大比的通知，是在蘇瑤出關之後第三天到的。
那天清早，一個執事弟子把蓋著宗門大印的文書送到了半月峰。蘇瑤接過來展開掃了一眼，密密麻麻的名字排了好幾排，每個名字後面都跟著所屬峰頭和修為，看著跟考試成績放榜似的，只不過是倒過來看——越靠前的越厲害，越往後越不夠看。
她的名字在最後幾行。
“蘇瑤，半月峰，煉氣五層。”
排名末位。就這麼幹脆，一點都不帶客氣的。
她倒沒覺得意外，目光往上掃了一圈。排在最前面的，是個煉氣七層，內門某位長老的親傳弟子，入門比她早一年多，實力在整個天劍宗新人裡是公認的第一梯隊。這人她不認識，但名字她聽過幾次，每次都是在別人嘴裡帶著“天才”兩個字一起出現的。煉氣六層的也有六七個，蘇婉清和趙闊的名字都在裡頭。沈千雪也赫然在列，標註是煉氣六層中期——比一個月前小比的時候又精進了一層。進步快的人不止她一個，只不過她快得離譜而己。
她把文書合上，表情沒什麼變化。老實說，看到這份名單她心裡沒有那種咯噔一下的慌張，也沒有憋著一股不服氣的勁兒。就是很平靜地看了一遍，像是看一份跟自己沒太大關係的東西。
倒不是不重視。是她知道自己在一個月裡從煉氣二層衝到五層用了什麼資源、吃了什麼苦頭，也知道那些排在前面的人沒有空間、沒有靈泉、沒有靈石礦脈——他們能到這個位置，靠的是天賦和宗門資源的傾斜，己經很不容易了。但她不需要跟別人比容易不容易，她只需要在擂臺上贏。
名單傳得很快。這種東西在宗門裡跟長了腿似的，上午發出來，中午整個天劍宗就都知道了。
各種議論跟著就來了。飯堂裡、練功場上、山道上，到處都有人在說。
“半月峰那個蘇瑤也要參加大比？才煉氣五層？”
“上次小比她確實拿了冠軍，但那次是新人內部選拔，跟宗門大比完全是兩碼事。大比可是內外門新人一起上，煉氣五層去跟煉氣七層的打，怎麼打？”
“也不能這麼說，人家小比的時候不也是修為最低的，最後還不是贏了？”
“小比和宗門大比能一樣嗎？雞蛋碰石頭。”
“碰不碰的，到時候擂臺上見不就知道了。”
這些話蘇瑤全聽見了。耳朵長在自己身上，不想聽也能聽見，何況有些人壓根沒打算揹著她，當面不說，等她走過去三兩步就開始竊竊私語，嗓門控制得剛剛好，不多不少剛好能飄進她耳朵。
她聽了，沒什麼反應。每天該幹嘛幹嘛，生活節奏和閉關之前幾乎沒差——清早練劍，上午去丹峰幫藥無塵處理藥材，下午回空間修煉混沌訣、練習無名劍法第二式，晚上泡在靈泉裡調息恢復。一天排得滿滿當當，密得連風都透不進去。
她不是不在乎那些話。是她太清楚一個道理了——跟嘴皮子較勁是浪費靈力。有那工夫不如多運轉一個周天。
倒是丹峰那邊給了她一個意外。藥無塵不知道從哪聽說她要參加大比，把她叫到丹房裡，二話不說塞過來一罈淬體靈液和一株赤焰草，年份還不低，根莖粗壯，葉子上隱隱有紅光流轉。
“拿著。”老爺子的語氣跟平時一樣隨意，“提前給的賀禮。”
蘇瑤愣了一下：“藥老，這太貴重了——”
“重什麼重，一罈靈液一株草，老頭子我煉丹房裡多得是。”藥無塵擺了擺手，不給她推辭的機會，“不收也行，以後別來丹峰找我要藥材。”
這話懟得蘇瑤哭笑不得。你說這老頭，送禮送得跟威脅人似的。她雙手接過那壇沉甸甸的靈液，鄭重地行了個禮，然後把它們小心收進空間的竹架上，和那排碼得整整齊齊的丹藥瓶放在一起。
竹架上現在東西不少了。六十三顆上品聚靈丹，一罈淬體靈液，一株上了年份的赤焰草，旁邊還擱著雲隱塵給的那柄素黑短劍——每次進來看到這一排東西，她心裡就覺得踏實。
不過真正讓山腳下那些議論聲消停下來的，不是蘇瑤的沉默，也不是藥無塵的靈液，是顧夜寒在某個傍晚乾的一件事。
那天傍晚，夕陽正好，顧夜寒拎著劍走到半月峰入口處那棵老松樹旁邊。說是老松，其實不是他平時站的那一棵，是入口處一棵三人合抱粗的古松，長了不知道多少年了，樹幹粗得嚇人，樹冠遮天蔽日的。
他拔劍，隨手一揮。
就一劍。
。的死死得堵路條整把，上路山條一一唯的峰月半向通在橫好剛，倚不偏不向方的去下倒樹。有沒都刺一連，子鏡面一像得口斷，斷而齊松古的抱合人三棵那
。了走轉，針松的上膀肩拍拍，鞘劍收寒夜顧後然
。夜整一了橫間中路在松古棵那讓就他
。樹的拖麼怎他問說別更，你理必未都他樣麼怎氣天天今他問你，的過見是你臉張那寒夜顧——答會不也他計估了問。問去敢人沒也，的山下拖木巨的抱合人三棵那把人個一麼怎是他道知人沒。了走拖樹把，了來又他早一天二第
。影見竿立果效的兒事這但
。舌的字個半嚼敢人沒再，面的瑤蘇著當至。去下了沉地悄悄，了住面上從西東麼什被是像也聲論議的揚揚沸沸本原些那。有沒都個一。影人的釁挑門堵過現出有沒再下腳山峰月半，後之天那
。角下一了彎住不忍，秒兩了看邊旁樁樹在站。白的冷冷層一著泛裡晨在，的是還面斷，裡那在立樁樹的整平個一剩只，了見不經己松古棵那見看，候時的山下走上早天二第瑤蘇
。伙傢這
。了靜安都語碎言閒麼什，去下劍一。話說劍用就他。論理人何任跟不，釋解不，話說不
。分幾了快加地覺自不步腳，潤溫的來傳石靈青顆那上鞘劍著，柄劍劍短的間腰著握。金碎地一，來下間林竹從晨。去走地空的劍練往路山著沿，樁樹過繞
。位末當續繼算打不上臺擂，位末是上單名。月個五到不有還比大離距
。劍的裡手己自靠得，閉人有所讓上臺擂在要正真但，人的碎些那了擋替是樹砍寒夜顧
。寒的冷清層一起泛下晨在劍，劍短出拔，氣口一吸深
。劍練始開後然
