西勒格的無力與各部落頭人暗流湧動的算計，在另一個更為現實且迫在眉睫的問題面前，被迫暫時擱置了——糧食。
草原民族，尤其是西戎這樣崇尚武力和掠奪的部族，其生存邏輯向來首接而強悍：牛羊是財富，也是口糧，但游牧經濟本身並不穩定，遇到白災（大雪）、黑災（乾旱），同樣面臨饑荒。
而南下劫掠富庶的天朝邊鎮，或者是靠天朝的定期上供，獲取糧食、布匹、鐵器等必需品，是他們維持強盛、甚至度過難關的重要手段之一。
此次傾巢南侵，本就是建立在“速戰速決、以戰養戰”的預期之上。
他們攜帶的軍糧本就不足以支撐長期消耗，更多的是指望攻破天朝防線後，奪取對方的糧秣輜重來補充。
然而，現實給了他們沉重一擊——天朝防線穩如磐石，他們寸步難進，反而損兵折將。
如今潰退至此，不僅沒搶到糧食，連自己攜帶的、原本就不多的補給也在混亂中丟棄大半。
飢餓，這個草原上最古老也最可怕的敵人，開始悄然侵蝕著這支敗軍的殘軀。
絕望與浮躁的氣氛，像瘟疫一樣在關內蔓延。
“不能再這樣下去了！” 在又一次為分配所剩無幾的存糧而爭吵得面紅耳赤的議事會上，一個聲音尖銳地響起。
眾人望去，說話的是一個名叫“赤那”的年輕族長。
他所屬的“風原部”不算最大，但以出產狡猾兇狠的戰士聞名。
赤那本人身形精悍，眼神銳利如鷹隼，帶著一股壓抑不住的野心和賭徒般的狠勁。他的部落在潰退中損失相對較小，儲存了較多實力，這讓他說話的底氣足了不少。
“天朝大軍就屯在關外，虎視眈眈。而我們呢？”赤那站起身，毫不避諱地指著廳外，“士兵餓著肚子，戰馬瘦得跑不動，箭矢損耗殆盡，各部人心惶惶，互相猜忌！我們拿什麼守關？拿什麼抵擋天朝人下一波進攻？等死嗎？”
他的話像鞭子一樣抽在每個人心上，雖然難聽，卻無人能夠反駁。
現實的窘迫，讓一切豪言壯語都顯得空洞可笑。
“那你說怎麼辦？” 脫裡沒好氣地問，他也被飢餓和焦躁折磨得夠嗆。
赤那眼中閃過一絲精光，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音壓低了些，卻清晰地傳入每個人耳中：“打，是打不過了。至少現在打不過。但天朝人……他們剛剛經歷大戰，難道就不想喘口氣？就不怕繼續打下去，損失更多兒郎？”
他頓了頓，目光掃過眾人，尤其是主位上臉色蒼白的西勒格：“我們西戎，並非一無所有。我們還有廣袤的草原，有勇猛的戰士（雖然現在有些狼狽），還有……我們王庭的公主。”
“公主？”有人疑惑。
“對，公主！”赤那的聲音提高了一些，帶著一種刻意營造的、彷彿在陳述一個絕妙主意的熱切，“大統領雖己迴歸長生天，但王庭血脈猶在。西勒格王子在此，王庭的公主——大統領的女兒，我們的其其格公主，不也隨軍在後方嗎？”
“讓雙方各自派出女子和親！”赤那說出了他的核心提議，“我們獻上其其格公主，與天朝皇帝和親！而天朝，也需派出一位宗室貴女，嫁與我們西戎，嗯……比如嫁給西勒格王子！”
這個提議讓廳內不少人倒吸一口涼氣。
“和親？向天朝乞和？” 脫裡第一個跳起來反對，滿臉羞辱，“這跟搖尾乞憐有什麼區別？！我西戎勇士，寧可餓死戰死！”
“餓死？戰死？”赤那冷笑一聲，毫不客氣地反駁，“脫裡首領當然可以帶著你的族人去餓死戰死，但請你問問你身後的族人，他們願不願意？和親是屈辱，但活著才有機會洗刷屈辱！
用一位公主，換取喘息之機，換取天朝必須提供的糧食、布匹、乃至互市的機會！有了糧食，我們才能活下去，才能重新積蓄力量！這叫暫避鋒芒，以圖後舉！”
