“好，好，孃的祁兒最出息了！”國公夫人破涕為笑，拉著兒子就往裡走，“走，先去換身衣裳，看這灰撲撲的，哪裡像個世子爺。”
飯桌上，滿滿一桌珍饈美味，都是寧祁從前的最愛。
他大口吃著，母親不停地給他夾菜，姐姐也含笑問著他在外面的見聞。飯菜可口，親情溫暖，寧祁吃得心滿意足，可不知怎的，總覺得少了點什麼味道。
他現在最愛的是那黃澄澄、能做出無數花樣的土豆。
“娘！等下次，下次我回來，一定帶土豆給你們嚐嚐！”他嚥下一口獅子頭，興高采烈地說，“可好吃了！蒸著吃，烤著吃，燉著吃，炸著吃……花樣多著呢！而且都是我帶著人親手種的！莊子上種了好大好大一片，都快熟了，到時候堆得像小山一樣！”
國公夫人只當他是孩子心性，在外頭見了新鮮玩意，順著他的話笑道：“好，好，祁兒帶的，娘一定嚐嚐。”
“祁兒，”寧國公卻擱下了筷子，神色認真了些，“陛下他……沒有為難你吧？”
“沒有！爹，你想哪兒去了！”寧祁連忙擺手，“陛下交給我的可是正兒八經的大任務！還說等我做好了，要給我獎賞呢！”
他話未說完，寧國公己皺起了眉頭：“兒啊，陛下讓你去那偏遠莊子，就是……種這‘土豆’？” 這聽起來，實在不像是什麼正經差事，更與“大事業”相去甚遠。
“是啊，爹！”寧祁用力點頭，臉上洋溢著一種近乎天真的篤定，“你等著瞧吧，到時候絕對是個大驚喜！能嚇你一大跳的那種！”
寧國公看著兒子沒心沒肺、卻比以前鮮活明亮了許多的笑容，心底那點疑慮與沉重，終究是化開了些，忍不住也跟著笑了起來：“罷了，罷了，只要你平平安安，不給為父惹禍，爹就阿彌陀佛了。至於驚喜不驚喜的，爹老了，經不起嚇嘍。”
飯後，寧國公將寧祁單獨喚進了書房。門一關，隔絕了外間的喧囂，氣氛頓時沉靜下來。
“祁兒，”寧國公看著眼前褪去紈絝之氣、眼神變得清亮堅定的兒子，緩緩嘆了口氣，“爹今日找你，是有話要說。咱們家這樣下去，終究不是長久之計。看到你現在的樣子，爹覺得……有些事，爹也該早做決斷了。”
“決斷？什麼決斷？”寧祁不明所以。
“你可知，如今朝堂之上，太師一黨勢大，盤根錯節。今日祭祀，你也看到了，風波不斷，絕非吉兆。”寧國公壓低了聲音，神色凝重，“而且，爹近日意外得知了一些事情……很多人都站在了這一邊，我覺得也是個辦法。”
他湊近兒子耳邊，用只有兩人能聽到的音量，說了幾句。
寧祁的臉色瞬間變了，猛地後退一步，瞪大了眼睛看著父親，聲音都拔高了：“什麼？！爹！你瘋了嗎？這絕對不行！你是不知道，陛下……他有多可怕！他殺人不眨眼的！跟他作對？那絕對是死路一條！沒有半點好處！”
寧祁想起那人為了揪出幕後黑手跳懸崖的決絕，陛下那樣的人……他的對手就像他說的，只有死路一條！
“兒啊，”寧國公看著兒子激烈的反應，既欣慰又心酸，“爹這也是為了你，為了咱們這個家啊。樹欲靜而風不止，誰知道這把火，什麼時候就燒到咱們身上來了呢？爹總要為你們謀條出路……”
“爹！”寧祁急得眼圈都紅了，上前一步緊緊抓住父親的衣袖，“不行！絕對不行！兒子這輩子沒正經求過您什麼，就這一件事，求您了！這條路不能走，一步踏錯，就是萬丈深淵，萬劫不復啊！咱們家現在這樣不好嗎？安安穩穩的！”
“可你看看你自己！”寧國公也激動起來，“你都被磋磨成什麼樣子了？哪還有一個國公世子的體面？爹可是聽說了，你還給恭世子下跪道歉……”
“那他還被陛下打了十板子呢！而且我現在好得很，比以前好一千倍一萬倍！不用您操這個心！”
寧祁梗著脖子，寸步不讓，“爹，我告訴你，你要是非要去蹚那渾水，加入什麼太師陣營，別怪我……別怪我攛掇娘和姐姐跟你分家！我和娘還有姐姐過去，你自己過去吧！”
這混不吝的威脅，帶著孩子氣的決絕，卻讓寧國公愣住了。
他看著兒子漲紅的臉，眼中那份不容置疑的堅持和恐懼，忽然間，所有盤旋在心頭多日的權衡、掙扎、焦慮，都如同陽光下的冰雪，悄然消融了。
“好好好……”寧國公連連擺手，臉上露出無奈又釋然的笑，“爹不幹，爹不幹總行了吧？真是……要被你這混小子氣死了。”
寧祁這才鬆了一口氣，臉上重新露出笑容，帶點討好地蹭過去：“爹最好了！下次回來，我一定帶最大最好的土豆給你嘗！真的，特別好吃！”
“好好好，聽你念叨一天土豆了，”寧國公笑著搖頭，拍了拍兒子的肩膀，“真不知道那土豆有什麼魔力，把你迷成這樣。”
”！拜拜，啊了走我，爹！了子莊回得就上馬，西東點拾收去我，了說多你跟不，爹！了害厲的它道知就你候時到“，眼眨眨地兮兮秘神祁寧”……且而，吃好很的真它為因“
。潤溼些有卻角眼，去散曾未久久容笑的上臉，地原在站公國寧，外門在失消影背的力活滿充，房書出衝的似風陣一像子兒著看
。了大長子孩
。了子絝紈的非生是惹、心他要需個那是再不。了大長的真
。芒的勁幹和希是那，了有里神眼，西東的持堅要定認己自了有，意主的己自了有他
。樂快和值價的己自他於屬了到找，骨換胎子兒讓而反，事差的”罰懲“似看那，子莊的囂喧城京離遠那，來看今如，苦困屈憋得過下手下陛在子兒心擔首一還他
。了夠就這
。寧安片一中心，氣口一了舒長長公國寧
。長壯茁，著向，願意的己自照按他著看，後然，雨擋風遮他為，葉枝展能可儘，樹老棵一像是就許或，的做能他
。了要重麼那有沒也，許或，西東的重沉些那，得覺然忽公國寧，睛眼的亮發閃閃那時”豆土“起提才方子兒著看……辱榮的族家，雲風的堂朝於至
