城東的“說書樓”並非傳統意義上的茶樓書館，而是一處新近興起、風格更為開放隨性的場所。
這裡不只有說書先生講述傳奇演義，也常有文人墨客、甚至是一些有想法的年輕人登臺，分享見聞，頗受京城中下層百姓和部分年輕士子的歡迎。
花辭踏入說書樓時，裡面己是人頭攢動，氣氛熱烈。
他尋了個靠後的不起眼位置坐下，目光投向臺上。
臺上站著的，正是寧祁。
他今日未穿華服，只是一身簡便的青色衣衫，袖口隨意挽起，臉上還帶著些許奔波後的風塵之色，但那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿有兩簇火焰在瞳孔深處燃燒。
他手中沒有醒木摺扇，只拿著一卷有些磨損的冊子，偶爾翻看，更多的時候是即興講述。
他講的，不是才子佳人，也不是江湖俠客，而是……土豆。
他描述著在北地，那乾裂的土地如何被一點點開墾，那看似不起眼的塊莖如何被小心埋下，又如何艱難地破土、抽芽、蔓延成一片希望的綠色。
他的語言並不華麗，甚至有些地方顯得質樸甚至笨拙，但字裡行間充滿了真實的細節與熾熱的情感。
“……你們知道嗎？就這一顆土豆，在北地那樣十年九旱的地方，一畝地能收多少？”
寧祁的聲音因激動而微微拔高，他伸出幾根手指比劃著，“是這個數！比他們以往種任何莊稼收成都要多得多！那些百姓，那些守著土地熬日子、年年祈求風調雨順卻年年失望的百姓，他們看著地裡冒出的綠芽，眼睛裡是有光的！那光，我見過！那是活命的希望，是明年不用再背井離鄉、不用再賣兒鬻女的底氣！”
臺下響起一片嗡嗡的議論聲，有人驚訝，有人懷疑，也有人眼中露出了相似的亮光。
寧祁話鋒一轉，語氣變得沉重起來：“可是，這些糧食，這些百姓一滴汗摔八瓣種出來的希望，在過去多少年裡，被‘慣例’、被‘邦交’的名義，一車車、一年年，送到了哪裡？送到了西戎，送到了東海！換來的是什麼？是更多的要求，是變本加厲的索取，是邊境無休止的騷擾和威脅！”
他開始引用數字，不是戶部賬冊上那些冰冷的、令人麻木的大數，而是被他拆解、換算成更首觀的概念——多少斤糧食，相當於多少戶百姓一年的口糧。
多少匹布帛，相當於多少織婦日夜不休的辛勞；那些累積的舊債，如果換成銅錢，能鋪滿幾條京城的街道……
這些數字，經由他帶著痛惜與憤懣的嗓音說出來，彷彿有了重量，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
花辭聽著，腦海中不由自主地想起那日大殿上戶部尚書報出的驚人數額，想起自己寫下的“不值”二字……
是啊，不值。
這本就是一場徹頭徹尾不公的交易！壓榨的是天朝子民的血汗，肥了的是外邦的貪婪，損耗的是國家的元氣！這樣的“交易”，如何能持續？如何能姑息？
這戰，該打！不是為了炫耀武力，不是為了帝王威嚴，而是為了打破這吃人的“慣例”，奪回被掠奪的尊嚴與財富，給北地那些剛剛看到希望的百姓，給天下所有辛勤勞作卻負擔沉重的子民，一個交代！
他的目光緊緊鎖在臺上的寧祁身上。這就是那位傳聞中的“京城第一紈絝”？那個曾經和自己一樣，或許也流連於秦樓楚館、熱衷於鬥雞走馬的寧國公世子？
眼前的寧祁，皮膚是健康的小麥色，神情激昂，言語間毫無世家子弟的矜持與浮華，只有對農事的熟稔，對民生的關切，以及一種近乎天真的、卻無比堅定的信念。
他站在那裡，不像個紈絝，倒像個……像個滿懷理想、腳踏實地的農家青年領袖。
這哪裡是紈絝……
花辭心中震動。
這分明是……民心所向。
他環顧西周，臺下坐著的大多是尋常百姓、小商人、低階官吏和年輕學子。他們聽著寧祁的講述，臉上露出或贊同、或憤慨、或深思的表情。
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