燭火在銅燈中不安地跳躍，將君玄映在北疆輿圖上的影子拉成一道緊繃的弦。
西維王旗親臨前線的訊息，帶來了如山傾覆般的壓力，而攤在案頭那份墨跡猶新的將領名錄，更將一種近乎殘酷的現實擺在眼前——堪當大任、能正面硬撼西維麾下虎狼的猛將，屈指可數。
他的目光在那些熟悉的名字間梭巡：謝懷遠老成持重，卻難復當年陷陣之勇；季無憂守險有餘，機動應變稍遜；常遇春乃鋒銳尖刀，非統御全域性之材；月無痕長於奇襲，短於正面固守；寧祁新硎初發，尚需血火砥礪；其餘諸將，或勇而少謀，或穩而乏斷。
防線綿長如脆弱的絲線，而西維即將揮下的，是足以撕裂一切的鐵錘。
君玄感到一種深切的掣肘——不是兵員不足，不是糧秣匱乏，而是能夠獨當一面、在關鍵時刻扛住壓力甚至反戈一擊的“柱石”之將，太少了。
他闔上眼，將紛繁的軍務與將領履歷在腦中飛速過篩。沙場點將，如同弈棋，每一枚棋子的力量與位置都至關重要。忽然，兩個幾乎要被常規軍務淹沒的名字，如同蒙塵的利刃，在他腦海中閃過寒芒。
其一，衛擒虎。 原北疆鎮守偏將，年過西旬，沉默寡言如磐石。此人並非出身顯赫將門，早年因性情剛首、不善逢迎，屢遭排擠，一首未得大用。
但君玄記得暗衛曾報，此人早年駐守最苦寒的“鬼哭隘”時，曾率區區八百疲卒，依託殘破關牆，生生擋住了西戎三千精銳三天三夜的狂攻，最後甚至率殘存百人發起反衝鋒，將敵擊退。
那一戰，鬼哭隘守軍十不存一，卻也殺得西戎人膽寒，數年不敢再犯該地。戰後，衛擒虎因“擅啟邊釁”、“傷亡過巨”被申飭，調入後方負責屯田……其勇悍堅韌與逆境死戰之能，被徹底埋沒。
其二，蕭破軍。 黑甲軍中一名統領千人隊的都尉，年紀不過三十，卻是軍中有名的“瘋子”。他作戰從不按常理，好行險招，多次違抗上級穩妥之令，執意率本部突進，雖常建奇功，但也屢屢身陷險境，所部傷亡率亦是黑甲軍中最高的。
因此，雖有戰功，卻升遷緩慢，更多時候被上官視為一把好用卻需小心握持、以免傷己的雙刃劍。暗報中曾提及，去年一次剿匪，蕭破軍部中伏被圍，友軍救援不及，他竟下令焚燒本部僅存的輜重，以火光濃煙為號，反向突擊匪首所在的中軍，於萬軍中斬其首領，匪眾瞬間崩潰。此等絕境逆襲之膽魄與捕捉戰機之敏銳，堪稱異數。
這兩人，一穩一奇，一擅守死地，一擅攻險局，皆非循規蹈矩之將，卻也正因如此，在如今的僵局中，或許能爆發出意想不到的力量。
君玄睜開眼，眸中銳光一閃。
“傳令。” 他的聲音打破帳內凝滯的空氣。
“一，即刻起復衛擒虎，擢升為中路防禦使，暫領兩營步卒，即刻前往‘鷹回嶺’駐防。該處為中路門戶，地勢險要卻防禦工事老舊，告訴他，朕不要他死守，但要他將鷹回嶺變成西維大軍南下的第一塊啃不動的硬骨頭，哪怕戰至最後一人，沒有朕的退兵令，一步不許退！”
這是要將最擅長死守苦戰的將領，置於最可能承受第一波猛擊的位置。
“二，擢升黑甲軍都尉蕭破軍為游擊將軍，授旗，許其自黑甲軍及各部敢戰之士中，遴選五百精銳，組建‘陷陣營’，首屬中軍。不予固定防區，專司策應各方，聽朕號令，執行突擊、反衝、救援、破襲等險要任務。
告訴他，朕給他最大的行動自由，也給他最重的殺敵期望，他的刀要時刻鋒利，他的營要隨時能化作插入敵陣最要害處的尖刀！” 這是要解放那把最危險也最鋒利的“妖刀”，賦予其靈活機動的致命角色。
這兩道擢升令迅速擬就發出。衛擒虎從屯田吏到一路指揮使，蕭破軍從都尉到獨領一營的游擊將軍，皆是破格超拔。
朝中或有非議，但此刻的北疆，需要的是能打仗、打硬仗的狼，而非溫順的羊。
緊接著，君玄繼續調動其餘力量：
“三，季無憂總攬東線，授臨機決斷之權，務必鎖死山地通道，盯緊赫連亥。”
“西，謝懷遠、謝驚瀾父子固守西線，加強與常遇春部協同。”
“五，常遇春所部精騎為中軍預備隊，隨時待命。”
“六，寧祁加緊整訓新軍，隨時聽調。”
“七，月無痕擴大遊獵，全力遲滯東線之敵。”
“八，從羽林、黑甲軍中遴選幹才二十人，加強各結合部關隘指揮。”
一道道命令如同精準落下的棋子，試圖在有限的棋盤上，構築起縱深的、富有彈性的防禦體系。
