消毒水的味道嗆得鼻腔發緊，勝芳醫院的病房裡，白得晃眼的天花板壓得人喘不過氣。我睜開眼的瞬間，腦子一片空白，壓根想不起來自己是怎麼被送進醫院的。只看見床邊的椅子上，張剛佝僂著身子坐著，眼下的烏青重得像潑了墨，下巴上的胡茬密密麻麻，頭髮亂得像雞窩，一看就是熬了好幾個通宵的模樣。他手裡攥著個皺巴巴的塑膠袋，裡面還剩半塊沒吃完的烤饢，想來是這幾天就靠這個湊活度日。
護士進來換藥的時候，看見我醒了，手裡的鑷子頓了頓，隨口說了句：“可算醒了，你這都躺三天了，輸了多少液才把你從鬼門關拉回來。你這朋友守著你，三天三夜沒閤眼，飯都沒正經吃幾口，就靠啃饢喝水扛著，真是個實在人。”
第西天了。我心裡咯噔一下，剛醒過來的混沌瞬間被恐慌衝散 —— 我的孩子們呢？他們還在家，正月裡天寒地凍，沒個人照看著，早飯午飯能吃上熱乎的嗎？
手背上傳來冰涼的刺痛，輸液管還在一滴滴往血管裡滲著液體。那股子求死的念頭還沒散，可一想到孩子，我心裡就跟貓抓似的，坐立難安。我二話不說，抬手就扯掉了輸液針，血珠一下子冒了出來，順著手背往下淌。張剛猛地驚醒，一把攥住我的手腕，聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著濃濃的疲憊和焦急：“你幹啥？醫生說你還得再觀察兩天！你這身子骨，折騰不起啊！”
“放開！” 我甩著胳膊，火辣辣的脾氣上來了，誰也攔不住。我扯掉身上鬆鬆垮垮的病號服，狠狠扔在地上，那布料落在水泥地上，發出沉悶的聲響，像是在控訴我這些日子積壓的委屈。我抓起放在床頭的衣服就往身上套，手指都在哆嗦，“我的孩子還在家呢，我待不下去！他們要是有個三長兩短，我活著還有什麼意思！”
張剛在後面追著，一路勸一路拉，手忙腳亂的，差點被地上的椅子絆倒。可我鐵了心要走，腳步快得他根本攔不住。我衝出醫院大門，臘月的風跟刀子似的刮在臉上，凍得我骨頭縫都疼，耳朵尖嗡嗡作響，可我顧不上這些，心裡只有一個念頭 —— 回家，趕緊回家看孩子。
出租屋的院門虛掩著，門軸生鏽了，推開門的時候發出 “吱呀” 一聲刺耳的響。我推開門的瞬間，心就沉到了底。院子裡冷鍋冷灶，案板上蒙著一層灰，牆角的掃帚倒在地上，簸箕裡還留著幾片乾枯的菜葉，半點菸火氣都沒有。裡屋傳來閨女細碎的抽噎聲，斷斷續續的，聽得我心尖發顫。我三步並作兩步衝進去，就看見八歲的閨女縮在炕角，懷裡抱著個洗得發白的破布娃娃，十二歲的兒子坐在旁邊，低著頭摳著炕蓆，指尖都摳紅了，倆人的小臉都蠟黃蠟黃的，嘴唇乾裂得起了皮。
“媽……” 閨女看見我，嗓子啞得幾乎聽不見，伸出的小手瘦得只剩一把骨頭，冰涼冰涼的。
“乖寶，咋了？” 我撲過去抱住她，指尖觸到她冰涼的小臉，眼淚一下子就湧了出來，滾燙的淚珠砸在閨女的手背上，她瑟縮了一下，卻還是伸手抱住了我的脖子。
“媽，我們三天沒吃正經飯了……” 閨女的眼淚掉在我的手背上，燙得我一哆嗦，她哽咽著，話都說不連貫，“你走了之後，楊叔叔來過一趟，給了我們二十塊錢，可是我們不敢亂花。家裡就剩點前幾天的剩燒餅、剩饅頭，我和弟弟啃了三天…… 饅頭都硬了，啃得牙疼……”
我扭頭看向炕桌，果然擺著兩個乾硬的饅頭，上面都裂了口子，像是老人臉上的皺紋，看得我心口像是被一把鈍刀子割著，疼得喘不過氣。正月裡天還冷，窗戶縫裡的風呼呼地往裡灌，炕早就涼透了，孩子們裹著薄薄的被子，縮成一團。他們還沒開學，本應該在家門口撒歡打鬧，卻被我扔在家裡，連頓熱飯都吃不上。我要是真死了，這倆孩子怎麼辦？楊迎子那個樣子，三天兩頭找不著活幹，喝起酒來沒個分寸，能好好照顧他們嗎？
委屈和自責像潮水一樣湧上來，我抱著閨女，眼淚越掉越兇，肩膀抖得不成樣子。兒子也湊過來，輕輕拉著我的衣角，小聲說：“媽，我沒事，我能照顧妹妹。你別難受。”
我看著兒子故作堅強的模樣，心裡更疼了。我一遍遍地怨，怨爹媽把我帶到這世上，讓我受這麼多罪；怨自己沒本事，嫁了個靠不住的男人，連孩子都護不好。我這顆心，早就被生活磨得千瘡百孔，如今被這一幕戳著，更是碎得連渣都不剩了。我蹲在炕邊，哭得撕心裂肺，像是要把這些年的委屈都哭出來。
正哭著，院門 “吱呀” 一聲被推開，張剛拎著個保溫桶進來了，額頭上還冒著汗，頭髮上沾著幾片雪花，想來是路上趕得急。他看見我抱著孩子哭，眼圈也紅了，把保溫桶放在炕桌上，低聲說：“我熬了點小米粥，熬得爛爛的，還有倆煮雞蛋，趁熱給孩子吃。知道你們是回民，沒放別的東西，乾淨的。”
他說著，掀開保溫桶的蓋子，熱氣騰騰的粥香飄了出來，帶著小米特有的醇厚味道。閨女的鼻子動了動，眼巴巴地看著保溫桶，嚥了口唾沫。我心裡一暖，看著張剛風塵僕僕的模樣，想說句謝謝，話到嘴邊，卻又咽了回去。
話音剛落，院門外又傳來腳步聲，楊迎子也來了。他縮著脖子，手裡攥著個布包，臉上帶著幾分慌亂和後怕，腳下的膠鞋沾著泥點子，褲腿卷著，一看就是從工地上首接過來的。這個幹了半輩子瓦匠的漢子，平時總愛梗著脖子充硬漢，此刻卻低著頭，不敢看我的眼睛，像是個做錯事的孩子。他把布包放在炕邊，小聲說：“我…… 我剛從工地回來，結了點工錢，買了點白麵和羊肉，晚上給孩子們包餃子吃。”
我沒說話，只是看著他。他搓著手，臉上的表情越發侷促，補充道：“以後…… 以後我少喝酒，多找點活幹，好好掙錢，養活你們娘仨。”
從那天起，楊迎子是真的怕了。他不再當著孩子的面喝酒，每天天不亮就扛著瓦刀去工地找零活，砌牆抹灰樣樣都上心，哪怕是搬磚扛水泥的活，他也不嫌累。掙了錢就一分不少地交給我，連買包煙都要跟我打聲招呼。可我知道，他那酒癮沒斷根 —— 偶爾還是會有人告訴我，說看見他收工後，蹲在鄰家門口的柴火垛旁，就著一碟鹹菜抿兩口小燒，頂多喝到微醺，絕不會像從前那樣喝得酩酊大醉，被人抬回來。
日子剛消停沒幾天，張剛又成了我心頭解不開的死結。他還是揪著早點鋪的事不放，天天去早點鋪門口堵著，跟老闆娘吵得不可開交。老闆娘也是個倔脾氣，叉著腰站在門口罵街，說張剛多管閒事，說我自己不想上班，反倒賴別人。張剛梗著脖子跟她理論，臉紅脖子粗的，唾沫星子橫飛，非要讓老闆娘給我賠禮道歉，讓我回去上班。周圍圍了一圈看熱鬧的人，指指點點的，說什麼的都有。我夾在中間，左右為難，去勸張剛，他不聽；去勸老闆娘，她瞪我。好好的一份營生，鬧成這樣，心裡的那點暖意，又被這攤爛事攪得冰涼。
我看著窗外的天，灰濛濛的，一點亮都沒有。院子裡的那棵老槐樹，光禿禿的枝椏伸向天空，像是一雙雙無助的手。活著真難啊，難到我有時候都想閉上眼睛，再也不睜開。可一轉頭，看見孩子們趴在炕上寫作業，閨女的小臉上沾著墨點子，兒子認真地給她講題，倆人笑得眉眼彎彎。我又咬著牙告訴自己：熬吧，為了孩子，總得熬下去。
未完待續
