“拿著。明天辰時在這兒集合，第一關，登天梯。”
木牌是普通木頭，沉甸甸的，正面刻著編號：七百六十三。背面啥也沒有。蘇瑤攥手裡，轉身走了。
她沒跟誰結伴，一個人找了家客棧。離山門不遠，走路一刻鐘。客棧不大，價錢倒不便宜——一晚二錢銀子，夠在青州住十天了。跟掌櫃磨了半天才定下一間偏房。房間很小，但還算乾淨，窗戶推開能看見天劍宗的山門，暮色裡只剩個模糊的輪廓。
晚飯在大堂吃的。一碗麵，多加了個蛋。隔壁桌一個穿錦袍的少年看了她一眼，目光在她粗布衣服上停了一瞬，嘴角動了動，跟旁邊人小聲說了句什麼。蘇瑤沒聽清，但她看到了那個表情——不是惡意，是那種天生優越的人看到“不一樣”的東西時，自然而然流露出的打量。
她低頭吃麵。吃了幾口就放下了——不是不餓，是吃不下。胃裡像被什麼東西頂住了。她知道這是緊張，但控制不了。
旁邊桌坐了幾個一樣來參加考核的，在低聲聊天。
“聽說了沒，登天梯九百九十九級，每年都有人爬一半就癱了……”
“那算啥，去年有個煉氣五層的，爬到八百級首接吐血，被人抬下去的。我表哥就在外門，他說登天梯不光考體力，還有陣法壓制——修為越高壓得越狠。”
“那豈不是修為低的吃虧？”
“也不一定。去年有個煉氣一層的，爬了七百多級，比好多高修為的都強。”
“你們知不知道，去年那個把悟劍石弄裂的人？叫啥來著——”
“沈千雪？聽說她今年還來。”
“對對對，就是她。聽說她靈根很特殊，測的時候劍石首接裂了，把執事都嚇一跳。”
蘇瑤聽著，把最後幾口面扒拉完，回了房間。
坐在窗前，沒點燈。窗戶半開著，夜風帶著山裡那種涼絲絲的味道。遠處山門上掛著燈，一串一串的，在風裡微微晃，像遠處的螢火蟲。
她把木牌拿出來，藉著窗外的光看了會兒。
七百六十三。她後來才知道，這個數字是從前一年考核的最後一名開始順延的。去年的最後一名是七百六十二號。也就是說，她前面至少排了七百六十二個人。而這七百六十二個人裡，最終透過考核的不到一百。
明天天亮之後，這個編號就不再只是個數字了。
她不知道天梯長啥樣，不知道要爬多久，不知道自己到底能不能過。蘇墨言給的資料裡寫了三關的名字——“登天梯”“悟劍石”“實戰對練”——但“登天梯”仨字太抽象了，腦子裡怎麼拼都拼不出畫面。
窗外風大了些，把燈吹得晃來晃去。
她把木牌放枕頭邊，和衣躺下。床板有點硬，翻了個身，骨頭咯吱響了一聲。
閉上眼。
腦子裡全是今天看到的那個山門，那些刻在石壁上的劍，還有那塊匾上的三個字。那股劍意現在想起來，後背還涼颼颼的。
手伸到枕頭底下，摸到短劍的劍鞘。涼涼的，很實在。
明天就知道了。
她翻了個身，把被子拉到下巴底下。被子有股陳舊的棉布味兒，不算難聞，就是有點悶。
盯著黑暗中的天花板，慢慢閉上了眼睛。窗外遠處，天劍宗山門的燈火還在風裡晃著，像一雙雙不肯睡的眼睛。
