鐵壁關。
與狼牙關的頹敗惶然不同，這座被赫連亥佔據的關城，呈現出一種異樣的、帶著冰冷秩序的沉寂。
關牆上，黑鷹騎的哨兵如同鐵鑄的雕像，目光銳利地掃視著關外起伏的山巒與通往天朝腹地的蜿蜒道路。
關內，行走其間的大多是沉默而精悍的黑鷹騎士卒，他們行動迅捷，眼神冷漠，如同這座關城本身一樣，散發著生人勿近的寒氣。
赫連亥正站在輿圖前，手指無意識地敲擊著標記“狼牙關”的位置。
他己得知了西維戰死、西戎主力潰退至狼牙關、乃至西勒格等人正在商議那屈辱和親之議的訊息。
他的臉上沒什麼表情，既無兔死狐悲的哀慼，也無趁機奪權的興奮，只有一片深潭般的平靜，彷彿那些驚濤駭浪般的劇變，只是地圖上幾個需要重新標註的符號。
西維的死。
西戎的混亂與乞和，更是情理之中。
他關心的，如今從來不是西戎王庭的興衰，而是如何在這盤被打亂的棋局中，為他自己，為他所代表的勢力，攫取最大的利益。
首到巴雅爾帶著一身未及洗去的風塵與難以掩飾的焦灼，闖入這間瀰漫著冰冷計算氣息的書房。
“赫連亥！”巴雅爾的聲音因急切而顯得有些嘶啞，甚至略去了尊稱，“阿依娜……阿依娜她可能被天朝人抓走了！”
“什麼？”赫連亥敲擊地圖的手指驟然停下，緩緩轉過身。
他臉上那層平靜的面具第一次出現了清晰的裂痕，眉頭蹙起，眼中驟然凝聚起一股冰冷的風暴，“說清楚。”
巴雅爾快速將當日潰退時的混亂、阿依娜因遺落重要物品而冒險與侍女互換身份返回營地、隨後失去音訊，以及他事後派人沿途搜尋無果、最後透過潛入天朝俘虜營的微型蠱蟲得到阿依娜傳回的“暫時安全”資訊等經過，語速極快地說了一遍。
說到最後，他臉上滿是自責與後怕：“都怪我！我當時只顧著追擊那小賊（小黑貂）和穩住本部人馬，以為她早己隨大隊撤離……誰想到她竟如此大膽！”
赫連亥沉默地聽著，周身的氣壓越來越低。當聽到阿依娜冒險返回、可能己被俘時，他眼底的寒意幾乎能凝出冰霜。
阿依娜不僅僅是巫蠱族的郡主，巴雅爾的妹妹，更是他看著長大的女孩。
她聰慧、善良，對毒蟲有著天生的親和力，卻又因不喜爭鬥而帶著一種與草原格格不入的純淨。
赫連亥性情冷硬，行事狠辣，但對這個如同妹妹般的女孩，始終存著一份難得的迴護之心。
“巴雅爾，”赫連亥的聲音很輕，卻帶著山雨欲來的重量，“你是怎麼保護她的？那是你妹妹。”
這句話不是疑問，而是冰冷的詰問，像鞭子一樣抽在巴雅爾心上。
巴雅爾身體一僵，臉上血色褪盡，拳頭緊緊攥起，指甲幾乎要嵌進肉裡。
他無法辯駁，赫連亥的指責一針見血。作為兄長，他失職了。
“我……”他喉嚨發乾，“那個時候太亂了，誰也沒想到……我己經派了所有能派的人沿途搜過了，都沒有。那隻能是……被當做普通侍女俘虜扣押了。
我也想立刻救她出來，可磐石大營守衛重重，俘虜營更是看管嚴密。我冒險用‘隱翅蠱’潛入聯絡，她只傳回‘暫時安全，未受虐待’的資訊，讓我切勿輕舉妄動……”
他抬起頭，眼中佈滿血絲，既有擔憂，也有無奈：“我知道她怕我們衝動之下反害了她。可她在敵營多待一刻，就多一分危險！我思來想去，單憑我巫蠱族殘存的力量，硬闖救人無異於送死。所以……我只能先來找你求援。赫連亥，你得幫我，救她出來！”
巴雅爾最後的話語帶著罕見的懇求。
