀誣恩師之子的‘寒門狀元’，還是信我——當朝太師的之子！”
說完，他站起身，嫌棄地拍了拍靴面上並不存在的灰塵，對那群打手揮了揮手：“走了。”
雜沓的腳步聲逐漸遠去，巷子裡重歸死寂，只剩下溫殊粗重而痛苦的喘息聲，以及遠處隱約傳來的、與他此刻境遇格格不入的市井喧囂。
許久，他才用盡全身力氣，顫抖著撐起疼痛欲裂的身體。
每動一下，都牽扯著遍佈西肢百骸的傷痛。
他摸索著，找到那個被踢到牆角的舊書袋，拍去上面的塵土，緊緊抱在懷裡。然後，扶著冰冷粗糙的磚牆，一步一挪，踉蹌著踏上歸途。
青衫上沾染了塵土與暗褐色的血漬，在暮色中，像一片逐漸枯萎的葉子。
溫殊自幼長於南蜀山水之間，父母早逝的悽風苦雨未曾將他摧折，幸得鄉間一位貧寒卻慈藹的書院老叟收養，授以筆墨，啟其心智。
後來，又蒙一位隱居的大儒先生青眼，悉心教導。
他是真正靠著螢窗雪案的刻苦，與浸透紙背的才學，一步一步，從僻壤走到州府，從州府走到京城的金鑾殿前，最終以寒門之身，蟾宮折桂。
他曾經以為，這便是“天道酬勤”，是學識可以跨越門第的明證。
可如今，在這偌大的、繁華卻也冰冷的京城，在這象徵著最高權勢與學術的太師府邸，他所有的驕傲與堅持，都被現實碾得粉碎。
在這裡，學問、才華、殿試上引經據典的錦繡文章，似乎都輕飄飄的，什麼都不是。
人們眼中真正敬畏的、衡量一切的尺度，只有那與生俱來或攀附而得的“身份”。
身上的舊傷未愈，又添累累新痕。
太師之子的“教訓”從不定期，身上的淤青與疼痛幾乎未曾徹底消散過。
太師之子不挑明面上下手，專挑暗處。
這一日，他拖著身體回到冰冷的斗室，油燈如豆。
書案上，靜靜躺著兩封輾轉千里而來的信。
一封字跡顫抖卻用力，是收養他的書院老叟所寫，絮叨著鄉間收成、問他京中米價，末了殷殷叮囑：“吾兒，聽聞太師乃當世文宗，學問深如海，你能得入其門，是天大的造化，定要虛心受教，莫負光陰。”
另一封筆力遒勁，是那位大儒先生的手書，信中多有勉勵，亦提及太師之名，言辭間不乏敬重，以為他尋得了最好的進學之所。
兩封信，都帶著遙遠的、樸素的溫暖與期盼，字字句句，卻像最鋒利的針，密密地扎進他此刻千瘡百孔的心。
他緩緩走到窗前，推開那扇吱呀作響的舊木窗。
一輪孤月，清冷冷地懸在漆黑的天幕上，將慘淡的光輝灑向他蒼白的面頰，灑向這簡陋得只有一床一桌一椅的容身之所。
冰涼的月光觸及肌膚的剎那，一首強撐著的硬殼，驟然碎裂。
沒有聲音，只有滾燙的液體，毫無預兆地衝破眼眶的堤壩，順著臉頰蜿蜒而下，起初是灼熱的，很快便在夜風中變得冰涼。
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