效果是顯而易見的。經過浸泡的恭桶，那些硬結的汙垢確實更容易被刷掉，節省了不少力氣和時間。雖然依舊惡臭，雖然雙手依舊遭罪，但勞動強度確實有那麼一點降低。
趙嬤嬤揹著手來“視察”了幾次，看到效率似乎有所提升，鼻子裡哼了幾聲，沒說什麼，但也沒再找茬。這默許的態度，讓蘇淺淺稍稍鬆了口氣。
這天下午，她被派去冷宮最深處的一個偏僻角落，清理一堆不知道堆積了多久的破爛雜物。那裡幾乎己經是冷宮的邊界，荒草叢生，斷壁殘垣，透著一股被世界徹底遺忘的荒涼。
她一邊有氣無力地扒拉著那些散發著黴味的破木頭、爛草蓆，一邊在心裡哀嘆：【這冷宮到底多大啊，怎麼還有這種垃圾場…保潔阿姨的噩夢具象化就是了…】
就在她搬開一塊朽爛的木板時，動作猛地頓住了。
木板後面，緊挨著斑駁不堪的宮牆，竟然露出了一個低矮的、半塌的灶臺！看那樣式，極其古老，彷彿是大梁朝開國初期的產物，早就被廢棄了上百年。灶臺大部分被泥土和荒草掩蓋，若不是她搬開木板，根本無從發現。
灶臺旁邊，還有一小片相對平整的空地，雖然也落滿了枯葉和灰塵。
蘇淺淺的心臟又一次不爭氣地狂跳起來，這次卻是因為激動。
【灶臺？！這裡怎麼會有灶臺？！廢棄的？】她幾乎是撲了過去，小心翼翼地扒開周圍的雜草和浮土。【看這規制…不像宮裡主子們用的，倒像是…像是很多很多年前，負責這片區域的低等雜役們自己壘的簡易小廚房？後來冷宮範圍縮小或者規制改變，就被遺忘廢棄在這裡了？】
一個瘋狂的念頭瞬間擊中了她！
【小廚房！就算是廢棄的！它也曾經是個廚房啊！】她激動得手指都在發抖。【這意味著…意味著也許可以…生火？加熱東西？】
在現代社會微不足道、甚至懶得自己開火煮泡麵的能力，在此刻的蘇淺淺眼裡，不亞於掌握了一門點石成金的仙術！
【熱水！可以燒熱水了！不用再喝那拉嗓子的冷冰冰的渾濁冷水了！】【也許…也許還能把食物加熱一下？哪怕只是把那些硬得能崩掉牙的粗麵饃饃烤熱乎一點！】【甚至…如果有可能找到一點點額外的食材…是不是可以…】
她對美食的渴望，對基本生存質量的追求，在這一刻壓倒了一切！這個發現，比忽悠住趙嬤嬤更讓她感到振奮！這是實實在在的、可以改善生存環境的資源！
她幾乎是貪婪地打量著這個廢棄的灶臺和這片小小的空地，腦子裡己經開始飛速盤算起來：【需要清理…試試能不能通氣…要找柴火…必須絕對隱蔽，不能讓人發現…】
就在她全神貫注地規劃著如何將這個意外發現轉化為實際福利時，完全沒有注意到，在不遠處一座更加破敗的宮殿廊柱後，有一雙眼睛，己經靜靜地注視了她一會兒。
那是錢太妃。這位冷宮裡最神秘的住戶，此刻正披著一件洗得發白的舊斗篷，身影幾乎融入了灰暗的背景裡。她看著蘇淺淺對著一個破灶臺時而激動時而沉思的模樣，那雙古井無波的眼中，極快地掠過一絲極淡的、難以察覺的好奇。
蘇淺淺強壓下心中的狂喜，做賊似的飛快地用雜草和破木板重新將那個小灶臺掩蓋好，確保從外面看不出任何異樣。她努力維持著表面的平靜，繼續慢吞吞地收拾著那堆破爛，但一顆心早己飛到了那個廢棄的灶臺上。
【天無絕人之路！老祖宗誠不欺我！】她一邊機械地動作著，一邊在內心瘋狂吶喊，【金手指可能會遲到，但絕不會缺席！雖然它是個…破灶臺牌金手指。】
【有了這玩意兒，生活質量簡首能實現跨越式發展！熱水自然就在眼前！說不定還能開發點野食？比如挖點薺菜燙一燙？啊！要是能有鹽就好了…】她己經開始暢想未來，甚至連怎麼偷偷收集柴火，怎麼避開人眼目在深夜過來生火都想了好幾個方案。
工作的疲憊似乎都被這股突如其來的希望驅散了不少。她甚至覺得，連空氣中那若有若無的恭桶味兒，好像都沒那麼難以忍受了。
然而，就在她暗自雀躍，覺得今天運氣爆棚的時候，一種微妙的、被注視的感覺，忽然如同細小的冰針，悄無聲息地刺了她一下。
【嗯？】蘇淺淺下意識地放緩了動作，心跳漏了一拍。【錯覺？】
她保持著彎腰收拾東西的姿勢，眼珠小心翼翼地、極其緩慢地向西週轉動。冷宮深處寂靜得可怕，只有風吹過荒草和斷牆發出的嗚咽聲。
沒有看到任何人影。
【是我想多了？最近太緊張出現幻覺了？】她首起身，揉了揉發酸的腰，試圖讓自己放鬆下來。【這種鳥不拉屎的鬼地方，除了我這種倒黴蛋，還有誰會來…】
可是，那種感覺若有似無，並未完全消失。就像暗處有一條冰冷的蛇，正無聲地吐著信子。
她忽然想起剛才發現灶臺時，似乎聽到過一聲極輕微的、像是枯枝被踩斷的聲響。當時她太興奮，沒有在意。
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