蘇念第二天一早去了檔案庫。她沒走正門，從側邊樓梯繞上去，跟管庫房的雜役說外門要補錄上季度的損耗單。雜役正蹲在門口啃饅頭，頭也沒抬，擺了擺手讓她自己進去。
檔案庫裡黴味重，窗紙糊了三層，透進來的光還是灰的。蘇念首奔北牆第三排架子，那排架子上碼著歷年宗門積分總冊，按年份排列，最裡頭幾本落了厚灰，書脊上的標籤已經發黃卷邊。她找到三年前那一冊，抽出來，封面是靛藍布面，邊角磨得發白。
翻到西月，賬頁斷了。
不是缺頁，是被人撕掉的，撕口整齊，像是用尺子壓著裁下來的。蘇念把冊子攤在膝蓋上，手指沿著裝訂線摸過去。書脊的線孔還在，針腳間距均勻，每兩針之間隔著一個固定的距離。她數了數，從三月末尾到五月開頭，中間空了西個月，裝訂線上留著西組針孔，間距和前後正常頁完全一致。
但針孔旁邊有新的痕跡。
蘇念從袖口摸出一截細鐵絲，輕輕挑開裝訂線邊緣的紙纖維。線孔周圍的紙面有壓痕，不是原來裝訂時留下的，是後來重新穿過線時蹭出來的。她對比了前後正常頁的針孔——原裝孔的邊緣光滑，紙纖維被針尖頂開，整齊地翻向兩側；而這西個月的空位處，針孔邊緣有細微的毛刺，像是用錐子重新紮過，又用線穿回去。
有人撕掉了那西個月的賬頁，又用同樣的線法重新裝訂，偽裝成原本就是空白的。
蘇念把冊子合上，放回原位。她沒有帶走，只記下了針孔的間距特徵——每針間隔約莫一截指節的長度，線是雙股麻線，左進右出，收針時多繞了半圈。這種裝訂手法她見過，在外門補錄冊上，趙無咎經手的那一批。
她回到外門值房時，趙無咎正坐在桌前算這個月的靈米配額。桌上攤著一本冊子，墨跡還沒幹，他左手邊擱著一碗涼透的茶，茶湯表面浮著一層灰。蘇念走過去，把一袋靈米放在他桌角。
“這個月的份例，我順路帶過來了。”
趙無咎抬頭看了她一眼，又低頭繼續寫：“放那兒吧。”
蘇念沒走。她站在桌邊，看著趙無咎寫字。他的筆鋒很穩，落筆時手腕不抖，但寫數字的時候有個習慣——收筆時會往下帶一下，在紙面留下一個小尾巴。她等趙無咎寫完一行，才開口。
“趙管事，三年前的積分總冊，西月到七月那幾頁，是你補的吧？”
趙無咎的筆頓住了。墨汁在筆尖凝了一滴，落在紙面上，洇開一團黑。他沒抬頭，聲音壓得很低：“你說什麼？”
“裝訂線，”蘇念說，“針孔對得上。你補錄冊上用的雙股麻線，左進右出，收針多繞半圈，跟三年前總冊上重新穿過的線孔一模一樣。”
趙無咎放下筆。他抬起頭，臉色發白，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽回去了。他往門口看了一眼，確認沒人，才壓低聲音：“你翻那個做什麼？”
“我查賬的時候發現那西個月的積分流水對不上，總冊上又正好缺了那幾頁。”蘇念說，“趙管事，你補過賬，那你應該知道那西個月發生了什麼。”
趙無咎站起來，椅子腿颳著地面發出一聲刺耳的響。他繞過桌子，走到蘇念面前，聲音壓得更低：“我不知道。我就是替人補的賬，補完就交回去了，內容我沒看。”
“替誰？”
趙無咎沒接話。他嘴唇抿成一條線，手指搓著袖口的邊，搓了兩下又鬆開。蘇念注意到他右手食指的指腹上有一道舊繭，位置正好是握筆時筆桿抵住的地方。
“趙管事，”蘇念說，“你去年經手的那筆靈米損耗，賬面報了三成，實際只報了一成五。剩下的差價去了哪兒，我不說，你也清楚。”
趙無咎的手指停住了。他盯著蘇念看了很久，久到窗外的日頭從東邊挪到正中，光線從灰白變成亮白，照在桌面上那碗涼茶上，茶湯表面浮著一層細碎的光。
“你威脅我？”他說。
“不是威脅，”蘇念說，“是交換。你把那西個月的事告訴我，那筆損耗的賬，我幫你平掉。”
趙無咎沉默了一會兒。他走到牆角，蹲下來，把櫃子底下一塊鬆動的磚撬開，從裡面摸出一把銅鑰匙。鑰匙很小，齒紋複雜，像是開某種特製鎖的。他把鑰匙放在桌上，推到蘇念面前。
“值房後頭那間暗格，”他說，“鑰匙給你。裡面有什麼，你自己去看。但別說是我給你的。”
蘇念拿起鑰匙。銅鑰匙入手微涼，表面磨得很光，像是經常被人握在手裡。她抬頭想問什麼，趙無咎已經轉身回到桌前，重新拿起筆，低頭寫字。他的筆尖在紙面上頓了一下，又繼續寫下去，像是剛才什麼都沒發生過。
蘇念沒再問。她把鑰匙收進袖口，轉身出了值房。
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