白溝箱包廠的機器轟鳴聲，整整在我耳邊響了一個月。每天天不亮就爬起來，帶著雪兒鑽進嘈雜的車間，我踩著縫紉機趕活兒，她就在旁邊的打包區，踮著腳尖搬紙箱、貼標籤。計件的活兒，多勞多得，娘倆的手被磨得通紅，胳膊酸得抬不起來，可誰都沒喊過一聲累。
心裡憋著一股勁 —— 那六百塊錢，是叔伯小姑子的救命錢，也是人家的情分，我不能欠著。回民講究的是一諾千金，何況人家在我走投無路的時候伸了手，這份恩，我得趕緊還上。
發工資那天，會計把八百塊錢遞到我手裡，指尖觸到那沓帶著體溫的鈔票，我眼眶一熱。先抽出六百塊，疊得整整齊齊，親自送到小姑子家。小姑子還想推辭，我硬是塞到她手裡：“嫂子，這錢你必須收。要不是你，我和雪兒說不定還陷在那個黑廠裡呢。這份情，我記一輩子，但錢，不能欠。”
小姑子看著我，嘆了口氣，沒再堅持，轉身給我和雪兒裝了滿滿一袋子的烙餅和醬牛肉：“路上吃，回勝芳照顧好孩子，有難處了，再給我打電話。”
攥著剩下的兩百塊錢，牽著雪兒的手，我們踏上了回勝芳的路。沒有坐汽車，捨不得那個錢，娘倆沿著公路邊走邊攔順路的貨車。風吹得人睜不開眼，雪兒走累了，我就揹著她，一步一步往前挪。心裡只有一個念頭：回勝芳，回勝芳，我兒子還在家呢。
楊坤一個人在勝芳的出租屋裡，己經待了一個月。想想都心疼，一個十五歲的半大孩子，正是長身體的時候，卻要自己熱一口涼一口的剩飯，寫完作業還要自己收拾屋子，遇上颳風下雨，連個關窗戶的人都沒有。
推開出租屋的門時，楊坤正趴在小桌子上寫作業，檯燈的光昏黃，映著他瘦高的身影。聽見動靜，他猛地回頭，看見我和雪兒，手裡的筆 “啪嗒” 掉在地上，隨即撲過來，緊緊抱住我：“媽！你們可回來了！”
我摸著他的頭，眼淚忍不住掉下來。他的頭髮長了，衣服也有些髒了，臉上還帶著沒洗乾淨的汙漬，可那雙眼睛，依舊亮得像星星。雪兒也撲上去，抱著哥哥的胳膊，嘰嘰喳喳地說在白溝的日子。
出租屋裡，還是我走時的模樣，只是多了些灰塵。我放下行李，第一件事就是生火做飯，烙餅、炒雞蛋，看著兩個孩子狼吞虎嚥的樣子，心裡既酸又暖。
日子又回到了從前的軌跡，只是肩上的擔子更重了。我依舊每天出去找活兒幹，勝芳的傢俱廠、服裝廠、火鍋店，只要能掙錢，我什麼都肯幹。早上天不亮就出門，晚上披著星星迴家，累得倒頭就睡，可只要看見兩個孩子，就覺得渾身是勁。
楊坤總算踩著初三的門檻了。這孩子，自打落下兩年學業，就比別人更用功。每天放學回家，寫完學校的作業，還自己找了一堆複習資料啃。我看著他趴在臺燈下的背影，心裡又欣慰又難受。欣慰的是孩子懂事爭氣，難受的是，我沒能給他一個好的學習環境 —— 出租屋漏風，冬天冷得寫字都凍手，夏天又悶得人喘不過氣。
苦了雪兒了。這個才十一歲的小姑娘，自打從北京大姑家回來，就再也沒提過上學的事。每天我出去幹活，她就留在家裡，給哥哥洗衣做飯，打掃屋子，把家裡收拾得乾乾淨淨。楊坤上晚自習回來，她會端上一碗溫好的粥；哥哥寫作業累了，她會悄悄遞上一杯熱水。
有時候我看著她瘦小的身影，心裡針扎似的疼，忍不住問她：“雪兒，想上學嗎？媽攢夠了錢，就送你去。”
她總是搖搖頭，笑著說：“媽，我不想上學，我在家陪著你，還能照顧哥哥呢。”
我知道，她是怕我累，怕我花錢。這個懂事的孩子，把所有的苦都嚥進了肚子裡。
勝芳的日子，過得像一碗沒放鹽的粥，寡淡，卻也熬得住。我每天在外面奔波，打零工，做計件，掙來的錢一分一分地攢著，先顧著楊坤的學費和娘仨的口糧。楊家的親戚再沒露過面，張剛也依舊杳無音信，我也漸漸斷了念想。
只是偶爾，看著楊坤揹著書包去學校的背影，看著雪兒在院子裡幫我擇菜的樣子，我會忍不住想：日子這麼苦，什麼時候才是個頭？
可轉頭又搖搖頭，不想了。路是自己選的，孩子是自己的，只要能看著楊坤考上高中，看著雪兒健健康康地長大，再苦再累，我都認了。
初三的課程越來越緊，楊坤的黑眼圈越來越重，我心疼他，每天晚上都會給他煮一個雞蛋，逼著他吃下去。他總是笑著說：“媽，我沒事，等我考上高中，將來考上大學，就掙錢養你和妹妹。”
我摸著他的頭，眼淚掉下來，卻笑著說：“好，媽等著那一天。”
日子就在這樣的苦熬和期盼裡，一天天往前過。勝芳的風，依舊吹著傢俱廠的木屑味，吹著街邊早點攤的油香，也吹著我和兩個孩子，在這座陌生的小鎮上，相依為命的時光。
末完待續
