厲寒淵的指尖按在祭壇石面上，魔氣從他指縫間滲下去，像水滲進乾裂的泥地。石面先是暗了一下，然後浮出密密麻麻的紋路，每一道都細如髮絲，排列得很整齊，從中心向外擴散，像一圈圈年輪。蘇念蹲在旁邊，手指懸在紋路上方，沒有碰，只是沿著紋路的走向平移，嘴裡數著數。
她數到第三圈的時候停住了，紋路的間距不對，前兩圈是均勻的，第三圈開始，每七道紋路之間就夾著一道更淺的印子，不仔細看根本看不出來。她伸手摸了一下那道淺印，指尖發涼，像是摸在冰面上。
“生辰。”她開口，聲音不大，“每一道淺印對應一個生辰，紋路是按生辰排列的，不是按修為。”
柳如是站在她身後，劍尖垂在石面邊緣，聽到這話，低頭看了一眼自己手腕內側的舊疤，那是她入門時測試靈根留下的痕跡。她沒有接話，只是把劍橫過來，劍刃對準第三圈紋路的一道淺印，手腕發力，斬下去。
劍刃落在石面上，發出一聲悶響，像砍在溼木頭上。紋路表面多了一道白痕，但白痕很快變淡，不到兩息就消失了。柳如是收劍，看了一眼劍刃，刃口捲了一小塊，她沒說話，把劍翻了個面，用另一側刃口對準同一個位置，又斬了一下。這一次白痕更深，但紋路依然沒有斷裂，反而在劍刃離開後微微亮了一下，像是吸收了那道力道。
“砍不動。”柳如是說，聲音很平，“紋路是活的，會自己癒合。”
蘇念沒有看她，目光還落在紋路上。她數到第七圈的時候，發現紋路的排列方向變了，前六圈是順時針，第七圈開始是逆時針，兩股方向相反的紋路在石面中心交匯，交匯處有一個指甲蓋大小的凹槽，凹槽邊緣有一圈磨損的痕跡，像是被什麼東西反覆插拔過。
她抬頭看向沈青蘿。沈青蘿站在祭壇邊緣，手裡攥著那枚舊法器，法器的表面刻著與凹槽邊緣相同的磨損紋路，邊緣還有一道裂紋，裂紋裡嵌著一點暗紅色的東西，像是乾涸的漆。
“你偷出來的時候，它就在凹槽裡？”蘇念問。
沈青蘿點頭，又搖頭：“鑰匙在凹槽裡，但凹槽外面有一層鎖，鎖是活的，每隔一刻鐘換一次方向。我偷的時候，鎖剛好轉到開口的位置，我拔出來，鎖就合上了。”
蘇念站起來，走到凹槽前，蹲下去看那圈磨損痕跡。痕跡的深淺不均勻，最深的一側在東南角，淺的一側在西北角，像是插拔時總朝同一個方向用力。她伸手摸了摸凹槽內壁，指腹碰到一道細小的凸起，不是石頭的紋理，是金屬的邊角，嵌在石壁裡，被磨得發亮。
“鎖不是活的，”她說，“鎖芯是固定的，只是外面套了一層會轉的環，環轉到開口位置，鑰匙才能插進去。你偷的時候，環剛好轉到開口，所以你拔得出來。但環還在轉，現在開口己經錯開了。”
她說著，從袖口抽出那根細鐵絲，鐵絲末端彎了一個小鉤，她把鐵絲伸進凹槽，鉤住那道金屬邊角，往外撥了一下。金屬邊角動了一下，但沒有出來，反而往更深處滑了一點，凹槽邊緣的磨損痕跡跟著變深了一線。
“別動。”厲寒淵的聲音從她身後傳來，低啞，帶著雷劫燒灼後的沙感。他撐著手臂坐起來，後背的衣料裂開一道口子，露出皮膚上的雷紋，紋路從肩胛骨延伸到腰側，顏色發黑，像燒焦的樹皮。他沒有低頭看自己的傷，目光落在蘇念手裡的鐵絲上，“鑰匙插進去的時候，鎖芯會咬住鑰匙的齒紋，你硬撥，鎖芯會把鑰匙吞進去。”
蘇念停住手，鐵絲懸在凹槽上方。她看了一眼沈青蘿手裡的舊法器，法器表面的齒紋確實與凹槽邊緣的磨損痕跡吻合，但齒紋的間距和方向，與她現在看到的金屬邊角並不對齊。
“鑰匙插進去的時候，齒紋是對著哪個方向的？”她問沈青蘿。
沈青蘿想了想，把法器翻過來，指著底面的一處劃痕：“這裡，我拔出來的時候，這道劃痕對著祭壇正門的方向。”
蘇念看了一眼祭壇正門，門框上的銅釘排成兩列，門板半掩著，露出外面灰濛濛的天光。她算了一下角度，從凹槽到正門的方向，大約偏東南十五度，而凹槽內壁那道金屬邊角的朝向，也是東南十五度。
“鎖芯沒有轉，”她說，“轉的是環。環轉到開口位置的時候，鑰匙的齒紋和鎖芯的齒紋是對齊的，但環還在轉，所以現在開口錯開了。只要把環轉回去，鑰匙就能插進去。”
她說著，把鐵絲彎成一個小環，套在凹槽邊緣，沿著磨損痕跡的方向慢慢轉動。鐵絲刮過石壁，發出細碎的沙沙聲，凹槽邊緣的磨損痕跡跟著鐵絲的方向移動，從東南角轉回西北角，金屬邊角的朝向也跟著變了。
“三息。”厲寒淵說。
蘇念沒有抬頭，手裡的鐵絲還在轉。她知道他說的三息是什麼——祭壇的倒計時陣法每隔一刻鐘抽取一次氣運，上一次抽取己經過了大半刻鐘，下一次就在三息之後。如果三息之內沒有把鑰匙插進去，陣紋就會再次啟用，在場所有人的氣運都會被抽走一層。
鐵絲轉到第七圈的時候，凹槽內壁的金屬邊角發出一聲輕響，像是卡進了某個位置。蘇念停住手，從沈青蘿手裡接過那枚舊法器，法器底面的劃痕對著祭壇正門的方向，她把法器豎起來，對準凹槽，往下按。
法器進入凹槽的一瞬間，凹槽邊緣的磨損痕跡亮了一下，然後暗下去。倒計時陣法的紋路從中心向外擴散，速度越來越慢，在第三圈的位置停住了，紋路表面的光澤也跟著暗下來，像一盞燈被擰小了火苗。
“停了。”柳如是說，聲音比剛才鬆了一點。她把劍收回鞘裡，劍刃卷口的那一側蹭過鞘口，發出一聲輕微的刮擦聲。
蘇念沒有接話，她低頭看著凹槽裡的法器，法器表面的裂紋裡，那道暗紅色的東西正在變亮，像是被激活了。她伸手想把它拔出來，指尖剛碰到法器邊緣，厲寒淵的身體就晃了一下，從石面上滑下去，後背撞在祭壇基座的稜角上，發出一聲悶響。
蘇念轉身扶住他，手按在他後背上，掌心觸到雷紋的紋路，紋路燙得嚇人，像按在爐壁上。她低頭看了一眼，雷紋己經從肩胛骨蔓延到腰側，又順著脊椎往上爬了一截，最前端的紋路己經抵到後頸，顏色比剛才更深，邊緣有細小的分叉，像樹根在土裡伸展。
“你撐了多久？”她問。
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