生意好了，人手就不夠用了。
開店頭一年，林志強和周小雲兩個人還能應付。早上七點開門，晚上十點關門，中間輪流吃飯、上廁所、打個盹，勉強撐得住。但到了第二年，客流量翻了一倍，兩個人就有點吃不消了。
早上七點一開門，門口己經站了幾個等著的。都是老顧客，習慣了早起買一注再去上班。林志強一邊開門一邊跟他們打招呼：“早啊，王叔。”“早，李哥。”“今天來得挺早啊，老張。”老張說：“不早不行，一會兒要送孫子上學。”一邊說著一邊把兩塊錢遞過來，林志強接過錢，在彩票機上啪啪啪按了幾下，一張票打出來，遞過去。老張接過票，摺好，塞進上衣口袋，拍了拍，走了。整個過程不超過一分鐘。
八點到九點是一個小高峰。上班族順路買一注，騎著電動車，一隻腳撐在地上，另一隻腳還踩在踏板上，說：“老闆，機選五注。”林志強打出票，遞過去，那人接過票，油門一擰，走了。前後不到三十秒。
中午人少一些。附近的工人們吃了午飯，晃過來坐一會兒，買幾張刮刮樂，聊聊天，吹吹牛。這時候周小雲負責招呼他們，倒水，遞煙，陪他們說說話。林志強趁機吃點飯，歇一會兒。
下午西點到六點是第二個高峰。工人們下班了，順路買一注。有些人一天不來就難受，好像少了點什麼。林志強後來想明白了，他們不是離不開彩票，是離不開那個“萬一”。每天花兩塊錢，買一個“萬一”，心裡就踏實了。不買，心裡就空落落的，像欠了誰什麼似的。
晚上七點到九點是第三個高峰。吃了晚飯出來遛彎的人，順便買一注。這時候店裡最熱鬧，老頭老太太們坐在一起，研究號碼，爭論不休。有人說“這個號冷了好久了，該出了”，有人說“冷號不能追，越追越冷”，有人說“我昨晚做了個夢，夢見一串數字，你們說是不是老天爺在暗示我？”大家七嘴八舌，吵得不可開交。林志強不插嘴，就聽著，笑著，偶爾給他們倒杯水。
到了九點半以後，人才慢慢散了。林志強和周小雲開始收拾，掃地，擦櫃檯，整理彩票，對賬。弄完了，差不多十點半。關燈，鎖門，回家。到家十一點，洗洗睡。第二天早上六點半起床，七點開門。週而復始，一天不落。
這樣幹了一年多，兩個人都有點扛不住了。
林志強的腰不好。坐久了，站起來的時候要扶著櫃檯，慢慢首起來，像一棵被風吹彎了的樹。周小雲的眼睛不好。整天盯著彩票機的螢幕，眼睛乾澀，發紅，有時候疼得睜不開。她買了眼藥水，一天滴好幾回，不管用。
兩個人商量了好幾次，要不要招個人。商量來商量去，最後都卡在一個問題上——錢。招一個人，一個月至少得開兩千塊工資，加上吃住，三千打不住。彩票店的利潤本來就薄，多一個人，就多一份開支。他們算了又算，總覺得不划算。
“再撐撐吧。”林志強說。
“撐到什麼時候？”周小雲問。
“撐到撐不住的時候。”
周小雲沒說話。她知道林志強捨不得花錢。他從小窮慣了，每一分錢都看得重。不是小氣，是怕。怕沒錢，怕欠債，怕回到以前那種吃了上頓沒下頓的日子。那種日子，他過怕了。
撐到第三年，終於撐不住了。
周小雲累倒了。
那天下午，她正在給客人打票，忽然覺得頭暈，眼前一黑，身子一晃，差點栽倒。林志強眼疾手快，一把扶住她。客人嚇了一跳，問：“老闆娘，你沒事吧？”周小雲擺了擺手，說：“沒事沒事，可能有點低血糖。”林志強把她扶到裡屋，讓她躺下。她去廚房衝了一杯紅糖水，端過來，遞給她。周小雲接過杯子，喝了兩口，臉色還是白得像紙。
林志強說：“明天去醫院看看。”
周小雲說：“不用，歇歇就好了。”
林志強說：“不行，必須去。”
第二天，林志強關了店，陪周小雲去了醫院。查了一圈，沒什麼大毛病，就是累的。醫生說：“你這是過度疲勞，需要休息。不能再這麼熬了，再熬下去，身體就要出大問題了。”
回家的路上，周小雲坐在電動車後座上，摟著林志強的腰，不說話。林志強騎著車，也不說話。風吹過來，把她的頭髮吹得亂七八糟。她把臉貼在林志強的背上，閉上眼睛。她聽見他的心跳，咚、咚、咚，很有力。她忽然覺得，這個男人的背，是她這輩子最安全的地方。
晚上，兩個人坐在店裡，面對面，沉默了很久。
林志強先開口了：“招人吧。”
周小雲說：“招人又要花錢。”
林志強說：“花錢也比把你累垮了強。你要是垮了，我要這個店還有什麼用？”
周小雲鼻子一酸，眼眶紅了。她低下頭，不讓林志強看見。她吸了吸鼻子，說：“那就招吧。”
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