大比初賽那天，天氣好得不像話。太陽明晃晃地掛在天上，把演武場的青石地面曬得發白，踩上去都能感覺到腳底往上冒熱氣。
天劍宗最大的演武場上人山人海。外門弟子幾乎全到了，各峰的長老和內門弟子也來了大半，看臺上擠得密密麻麻，來晚了的只能站在過道里伸著脖子看。這場面，比蘇瑤之前參加的小比大了不知道多少倍——小比那時候看臺上還空著一小半座位，今天連站的地方都快沒了。
蘇瑤站在參賽弟子的佇列裡，穿著一身素淨的灰色勁裝，腰間掛著雲隱塵給的那柄短劍。她周圍全是修為從煉氣六層到七層不等的年輕弟子，一個個氣息飽滿，鬥志昂揚，光看氣勢一個比一個足。她這個煉氣五層混在裡頭，跟一群高頭大馬裡站了匹小馬駒似的，擱誰看都不起眼。
看臺上，蘇婉清坐在內門弟子的席位上，姿態優雅地端著一杯茶。茶是她自己帶的，杯子是白瓷的，端在手裡跟端著什麼名貴器物一樣。她的目光遠遠地落在蘇瑤身上，嘴角噙著一點笑——那種笑怎麼說呢，不是大大方方的嘲笑，而是端著架子的、高高在上的憐憫，像是在看一個註定要被淘汰出局的失敗者，提前替她感到“遺憾”，順便等著看她出醜的樣子好下茶。
蘇瑤沒往那個方向看。她現在腦子裡只有一件事——上擂臺，贏。
初賽規則不復雜：抽籤定對手，淘汰制，三局兩勝。演武場上同時設了五座擂臺，每座擂臺配一位長老當裁判。鑼聲一響就開始打，打完的下來，沒打的等著叫名字。
蘇瑤第一輪抽到的對手，是個煉氣六層的外門弟子。
對陣名單一公佈，看臺上就響起一片低低的議論聲。煉氣六層對煉氣五層，差著一整個小境界——在大多數人眼裡這就是板上釘釘的結果，沒什麼懸念好講的。那個煉氣六層的弟子聽到自己的對手是蘇瑤的時候，臉上甚至露出了一個挺輕鬆的笑容，扭頭跟旁邊的同伴說了句什麼，看口型像是在說“運氣不錯”。
蘇瑤把這些都看在眼裡，沒什麼反應，轉身往擂臺上走。
她站上擂臺，在裁判長老的示意下拔出短劍。劍身出鞘的時候，鞘口那顆青色靈石在陽光下閃了一下，劍刃上那一層清冷的寒光映得她半邊臉都亮了。對面的煉氣六層弟子也拔了劍，擺了個起手式，看她的眼神里還帶著那種“我修為比你高”的從容。
銅鑼響了。
那弟子率先出手，長劍帶著一道凌厲的劍氣首刺蘇瑤胸口。這一劍不算差，速度、力道在同階裡都能排上中上，看得出來平時沒少下功夫。
但在蘇瑤眼裡——怎麼說呢，慢。
她在空間裡跟顧夜寒對了多少次劍，她自己都數不清了。那傢伙的劍快到什麼程度，快到她的眼睛經常跟不上，只能靠身體的本能去判斷劍路。被那種速度虐了那麼久，再看眼前的這一劍，簡首像是在水裡看人揮拳，每一個動作都拖著一層慢放的效果。
她甚至沒動用全力。身體微微一側，避過劍鋒，短劍順勢往前一遞——那動作輕巧得像是隨手遞了個東西給別人，劍尖就己經穩穩地抵在了那弟子的咽喉前面。
那弟子整個人僵住了，眼睛瞪得溜圓，手裡的劍還保持著刺出的姿勢沒收回來，脖頸上能感覺到劍尖傳來的涼意，汗毛根根豎起。
全場安靜了一瞬。不是那種有人喊了“安靜”的安靜，是所有人都被什麼東西噎住了、一時間不知道該說什麼的那種安靜。
“第一局，半月峰蘇瑤勝。”裁判長老的聲音帶著一絲意外，但還是很平穩地報了結果。
那煉氣六層的弟子愣在原地，低頭看了看抵在自己喉前的劍尖，又抬頭看了看蘇瑤那張波瀾不驚的臉，嘴巴張了一下，又合上了。他想說什麼，但什麼都說不出來——主要是沒得說。兩招，不，嚴格來說就只有一招，他就被人家拿劍指著喉嚨了，再嘴硬就是自己打自己臉。
蘇瑤收劍，退開一步，語氣平平地說了一句：“承讓。”不是客套，就是走個流程，說完就站回自己的位置等第二局。
第二局開始得更快。那弟子顯然是被第一局打懵了，心態己經有點崩，起手的時候劍尖都在抖——不是害怕，是著急。他大概是想扳回一城，出劍比第一局更猛，力道加了三成，劍勢大開大合，看臺上幾個懂行的人一看這架勢就搖了搖頭。太急了。一急，破綻就多。
蘇瑤連躲都沒怎麼躲。她看準他劍勢中的一個空當，身體往左一帶，短劍貼著對方的劍身滑進去。三息。從銅鑼響到她用同樣的方式把劍尖抵在同一個位置，滿打滿算三息。
“第二局，半月峰蘇瑤勝。晉級。”
看臺上的議論聲在短暫的寂靜之後一下子就炸了。那些原本不看好她的人面面相覷，有人撓頭有人皺眉，都在努力消化剛才那一幕——說好的煉氣六層碾壓煉氣五層呢？怎麼反過來了？而且碾壓得這麼幹脆，乾淨利落到讓人忍不住懷疑那個外門弟子是不是在放水。但轉念一想又不對，一個煉氣六層的弟子放什麼水，臉不要了？再說了，蘇瑤那兩劍雖然看著輕描淡寫，但懂劍的人都看得出來——那叫穩準狠，一劍封喉，沒一點多餘的動作，這要是放水，那演得比真打還難。
蘇瑤收了劍，走下擂臺。她沒回頭看那個還站在擂臺上發呆的對手，也沒朝看臺上那些議論紛紛的人群多看一眼。她穿過人群，步伐很穩，不快不慢，臉上沒什麼激動或者得意的表情。就好剛才不是打贏了一場大比初賽，而是做完了一件今天日程表上本來就該做的事。
看臺最高處，蕭長老放下了手裡的茶杯。他旁邊一位長老側過身子，壓低聲音問了一句：“這就是半月峰那個女娃？”
蕭長老沒答話。他端起茶杯重新喝了一口，目光追著那道灰色勁裝的背影，看著她不緊不慢地穿過人群，走到了下一輪的對陣名單前面。她的個子在人群裡不算高，灰衣服也不顯眼，但蕭長老盯著那個方向看了好一會兒，嘴角慢慢浮出一絲極淡的笑意——淡到旁邊的人都沒注意到。
他把茶杯擱回桌上，往椅背上一靠，繼續看。
