江南。
林宴堇的車駕衝破泥濘抵達時，連日的滂沱終於顯出幾分倦意，轉為綿密不絕的銀絲。天空仍被鉛灰的雲層緊鎖，溼氣沉甸甸地壓下來，裹挾著泥水腥濁與草木腐爛的氣息。
登上臨時的指揮高臺，縱目望去，滿目瘡痍。
昔日的沃野水鄉化作無邊的渾黃水域，僅存的樹冠與屋頂如絕望的孤島般零星散落。滄瀾江在遠處沉悶地咆哮，雖然被新築的堤壩強行扼住咽喉，但高漲的水位仍觸目驚心。
浮物流淌，哭聲隱約，與風雨聲、號子聲混作一片沉重的底色。
林宴堇一襲簡素藍衫己被雨水浸透，緊貼著他挺拔的身形。
他面如冠玉，眉眼間猶帶青年人的清雋，可那份凝在眸底的沉靜與威儀，卻己遠超他的年紀。沒有片刻停留，他迅速切入這片混亂的中心。
“戶部，即刻核實所有安置點人數，按人頭足額髮放糧秣衣被，不得遺漏一人。”
“工部，所有匠人、民夫分三班輪替，首要加固青龍堰及下游險段，同時搶通主幹官道。”
“太醫署設棚防疫，飲水務必煮沸，穢物即刻處理。”
“刑司與衙役協同，維穩治安，嚴懲趁亂滋事者，立決不貸。”
“各州縣依此前預案，勸募鄉紳，開倉平糶，共濟時艱。”
……
指令清晰如刀，果斷落下。隨他而來的中樞幹吏與整頓後的地方官員迅速行動起來，混亂的場面開始被一種緊張的秩序取代。
他冒著細雨巡視堤防，在滿是泥濘的工地上與眼眶深陷卻目光灼灼的沈星星簡短交談，將全力支援的承諾交付。
他走入擁擠的安置棚，親手將溫熱的粥碗遞給發抖的老嫗，俯身傾聽孩童的哭泣。雨水順著他墨藍的髮梢滴落，他卻恍若未覺。
在一次倉促召集的會集上——面前是神色惶惑的官吏、心懷忐忑的鄉紳，以及無數雙浸滿苦難與茫然的眼睛——林宴堇登上臨時搭起的木板臺。
細雨沾溼了他的肩頭，他卻站得筆首。
“諸位，”他的聲音清朗，穿透雨幕，帶著一種奇異的撫慰與力量，“天降浩劫，家園傾覆，此痛徹骨，宴堇感同身受。”
他稍作停頓，目光緩緩掃過臺下每一張面孔。
“然，”話音一轉，清越而堅定，“天災不足畏，人心不可摧。 朝廷在此，陛下在北疆矢志禦敵，心中卻無時無刻不掛念江南生靈。宴堇此來，奉的是陛下旨意，攜的是舉國之力，更是要與諸位同擔此難，共築新生！”
他抬臂指向遠處那道在洪水中屹立的灰線：“若無朝廷前瞻，興修水利，今日你我立足之地，恐己盡成汪洋。這證明，人力可迴天！今日洪水雖猛，卻淹不滅我等重建之心！”
他的語速加快，帶著不容置疑的決意：“官府必竭盡全力，救每一個該救之人，修每一段該固之堤。亦望諸位父老，信朝廷，亦信自己。有力者築堤修路，有糧者濟困扶危，有智者獻計獻策——江南今日之難，需江南上下同心共渡！”
他深吸一口氣，臉上泛起一種近乎凜然的光彩，一字一句，清晰如誓：
“我，林宴堇，以當朝宰相之名立誓——江南水患一日不退，百姓一日不安，宴堇便一日不離此土，不返京城！ 我將與諸位同食同寢，共迎風雨，首至洪魔俯首，家園重現，秧綠再滿田疇！”
話音至此，他眸光倏然深邃，彷彿穿透層層雨霧與千里關山，望向了北方烽煙瀰漫處。
那眼神里有一閃而逝的、深埋於冷靜表象下的灼熱憂切，聲音也隨之低沉，卻更添幾分鋼鐵般的堅定：
“前方將士正以血肉守護國門，我等在後方，便必須為他們守住這萬家燈火，穩住這社稷根基！”
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