他意在平息事態，避免當眾衝突升級。
然而，付有德今日顯然是有備而來，打定了主意要將事情鬧大，豈肯輕易移步？他正待再拔高嗓門，將“許惜朝指使惡徒行兇”的罪名坐得更實些——
一道身影，己悄無聲息地擋在了他與許惜朝之間。
是暗十一。
他今日扮作尋常護衛模樣，穿著商行統一配發的深青色勁裝，面容平凡，氣息收斂得近乎不存在。
可就在他靠近的瞬間，付有德所有未出口的怒罵都卡在了喉嚨裡，一股冰冷的寒意猝然從尾椎骨竄上頭頂。
無人看見的角落，在兩人衣袍交錯、身影微側遮蔽了大部分視線的剎那，一截冰冷、堅硬、帶著死亡氣息的銳物，己經精準而無聲地抵在了付有德的腰肋要害。
那觸感，付有德絕不陌生——是匕首。
付有德的瞳孔驟然收縮，後背瞬間沁出一層冷汗。
是了……他怎麼忘了？這許惜朝身邊，從來就不缺這樣的“影子”。
上次他心懷叵測，試圖派人潛入許氏商行核心賬房竊取新式織機圖樣，派出去的好手如同泥牛入海，再無聲息。
隔了幾日，只有一個人被扔回他後巷，只帶回一句冰冷的話：“掌櫃的，有些東西，碰了會死。”
那人說完就不見了蹤影，而他，連著做了好幾晚的噩夢。
許惜朝……這個看起來溫文爾雅、甚至有些孱弱的年輕人，絕非表面上那般簡單。
他背後站著的力量，他駕馭這些陰影的手段，都讓付有德在憤怒之餘，始終存著一份深深的忌憚。
憑什麼？付有德心頭那口惡氣堵得更厲害了。
他付家三代經營，自己更是嘔心瀝血，機關算盡，賄賂官差、打壓同行、囤積居奇……什麼陰私手段沒用過？才勉強在這京城綢緞行裡掙下“永昌”這塊金字招牌，擠進前十之列。
可這許惜朝，不過短短幾年，憑著那些聞所未聞的商業手段和背後若隱若現的強硬靠山，就如颶風般席捲而來，不僅搶佔了大量市場份額，如今更是隱隱有將他踩在腳下之勢。
這次朝廷徵調，他“永昌”損失慘重，庫房幾乎被搬空小半，現金流也大受影響。
反觀許惜朝名下的“錦繡閣”，據說紋絲未動。此消彼長，下次重排座次，他這“前五”的位置，恐怕真要拱手讓人了。
不甘心！他付有德半生鑽營，豈能甘心為他人作嫁衣裳，眼睜睜看著自家基業被這後來者踩在腳下？
昨晚那場“埋伏”，本是他氣急敗壞下的昏招。
他僱了幾個外地來的亡命徒，打算在許惜朝常走的紫竹巷附近，趁亂給他一個教訓——不用傷筋動骨，只需當街羞辱一番，折損其顏面，最好能讓他受點輕傷，臥床幾日，也好煞煞許氏商行近來咄咄逼人的氣焰。
誰承想，許惜朝竟臨時改道，他安排的人不僅撲了個空，還被黑衣蒙面的揍了一頓。
一計不成，惱羞成怒之下，付有德索性一不做二不休，連夜讓自己兩個心腹夥計偽裝成被打傷的模樣，今日一早便來商行總號演這出“苦肉計”兼“倒打一耙”。
他要將“許惜朝心胸狹窄、打擊報復”的名聲坐實，即便不能真把許惜朝怎麼樣，也要讓他和許氏商行在同行間信譽掃地，惹上一身腥臊！
可他千算萬算，唯獨漏算了許惜朝身邊這些如影隨形、出手狠辣的“護衛”。
腰間的冰冷觸感如此真實，死亡的威脅近在咫尺。付有德滿腔的“悲憤”和算計，在這絕對的力量碾壓面前，瞬間化為了最原始的恐懼。
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