大殿內，鎏金香爐裡龍涎香的青煙筆首上升，靜謐得落針可聞。
殿下的朝臣們垂手肅立，己恭候了一個多時辰，卻無一人敢流露出半分焦躁或不耐。
終於，內侍一聲悠長的“陛下駕到”打破沉寂。
玄色身影步履沉穩地自屏風後轉出，廣袖輕拂，坐在了那至高無上的龍椅之中。
眉宇間帶著一絲不易察覺的慵懶倦意，卻無損其深邃凌厲的眼眸掃視下來時，所帶來的迫人壓力。
“臣等叩見陛下。”整齊劃一的躬身與衣袖摩擦聲。
“平身。”君玄的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，帶著晨起後微沙的質感。
今日午後的議政，主要圍繞明日即將抵達的東海與西戎使臣展開。
“……東海使團自津門來朝，己由兵部派員接引護送，沿途州府嚴加戒備，確保無虞。按制，應安排於鴻臚寺西苑‘海晏館’下榻，一應供給己齊備……”
“……西戎使團自玉門關入，沿途驛館皆己清空戒嚴，由邊軍精銳與禮部官員協同護送。按舊例，安置於東苑‘安戎閣’，然西戎近年屢有犯邊之舉，安保需格外加強，臣等擬定增調禁軍……”
“……兩國使臣覲見之禮，依太祖定例，然今時不同往日，戰事未息，陛下威儀須彰，臣等以為，可略提規格，以示天朝氣度，亦含震懾之意……”
禮部尚書聲音洪亮，條理清晰，正說到使臣覲見時陛下應有的服飾與儀態要求。
他一邊說著，一邊習慣性地微微抬頭，視線掠過御案後那道玄色身影，試圖從帝王細微的反應中捕捉聖意。
然而，就在這一掠而過的瞬間，他的目光卻不由自主地定格在了君玄脖頸處。
那裡，赫然點綴著幾點曖昧的、深淺不一的紅痕，在帝王冷白如玉的肌膚襯托下，格外刺眼。
禮部尚書的聲音戛然而止，如同被一隻無形的手扼住了喉嚨。
他像是被燙到一般，猛地低下頭，幾乎要將臉埋進手中的笏板裡，額角瞬間沁出細密的冷汗。
難怪……難怪陛下遲了這麼久，原來……竟是如此！
他死死盯著腳下的金磚，再不敢抬頭。腦海中卻不由自主地閃過許多宮廷秘聞與猜測。
陛下後宮雖有二妃，但眾所周知，陛下似乎並不熱衷於後宮之事，甚至少有過夜。如今這痕跡……是何人所為？德妃？忱妃？
不止是禮部尚書。殿內侍立的幾位官員，以及後排一些眼尖的臣子，也都在不經意間或抬頭瞬間，捕捉到了那抹驚心的痕跡。
剎那間，大殿內本就凝重的空氣，彷彿又凝固了幾分。所有人都不約而同地垂下眼瞼，屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕引起上方帝王的注意。
心中卻是波濤暗湧，各種念頭紛至沓來，但無人敢有絲毫表露，更無人敢交頭接耳。
君玄渾然不知自己頸側那幾處昨夜情動時留下的、被林宴堇刻意或無意烙下的印記，己然落入了臣子眼中，引發了一場無聲的驚濤駭浪。
他全部的注意力都集中在眼前的政務上，仔細聆聽著下方的彙報，偶爾打斷，提出疑問或做出決斷。
他的聲音透過面具傳出，平穩，冷靜，帶著不容置疑的威儀，彷彿昨夜那場荒唐與放縱從未發生。
“……覲見之禮，便依卿等所議，略增威儀即可。然需把握分寸，過猶不及。” 君玄沉吟道，“東海西戎，來意不明。禮數週全，乃我天朝氣度；示之以威，亦需不動聲色。具體細節，鴻臚寺與禮部再行斟酌，務必妥帖。”
“臣等遵旨！” 禮部尚書連忙應聲，聲音比剛才更顯恭謹，甚至帶著一絲不易察覺的緊繃。
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