趙治中後來成了別人口中的“能人”。能掙錢，能辦事，能擺平麻煩。他的臉皮厚，心也黑。他不怕得罪人，不怕被人罵，不怕被人恨。他覺得自己是強者，是站在伏牛山上、誰都不敢惹的人。他以為這就是他師父說的“捅破那層紙”。他以為他捅破了。他不知道，他捅破的不是紙，是命。是他的命，是王玉芬的命，是那個家的命。
他後來常常想起他師父的那句話。“膽子大不是壞事。但你得知道，你怕的不是別人，是你自己。你把自己當成神了，你就離鬼不遠了。”他把自己當成了神。他覺得自己什麼都能幹，什麼都能掙，什麼都能掌控。他忘了，他不是神。他只是一個普通人。一個會老、會病、會死、會後悔的普通人。他後悔了。後悔了二十年。從她走的那天起，他就後悔了。但他不敢說。他怕丟臉。他怕別人笑話他。他怕別人說：“你不是能嗎？你不是厲害嗎？你不是什麼都不怕嗎？”他怕。他什麼都怕。他怕承認自己錯了。他怕承認自己輸了。他怕承認自己把她弄丟了。他怕了二十年。怕到頭髮白了，背駝了，腿彎了，走不動了。他還在怕。他怕的不是別人，是他自己。是那個把自己當成神、把王玉芬當成傻子的自己。是那個臉皮厚、心要黑的自己。是那個不知道什麼叫“怕”、什麼叫“疼”、什麼叫“失去”的自己。
他後來找到了她。找到了那個他弄丟了二十年的女人。她在西安，在一家飯館洗碗。她老了，頭髮白了，背駝了，臉上全是皺紋。他站在飯館門口，等她下班。她出來的時候，看見了他。她愣了一下。她也認不出他了。他老了，瘦了，頭髮白了，背駝了，臉上全是皺紋。她看著他，看了很久。然後她的眼睛亮了。不是高興的亮，是——認出來的亮。她認出了他。
“治中？”她叫他的名字。
他站在那裡，張著嘴，想說什麼，但什麼都說不出來。他的嗓子像被什麼東西堵住了，發不出聲音。他站在那裡，張著嘴，像一條被撈上岸的魚。她看著他，看了很久。然後她說了一句話。聲音不大，但很清楚。
“你怎麼找到這裡的？”
他沒有回答。他站在那裡，眼淚流下來了。她看著他流眼淚，沒有擦。她讓他流。讓他流夠了，流乾了，流到臉上繃緊了，流到風又吹起來了。
“玉芬，”他說，“我錯了。”
她看著他，看了很久。然後她搖了搖頭。不是不原諒，是——不需要了。她不需要他的對不起，不需要他的後悔，不需要他的眼淚。她一個人過了二十年。一個人吃飯，一個人睡覺，一個人洗碗。她學會了不疼。學會了不想他。學會了把他從心裡挖出去，挖得乾乾淨淨的，連根都不剩。他來了，說了“我錯了”。但她的心己經沒有位置了。她的心是一口枯井，被石頭填滿了，表面上平平的，什麼都看不出來。她不需要他的水了。她己經不渴了。
他站在那裡，看著她。看了很久。然後他轉過身，走了。他知道，她不會回來了。他知道，他回不去了。他知道，有些路，走了就不能回頭。就像山裡的溪水，流了就不能倒流。就像她，走了就不能回來。他走了。走在西安的街上，風很大，吹得他渾身發抖。他蹲下來，蹲在路邊，抱著膝蓋。他想起了一句話。不知道在哪裡讀到的，也許是書上，也許是別人說的，也許是自己冒出來的。
“厚黑合一，方為強者之道。心黑是核心，負責理性判斷、維護自身利益；臉皮厚是外殼，保障行動落地、無懼阻力。僅有心黑無臉皮厚是空想家，僅有臉皮厚無心黑是莽夫。厚黑結合，才能內心清醒理性、外在百毒不侵。”
他笑了。很小很小的笑，像是從嘴角漏出來的。他做到了。他做到了厚黑合一。他成了別人口中的“強者”。但有什麼用呢？他把她弄丟了。把那個不怕他窮、不怕他脾氣大、不怕他沒本事的人弄丟了。把那個會在半夜裡等他回來的人弄丟了。把那個給他縫衣服、熬藥湯、暖被窩的人弄丟了。他丟了。丟了就再也找不回來了。
第五章 陀螺
石頭溝的人都說，趙治中和王玉芬的婚姻，像一隻陀螺。轉起來的時候，呼呼生風，看著穩當，誰都以為它能轉到天荒地老。可轉著轉著，它就偏了，歪了，晃了，最後啪的一聲，倒了。倒了就再也沒有轉起來。
有人說是因為趙治中的命不好，八字硬，克妻。有人說是因為王玉芬的命也不好，嫁錯了人，一輩子受苦。有人說是因為他們家的風水出了問題，門口那棵老核桃樹擋住了財路也擋住了姻緣。說什麼的都有。但趙治中不信。他信自己。他覺得自己能掙來錢，能蓋起房，能買上車，就能留住人。他錯了。
陀螺為什麼轉？是因為有人抽它。抽得越狠，轉得越快。抽得越穩，轉得越久。但抽的人會累。會手痠，會胳膊疼，會不想抽了。王玉芬就是那個抽陀螺的人。她抽了一輩子，抽到手痠了，胳膊疼了，心累了。她不想抽了。她不抽了，陀螺就倒了。倒了就再也沒有轉起來。
周半仙最後一次給趙治中看香，是他六十歲那年。他跪在香案前，滿頭白髮，腰桿彎了，腿也彎了。周半仙也老了，眼睛花了，手也抖了。她點上三炷香，看著煙。煙首首地往上走，走到房頂，停住了。不散，也不動。就停在那裡，像一根柱子。周半仙看了很久，說了一句話。聲音很小，小得像蚊子叫。
“你的陀螺倒了。再也轉不起來了。”
趙治中跪在那裡，沒有哭。他己經不會哭了。他站起來，轉過身，走了。走到門口，他回頭看了一眼。那三炷香還亮著，煙還停在那裡，像一根柱子，頂住了天。他不知道那是什麼意思。他不想知道了。他走了。走進風裡，走進陽光裡，走進那個再也沒有陀螺轉起來的石頭溝。
第六章 因果
趙治中後來常常想，這世上有沒有因果？他種了什麼因，得了什麼果？他想了很久。想了二十年。想到頭髮白了，背駝了，腿彎了，走不動了。他想明白了。有因就有果。他種了不在乎的因，就得了一個人孤零零的果。他種了臉皮厚的因，就得了一個人不要臉的果。他種了心要黑的因，就得了一個人心裡沒有光的果。他種了把自己當神的因，就得了一個人活成鬼的果。他活該。他認了。
但他不認的是，王玉芬也得了果。她種了什麼因？她種了對他好的因，得了被他傷的果。她種了等他的因，得了等不到的果。她種了愛他的因，得了不愛自己的果。她沒有錯。她什麼錯都沒有。她只是嫁錯了人。嫁了一個不知道珍惜的人，嫁了一個臉皮厚心要黑的人，嫁了一個把自己當神的人。她得了不該得的果。他替她疼。疼了二十年。疼到心都碎了，碎成了粉末，風一吹，就散了。
他六十二歲那年冬天，一個人坐在石頭溝的老院子裡，曬著太陽，閉著眼睛。院子裡那棵老核桃樹早就死了，光禿禿的枝丫伸向天空，像一隻張開的手指。風從伏牛山上吹過來，冷得他打了個哆嗦。他裹緊棉襖，把手縮排袖子裡。手上有凍瘡，癢得很，他撓了撓，撓破了，血滲出來，黏糊糊的。他看著那點血，忽然想起了她。想起了她冬天給他縫的棉手套。想起了她把他凍裂的手拉過去，塗上草藥膏，一點一點地揉。想起了她說：“你就不能愛惜點自己？手是採藥人的臉面。”他當時嫌她煩，把手抽回來，說：“囉嗦啥？又不是不能幹活。”她沒有生氣。她把藥膏擰好，放回抽屜裡，去廚房做飯了。鍋鏟碰鐵鍋的聲音，篤篤篤的，油煙機的嗡嗡聲。他坐在堂屋裡，抽菸，看電視，嗑瓜子，把瓜子殼吐了一地。她出來收拾，蹲在地上，一粒一粒地撿。他沒有幫她。他覺得那是女人該乾的活。
現在他一個人坐在這裡，沒有人給他縫手套，沒有人給他塗藥膏，沒有人蹲在地上撿瓜子殼。他的手上全是凍瘡，癢得他睡不著覺，撓得皮開肉綻，血糊糊的，像兩隻爛柿子。他想起她說的那句話：“手是採藥人的臉面。”他把手縮排袖子裡，不看了。臉都不要了，還要什麼臉面？他這輩子，把什麼都弄丟了。錢丟了，藥材丟了，房子丟了，朋友丟了，臉面丟了。但最讓他疼的，不是這些。是她。是把那個叫王玉芬的女人弄丟了。她走了二十年了。走了就再也沒有回來。
他找過她。找了二十年。找遍了欒川，找遍了洛陽，找遍了鄭州。找不到。她像一滴水掉進了伏牛山裡，找不到了。他知道她在躲他。他知道她不想見他。他知道她恨他。他不怪她。他活該。他閉上眼睛，想起了他們第一次見面。那是一個春天，山茱萸開花了，黃燦燦的，滿山遍野都是。他在山路上走著，她揹著一筐藥材從對面過來。山路很窄，兩個人擦肩而過的時候，她的筐碰了他的胳膊，藥材撒了一地。她蹲下來撿，臉紅紅的，像山茱萸的花。他幫她撿。兩個人蹲在山路上，一把一把地把藥材裝回筐裡。她的手很涼，很小，像一隻山雀。她縮回去，低著頭，不說話了。他看著她，覺得好看。不是那種讓人眼前一亮的好看，是那種越看越耐看的好看。眼睛不大，但很亮。鼻樑不高，但很首。嘴唇不厚，但形狀很好看。他記住了那張臉。記了一輩子。
他睜開眼睛。天很藍，有幾朵雲，很淡，很輕。風一吹，它們就散了。但他沒有散。他還在這裡。一個人，坐在老院子裡，曬著太陽，等著天黑。天黑了，燈亮
