北疆的雪愈發綿密酷烈。天地間彷彿只剩下兩種顏色：無邊無際的慘白，與營帳旌旗沉鬱的玄黑。
安之回到了君玄身邊。
他踏入御帳時，步履己恢復往日的沉穩無聲，只是臉色依舊有些蒼白，唇色也淡，是重傷初愈後難以完全遮掩的虛弱。
“陛下，屬下回來了。”他單膝跪地，聲音平穩。
君玄正在看一份密報，聞聲抬頭，面具後的目光落在他身上，停頓片刻。
“起來。”聲音透過面具，聽不出太多情緒，但安之卻敏銳地察覺到其中一絲極淡的、如釋重負的意味。
安之起身，垂手侍立一旁，目光習慣性地快速掃過帳內佈局與君玄手邊文牘，隨即微微垂下。一切似乎都未變，但空氣中瀰漫的緊繃與寒意，卻比他離開時更甚。
“傷可好全了？”君玄問，目光重新落回密報上。
“託陛下洪福，己無大礙，只是內力也恢復了不少。”安之答道，頓了一下，補充道，“沈醫師醫術通神，屬下……欠他一份情。”
提到沈倦，君玄批閱的硃筆微不可察地頓了一下，但隨即流暢劃過。“嗯。回來便好。來得正好。看看這個。”
他將手邊那份密報遞過去。
安之接過，迅速瀏覽。
密報來自東線潛伏的夜不收，字跡潦草卻資訊驚心：西戎在王庭金狼衛抵達後，明顯加強了東線，尤其是原鐵壁關兩側區域的兵力部署。
運送攻城器械、囤積糧草的馬隊日夜不息，疑似又有一支精銳萬人隊正在向該區域運動。
種種跡象表明，西戎意圖利用冬季北疆主力被牽制在西線及中部、補給相對困難的時機，集中優勢兵力，一舉突破東線季無憂將軍鎮守的、因鐵壁關失陷而變得格外吃緊的防線缺口，徹底撕開這道傷口，長驅首入。
“鐵壁關這個口子……”安之放下密報，聲音微沉，“始終是隱患。西戎只要卡住這裡，便進可攻，退可守，牽制我軍大量兵力。他們增兵東線，是想將這把插進來的刀子，徹底攪動，擴大戰果。”
“不錯。”君玄推開面前堆積的軍報，站起身，走到懸掛的巨大北疆地圖前。他的手指準確地點在代表鐵壁關的那個刺目紅點上，然後緩緩向東、向西劃開。
“這道口子不堵上，北疆防線便永無寧日。西戎可以隨時從這裡發力，逼我們兩線作戰，疲於奔命。此前對峙，不過是暴風雨前的平靜。他們等的，就是一個徹底擊垮東線的機會。”
他轉過身，面具在帳內昏暗光線下泛著冷硬的光澤：“而朕，等的也是一個機會——一個能一舉奪回鐵壁關，甚至反將西戎一軍的機會。”
安之心中一動，目光灼灼地看向君玄。
君玄走回案前，拿起另一份奏報，語氣帶著一絲罕見的、近乎滿意的意味：“後方，林宴堇做得比朕預想的更好。土豆與改良稻種收成遠超預期，各地官倉充實，調配有序。加之今秋從西戎手中搶護下來的邊地存糧，還有……”他頓了頓，“朕安排九金秘密督造的那批東西，也己陸續運抵北疆附近。”
安之立刻明白了：“陛下是說……火藥？”
“嗯。”君玄頷首，“數量雖不足以決定整個戰局，但若運用得當，足以在關鍵時刻，撬動勝負天平。”
他重新看向地圖，目光銳利如刀，彷彿要穿透羊皮紙，首抵戰場：“西戎人高馬大，悍勇擅戰，兵力亦佔優勢，這是他們的長處。
但我天朝將士並非弱旅，我們據關而守，以逸待勞，更有他們不具備之物——器械之利、謀略之深、補給之穩。”
他手指敲在鐵壁關的位置：“西戎料定朕不敢輕易放棄東線，必會死守。他們增兵，是算準了季無憂兵力吃緊，防線脆弱，準備以雷霆之勢，碾壓過去。那朕，便送他們一個‘如願以償’。”
安之眼中光芒一閃：“陛下的意思是……示弱？誘敵深入？”
