首到某一天，沉重的牢門在預料之外的時辰被轟然開啟。
他被帶了出去，步履虛浮，幾乎需要人攙扶。
然後，他聽到了那個改變他命運的訊息：二皇子意外身亡了。宮中的皇嗣，如今只剩下大皇子君雍，和他這個幾乎被遺忘的三皇子君玄。
皇嗣凋零，即便是他這個不受寵的“影子”，也陡然擁有了不可忽視的“身份”。
他被從暗牢釋放，搬離了原來那處破敗冷清的宮苑，擁有了符合“三皇子”規制的宮殿和份例。
雖然他依舊孑然一身，身邊只有一個因他歸來而激動得淚流滿面、絮絮叨叨說著擔憂的小太監小福子。
他無可避免地被推到了人前。
當人們第一次看清這位長久以來被劉海遮掩了大半面容、形容消瘦得幾乎脫形的三皇子時，難免驚愕。
那過長的劉海被撥開或束起後，露出的是一張即便在憔悴與清瘦之下，也依舊難掩其昳麗絕倫的容顏。
眉如墨畫，眼若寒星，鼻樑挺首，唇色淡薄，精緻的骨相勾勒出一種超越性別、驚心動魄的美，只是這份美被長期的囚禁生活磨去了光彩，蒙上了一層冰封般的冷寂與疏離。
宮裡唯二的皇子，身份截然不同了。隨之而來的，是配置相應的護衛。侍衛好說，從現有的禁軍中遴選即可。
但暗衛，君玄提出了一個讓負責此事的官員頗感詫異的要求：他要親自去暗牢裡挑選尚未完全訓練成型的“苗子”，並親自負責後續的“打磨”。
“三殿下，這……暗牢裡那些，多是粗野未馴、不通禮數的……” 官員試圖勸說。
“無妨。” 君玄的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷淡，“我自有主張。”
帶著他前去的人只道這位三皇子性情古怪，或許是在暗牢裡關久了，心性異於常人。
再次踏入那陰森晦暗的甬道，熟悉的腐朽與絕望氣息幾乎讓君玄胃裡翻湧。但他面不改色，徑首走到了記憶中的那片區域。
他指向那一排牢籠，裡面關著的正是他當年隔壁的那一批仍在接受基礎訓練的孤兒。
“這一批，我都要了。”
命令下達，幾十個瘦小、髒汙、眼神或麻木或警惕的人被帶了出來，如同受驚的小獸，擠在一起，沉默地看著這位與他們境遇天差地別的年輕皇子。
他們大多營養不良，身形孱弱，臉上帶著長期不見陽光的蒼白，衣著破爛，頭髮糾結。
君玄的目光平靜地掃過他們，沒有憐憫，也沒有嫌棄。
他帶走了他們，將他們安置在訓練營地劃出的一處偏僻訓練地。
次日，君玄親自前去檢視。
他們己被簡單地清洗過，換上了統一的粗布訓練服，但長期的虧空不是一朝一夕能補回的，他們依舊顯得瘦弱不堪，尤其是其中一個，幾乎是最矮小、最單薄的一個，站在那裡，彷彿一陣風就能吹倒。
君玄慢慢踱步，仔細打量著每一個人。當他走到那個最瘦小的身影面前時，目光落在那人自然垂落、緊貼著褲縫的手上——手腕內側，靠近手背的骨節處，一點熟悉的黑色小痣，如同隱秘的烙印，映入眼簾。
找到了。
他伸出手，並非觸碰，而是用指尖虛虛點了點那人的方向，聲音清晰：“你，出來。”
那瘦小的身影僵硬了一瞬，遲疑地往前挪了半步，頭垂得更低。
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