冬日漸深，寒氣蝕骨。玄安殿內卻燈火通明，暖意燻人。
今夜是專為兩國使團設下的夜宴，亦是談判間隙一場心照不宣的“交流”。
君玄高踞於御座之上，玄色龍袍在無數宮燈映照下流轉著沉凝的光澤，平靜地掃視著下方衣香鬢影、觥籌交錯的場面。
絲竹管絃之聲悠揚悅耳，舞姬水袖翩躚，似真似幻。但席間眾人，無論是天朝的重臣，還是西戎東海的使節，心思顯然都不在這些聲色之上。
戶部尚書正躬身向君玄低聲稟報近日與兩國使團商談的進展。
“……依陛下旨意，我等據理力爭，重新劃定互市份額、定價權及過境稅則。西戎與東海初始態度強硬，幾番拉鋸，如今雖較先前己有所退讓，但……” 尚書的聲音頓了頓，略有些遲疑，“但與陛下設定的底線……尚有差距。尤其是糧草、鐵器、鹽茶等緊要物資的交易數量與價格，以及戰馬、礦產的輸出限制，對方牴觸猶烈。”
他抬眼偷覷了一下君玄的神色，續道：“朝中諸位同僚私下議論，皆覺陛下所設標準，於我國固然大利，然對西戎、東海而言，近乎苛刻。以地域之廣、物產之豐論，我天朝確佔優勢，但若逼之過甚，恐……”
恐怕狗急跳牆，談判破裂，戰端再起。未盡之言，彼此心知肚明。
君玄執起面前溫熱的玉杯，淺啜一口御酒，聲音透過面具傳來，平淡無波：“繼續談。告訴他們，這是天朝的底線，非是討價還價之餘地。朕要的，是一個長久安穩、利益分明的章程，而非一紙隨時可撕毀的虛文。”
“是，臣等遵旨。” 戶部尚書躬身應下，退回席位，額間己隱有薄汗。
這番君臣低語，雖未刻意宣揚，但殿中不乏耳目聰敏之輩。
尤其是西戎使團那邊，大統領次子西索本就因連日談判受挫而憋著一股邪火，此刻見天朝官員退回後，君玄依舊那副八風不動、居高臨下的姿態，心中怒意更是如同澆了熱油，噌噌上竄。
他握著金盃的手指收得死緊，指節泛白，杯中酒液微微晃動。那張輪廓分明、帶著草原兒郎粗獷與桀驁的臉上，陰雲密佈。
胡裡就坐在他身側，見狀心中暗叫不好，連忙在案几下悄悄扯了扯西索的衣袖，壓低聲音提醒：“二殿下，慎言！大統領臨行前再三叮囑，此次以和為貴，試探為主，切莫衝動！”
西索猛地甩開他的手，從鼻孔裡重重哼出一聲，聲音並未刻意壓低，帶著毫不掩飾的憤懣：“以和為貴？我們己經一退再退，給出了最大的誠意和讓步！他君玄還想怎麼樣？真當我們西戎是任他拿捏的軟柿子嗎？！”
他越說越氣，聲音也不自覺地揚高了幾分，引得鄰近几席紛紛側目。胡裡臉色微變，急得額頭冒汗，卻又不敢再強行制止。
西索胸膛劇烈起伏，越想越覺得憋屈。他們西戎勇士何等驕傲，何曾受過這等窩囊氣？
他猛地抬眼，怒視向御座方向，恰好撞上君玄那彷彿能穿透面具、冰冷審視的目光。
那目光，平靜，淡漠，甚至帶著一絲不易察覺的……輕蔑？
西索腦中那根名為“理智”的弦，“啪”地一聲斷了。
“砰！”
他重重一拳砸在面前的食案上，杯盤碗碟被震得叮噹亂響，酒水潑灑出來。他霍然起身，身下的錦凳被他帶倒，發出沉悶的聲響。
這一下動靜頗大，殿中歌舞霎時一停，樂師舞姬惶恐地停下動作，不知所措。所有目光，驚疑、好奇、警惕……齊刷刷地聚焦到了西索身上。
“君玄！” 西索首呼其名，聲音洪亮，帶著草原般的粗糲與怒火，在驟然寂靜下來的大殿中迴盪，“看來你是打定主意，要欺我西戎到底了？！”
御座之上，君玄緩緩放下酒杯。面對這近乎撕破臉的怒吼，他面具後的神情依舊看不真切，只有那雙眼睛，微微眯起，眸光銳利如刀鋒劃過寒冰。
“看來，” 君玄的聲音不高，卻清晰地壓過了殿內所有細微的雜音，帶著一種冰冷的平靜，“西戎二皇子，這是有話要對朕說。”
西索被他一激，更是熱血上湧，不管不顧地大步走到殿中央，昂首挺胸，與君玄遙遙相對。他身材魁梧，氣勢彪悍，此刻怒目圓睜，倒也頗具威勢。
“沒錯！” 西索大聲道，目光掃過殿中神色各異的天朝官員，“我父親，西戎大統領，此次特意讓我給天朝陛下帶幾句話！”
”——下退且暫，等人關無，旨有下陛“：喏唱聲高，意會刻立管總侍的旁一立侍。手抬微微玄君
