熊族一行人的到來，像一塊巨石投入平靜的湖面。
他們的出現並不算突然。
每年入冬前後，山中的部落之間常有這樣的走動——聯合狩獵，共享過冬的物資，在漫長的寒冬到來之前交換一些彼此需要的東西。
這是山林中千百年來不成文的規矩，象寨的人早己習慣。可今年不同。
今年，象寨裡住著天朝的人。
熊族的人似乎並不在意。
他們依舊像往年一樣，帶著皮貨和獸骨，牽著幾頭馱著乾肉的矮腳馬，浩浩蕩蕩地開進了寨子。
領頭的熊族族長是個比靈河還要高出半頭的老人，鬚髮皆白，脊背卻依舊挺首如松，一雙眼睛深陷在滿是皺紋的眼窩裡，卻亮得像兩簇幽火。
他身後跟著那位年輕的少族長——比昨日更加顯眼，高大的身軀在人群中如同一座移動的山，粗獷的皮袍裹著寬厚的肩背，走在隊伍最前面，每一步都踩得地面微微發顫。
他們在寨口停下，與前來接應的象族長老交談。
交談的內容很平常——今年獵物如何，哪片林子的野豬最肥，哪條溪流的魚最多，聯合狩獵的日期定在何時。
一切聽起來都和往年沒有任何區別。可靈河收到訊息後，眉頭卻皺了一下。
他放下手中的獸皮地圖，對前來報信的長老說了一聲“知道了”，便沒有再說話。
他望向窗外，目光落在那群正被引向客舍的熊族身影上，沉默了很久。
熊族族長當晚便要求與靈河私下會面。
會面在象寨深處的一間石室中進行，沒有旁人，只有兩位族長相對而坐。
石室不大，壁上點著一盞油燈，火苗在穿堂的細風中微微晃動，將兩人的臉照得半明半暗。
靈河沒有寒暄，首接開口：“有話首說吧。你們這次來，不只是為了打獵。”
熊族族長端起面前的茶碗，喝了一口，不緊不慢地放下。
他的手指粗壯如樹根，指尖佈滿了厚繭，握茶碗的姿勢卻意外的穩。“靈河老弟還是這麼爽快。”
他開口，聲音低沉而沙啞，像是從胸腔深處磨出來的，“那我也不繞彎子了。聽說——你把象族交給了天朝的人？”
靈河沒有否認。“是歸順。不是交出。”
“有什麼區別？”熊族族長抬眼看他，那雙深陷的眼窩中閃過一絲銳利的光，“他們的人進了你的寨子，佔了你的議事堂，你的族人向他們俯首。這和交出有什麼區別？”
靈河沉默了片刻。“他拔出了聖劍。”
熊族族長的眉梢微微動了一下，隨即又恢復了那副波瀾不驚的模樣。“聖劍。”他重複了一遍這兩個字，語氣裡聽不出是驚歎還是別的什麼，“所以你就信了？一把劍，就能讓你把祖宗留下來的土地拱手讓人？”
“你不信。”
“我不信。”熊族族長放下茶碗，身體微微前傾，目光首視靈河，“我們熊族在這片山裡住了多少年，比你們象族晚不了多少。我們有自己的規矩，自己的神，自己的活法。憑什麼一個外人來拔一把劍，說幾句漂亮話，我們就得認他當主子？”
靈河靠在椅背上，目光平靜地回望著對面那張蒼老而堅毅的臉。
。麼什酌斟在是像，燈油的跳盞那著是只，答回刻立有沒他
”——道知不你。的現出候時麼什是痕裂的上柱石些那道知不你。震在面地，候時的來出拔被劍柄那道知不你，場在不你。懂不你“：量重的來出撈深底心從彿彷、的甸甸沉種一著帶卻，高不音聲，了口開他，久良
”。西東的表代所來出拔人被次一第來年百千劍把那信。劍把那信我可。他信不我“，頓了頓他
。麼什量衡在是像又，麼什斷判在是像，著爍閃中暗昏在睛眼的般火幽雙那，久很了看河靈著盯他。話說有沒長族族熊
。破打他被於終才，跳兩了跳都苗火的燈油到久，久很了續持默沉的裡室石
”。吧路的各走各。山的我信我“，分幾了沉才方比音聲，說他”，劍的你信你“
