二樓的雅間門扉緊閉，隔絕了外界的嘈雜。
裡面具體發生了什麼，無人知曉，只隱約聽見起初付掌櫃拔高的嗓音帶著不甘的爭辯，隨即又像是被什麼扼住了喉嚨，迅速低弱下去，最終化為一片壓抑的沉寂。
約莫一炷香後，門開了。
付有德走了出來。
他臉色灰敗，先前那股興師問罪的囂張氣焰蕩然無存，甚至不敢抬眼去看門外等候的任何人，只是低著頭，腳步虛浮地匆匆下樓，連那兩個仍在樓下“展示”傷勢的夥計都忘了招呼，便像躲避瘟疫一般，迅速消失在商行大門外。
暗十一隨後步出，面容依舊平淡無波，彷彿只是完成了一件微不足道的小事。
他走到許惜朝書房外，隔著門低聲稟報了一句：“公子，付掌櫃己‘明白’事理，不會再無端生事了。” 語氣裡聽不出絲毫波瀾。
許惜朝正在核對一批南邊來的藥材賬目，聞言筆尖未停，只輕輕“嗯”了一聲。
他不需要知道暗十一用了什麼手段，無非是威脅利誘，或是抓住了對方什麼致命的把柄。這些陰影中的手段，他早己從最初的驚訝，到後來的習慣，再到如今的漠然。
只要結果乾淨利落，不惹麻煩上身，過程如何，並不重要。
入夜。
月色清冷，給庭園覆上一層銀霜。白日里的喧囂與算計都沉澱下去，只剩秋蟲斷續的鳴叫，襯得夜色更深。
暗十一的身影如狸貓般翻過院牆，輕盈落地，幾乎沒有發出任何聲響。
他剛解決完一撥不知是商業對手派來刺探，還是單純眼紅許氏產業而鋌而走險的宵小，身上還帶著夜露的微溼與一絲極淡的、被夜風稀釋了的血腥氣。
他正欲悄無聲息地回自己那間緊鄰主屋的耳房，腳步卻在中庭的月洞門處微微一頓。
園中那方小小的荷塘邊，太湖石堆砌的假山旁，立著一個清瘦的身影。
一襲素色單衣，外罩著件墨綠色的薄氅，未束髮，墨髮如瀑散在肩頭。
是許惜朝。
他手裡拎著一隻小巧的銀酒壺，正仰頭望著天邊那輪將滿未滿的明月，背影融在月色與波光裡，有種說不出的孤寂與……易碎感。
十一腳步放得更輕，試圖從廊下陰影中繞行。
“去哪了？這麼晚才回。” 許惜朝的聲音忽然響起，不高，帶著夜風的微涼，清晰地傳了過來。
他沒有回頭，依舊望著月亮。
十一身形頓住，從陰影中走出，垂首恭敬答道：“回公子，是小九。他念叨了幾日想吃‘一品酥’的桂花定勝糕，今日恰逢他生辰，屬下去買，排隊的人多了些，耽擱了時辰。”
他說著，提起手中一個油紙包，在月色下晃了晃，紙包上果然印著“一品酥”熟悉的硃紅標記。小九是他們這批護衛裡年紀最小的，貪嘴愛吃，尤其嗜甜，這藉口倒也合情合理。
許惜朝緩緩轉過身。
月光灑在他覆著的青色薄紗上，看不清具體神色，只能感覺到那道目光，平靜地掃過十一全身，最後，在他的衣袍下襬處，幾不可察地停頓了一瞬。
那裡，深青色的布料上，沾著幾點比夜色更濃的暗沉痕跡，若不細看，極易被忽略。
但許惜朝看見了。那顏色……像極了乾涸的血。
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