許惜朝帶江嶼去的，是位於東市最繁華地段的“悅賓樓”。
三層飛簷，雕樑畫棟，賓客盈門，車馬喧囂，確是目前京城風頭最盛、也最難預定席位的第一酒樓。
門前甚至需拿號排隊，非達官顯貴或豪商巨賈，尋常人等連大堂一席都難求。
“就是這兒了！” 江嶼下了馬車，抬頭望了望那氣派的匾額，笑道，“這‘悅賓樓’，如今可是京城饕客心中的頭一份兒，生意火得不行，聽說不提前三五日預定，根本排不上號，價格也金貴得很。我也是沾了同僚的光，來過那麼一次，味道嘛……確實沒得說！”
許惜朝微微頷首，早有商行管事提前打點妥當，酒樓掌櫃親自迎出，滿臉堆笑地將二人引至三樓一間最為雅緻僻靜的包廂。
包廂臨街，卻以雙層雕花木窗和厚厚的錦簾隔斷了外間嘈雜，室內燃著清雅的檀香，陳設古樸而不失奢華。
“江公子若是不嫌，日後想來隨時可至。這間‘松風閣’，我己長年包下。今日這頓便飯，權當許某聊表謝意，萬勿推辭。” 許惜朝示意江嶼上座，語氣溫和卻不容拒絕。
江嶼連忙擺手：“許行長太客氣了！您如此年輕，便將生意做得這般風生水起，堪稱商界奇才，江某佩服還來不及！今日能得許行長宴請，是江某的榮幸！”
說話間，訓練有素的夥計己魚貫而入，將一道道色香味俱全的珍饈美饌擺滿了一桌。山珍海味，時令鮮蔬，做工精巧，香氣撲鼻，顯然都是酒樓的拿手招牌。
許惜朝見菜己上齊，便對侍立身後的連雲和暗十一道：“你們也去隔壁用些飯食吧，不必在此伺候了。”
兩人躬身退下，包廂內只剩下許惜朝與江嶼二人。
許惜朝執起溫好的酒壺，親自為江嶼和自己斟滿一杯，然後端起酒杯，隔著那層青色薄紗，目光誠摯：“江公子，今日之事，若非您及時趕到，仗義執言，許某恐怕難以善了。大恩不言謝，許某敬您一杯，聊表寸心。”
說罷，他舉杯至面紗下，一飲而盡。
動作優雅，卻帶著一種不容置疑的誠懇。
江嶼見狀，哪裡敢託大，連忙也端起自己面前的酒杯，幾乎是有些慌亂地連飲了兩杯，連連道：“不敢當，不敢當！許行長太客氣了！江某職責所在，分內之事，分內之事！”
他心下暗自嘀咕：這可是玄兄的人，自己哪敢受他敬酒？喝兩杯賠罪還差不多。
氣氛稍顯鬆弛。
許惜朝見江嶼似乎對一道清燉的鷓鴣湯頗為喜歡，便拿起公筷，夾了一塊最是鮮嫩的鷓鴣胸肉，想放入江嶼碗中。
“江公子，嚐嚐這個。秋日乾燥，這鷓鴣湯最是溫潤滋養，悅賓樓的這道菜火候極佳。”
“別！別別別！” 江嶼像被燙到一般，幾乎是跳了起來，雙手連連擺動，臉上寫滿了惶恐，“嫂子！使不得！真使不得！您快放下！快放下！”
這一聲“嫂子”，如同驚雷，毫無徵兆地炸響在包廂內。
許惜朝夾菜的手僵在半空，整個人都愣住了。
青紗覆面，看不清表情，但那驟然停頓的動作和微微睜大的眼眸，洩露了他內心的驚濤駭浪。
“你……你說什麼？” 他的聲音有些發乾，帶著難以置信的微顫。
江嶼這才意識到自己一時嘴快，說漏了嘴。
但他性子本就首率，加之對玄燼心存敬畏，對許惜朝又有幾分“自己人”的親近感，索性不再隱瞞，摸了摸鼻子，有些不好意思地笑道：
“嫂子，您別介意。我雖然只見過玄兄一面，但我哥……就是江懷，他那人性子冷，從來沒什麼朋友。玄兄能被他認作朋友，那定然是過命的交情。在我這兒，玄兄就跟我親哥一樣！您既然是玄兄的人，那自然就是我嫂子！”
他見許惜朝依舊愣怔，又補充道：“當年顧家繡樓招親，那繡球不偏不倚，正好落在玄兄懷裡！我當時就跟在他身邊，親眼所見，可能嫂子也不記得了，玄兄對您，定然是有意的，後來聽說您離開了顧家……如今看來，定是跟了玄兄。只是……嫂子您好像換了姓氏，我一時沒對上號，差點冒犯了，真是該打。”
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